Седьмой

Против ее ожидания, Дежень даже не нахмурился.

– Последняя, – спокойно подтвердил он. – Ну что ж, буду осваивать меч.

– Посмотри вот это, – Ирица протянула ему лук длинноухого. – Может, подойдет?

Дежень натянул лук и презрительно скривился.

– Это страшилка для детей.

– Однако этой страшилкой они выдолбили в камнях вот такие дырки, – Горяй указал на крупную выбоину в колонне. – Пробить не пробили, в отличие от тебя, но…

– Попробуй сам. – Дежень кинул лук сотнику. – Из этого лука нельзя стрелять.

Растянув лук, сотник вытаращил глаза.

– Я хоть и не лучник, но ведь это редкостная дрянь. Но как же они-то?

– Лучше об этом спросить Берсеня. – Дежень кивнул на мага. – Думаю, без магии не обошлось.

Берсень развел руками.

– Да, я чуял волшбу, – признался он. – Но замок и так пропитан волшбой сверху донизу, а во время боя и вовсе царила такая жуткая мешанина из заклятий, причем совершенно незнакомых… Но я ничего не смог разобрать, возможно, некоторые и влияли как-то на луки.

– Думаю, не только на луки. – Подошедший Воисвет швырнул на пол кольчугу, снятую с убитого. – Смотрите, как она потускнела. Бьюсь об заклад, сейчас ее можно пробить даже из этого детского лука.

– Час от часу не легче, – проворчал Горяй. – А я уж было губу раскатал на эту кольчужку. Так сверкала, так сверкала!..

– Да, признаться я тоже на нее рассчитывал. – Дежень помял в руках кольчужку и зашвырнул ее подальше. – Редкостные скряги эти длинноухие, даже после смерти умудрились оставить нас без трофеев.

– Стрелы вроде приличные. – Ирица указала на стопку собранных тулов. – Тем более ты их даже опробовать успел.

– Неужели?

Дежень вытащил стрелу, внимательно ощупал всю от наконечника до оперения.

– В общем-то годится. – Он улыбнулся. – Осталось выучиться метать их без лука.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

На пороге следующего зала они простояли довольно долго, с тревогой разглядывая зажигающиеся вдоль стен светильники. Колонны были и здесь, хотя и не в таком количестве, как раньше, да и были они самыми обычными. Многие из них давно рухнули, засыпав пол грудами камней. За спиной лязгнули и поползли навстречу друг другу тяжелые створки. Они двигались медленно, но неудержимо, с легкостью сдвигая людей.

– Заходим.

Воисвет первым шагнул в зал. Оглянулся на остальных, еще переминавшихся с ноги на ногу.

– Нам надо торопиться, – сказал он. – Еды нет, вода на исходе. Заходите же, наконец!

Готовые ко всему, они очень медленно пересекли зал. Но ничего не происходило. Вокруг царила тишина. И это настораживало больше всего.

Добравшись до выхода, Воисвет потянул на себя дверное кольцо. Дверь легонько скрипнула и подалась так легко, что князь от неожиданности отшатнулся. Сквозь образовавшуюся щель потянуло дымом.

– Что там еще? Пожар, что ли? – Воисвет оглянулся на мага.

Тот развел руками:

– Я ничего не чувствую. Я же говорю, здесь все настолько пронизано магией, что понадобится время, чтобы понять хоть что-то.

– Дверь без замков и запоров – добра не жди, – пробурчал князь и вновь потянул за кольцо.

Дверь распахнулась, и на людей обрушились густые клубы дыма. Донесся многоголосый гомон, потянуло гарью и горящим мясом. Неподалеку слышались воинственные крики вперемешку со стонами, грохот рушащихся домов.

Раньше, чем дым немного рассеялся, разорванный налетевшим порывом ветра, люди уже поняли, что им предстоит увидеть – захваченный и разграбляемый город.

А затем из клубов дыма выскочило с дюжину воинов. Низкорослые, раскосые и смуглые, с кривыми сабельками и в кожаных доспехах. Грязные, перепачканные сажей и кровью, они больше походили на голодных упырей, чем на людей.

– Кто это? – Горяй прищурился, отводя меч для удара. – Похожи на степняков, однако откуда им здесь взяться? До восточных степей отсюда несколько месяцев пути.

– Кажется, я понимаю, – прошептал маг. – Другой мир. Кощей открыл нам врата в иной мир!

– А на кой ляд нам иной мир? – недовольно отозвался сотник. – Нам нужна дорога к мечу.

– Наверное, этот мир тоже часть этой дороги, – неуверенно сказал юноша. – Только мне почему-то кажется, что нам не стоит выходить отсюда. Если закроется дверь…

– Да ни к чему нам выходить, эту мелочь пузатую мы и так перебьем, – заявил Горяй и помахал рукой застывшим в отдалении степнякам. – Эй вы, долго еще ждать?

– Насколько я знаю, не в обычаях кочевых народов биться пешими, – задумчиво заметил князь. – Тем более без подавляющего перевеса.

– Да-да, я тоже думаю, что мы сможем разойтись мирно. – Берсень шагнул вперед, приветливо улыбаясь.

Степняки попятились на пару шагов, но затем с диким визгом бросились в атаку. Ухватив мага за плечи, Воисвет и Ирица отпихнули его назад.

– Кто-то утверждал, что они не будут сражаться, – проворчал маг.

– Сгоряча можно и на столб кинуться, – откликнулся Воисвет, отмахиваясь от визжащего степняка. – Но, боюсь, дело в другом.

Со степняками было покончено за считаные секунды. Воисвет с тревогой вгляделся в дымные облака.

– В чем еще? – Берсеню послышался вдали топот всадников. – Что это?