Седьмая вода

— Мы, ортодоксы, не толкуем Писание! — посерьезнел Рем. — Мы принимаем его как оно есть, верим тому, что там написано, верим святым, составившим Книги Четырех ковчегов! И если нам что-то непонятно, или мы не можем осознать священных строк — значит мы несовершенны, неразвиты… Или мы потеряли слишком много знаний…

Эадор Нилэндэйл поднял ладони в обезоруженном жесте:

— Прости, я не хотел затронуть твою веру…

— Так вот… Люди высадились на Изумрудный остров, и дали ему имя, потому что были восхищены пышной зеленью, буйно расцветавшей здесь. Они дали начало южанам, эти юноши и девушки. Будучи бесшабашно смелыми, дружными и молодыми, они быстро освоились на острове. Первый раз столкнувшись с орками, которые использовали остров как перевалочный пункт в своем движении через Зеленое море, они победили, и сражались с дикарями целые десятилетия… И они, и их дети, и дети их детей… А потом потомки их были вынуждены переселиться на благодатные земли Юга, которые смогли отвоевать для себя, заручившись поддержкой Империи…

— А почему они переселились с Изумрудного острова?

— Как ты сказал, когда излагал предложение Владыки Рианнора? Обстоятельства непреодолимой силы, кажется?.. Вот они и стали причиной. Какое-то изощренное чародейство! Я думаю, подробности надо искать в архивах Претории, или в личных библиотеках старинных семейств Юга… Они умеют хранить тайны, эти южане, — Аркан даже встал, и теперь расхаживал туда-сюда по каюте.

— Так-так, Рем, о двух ковчегах ты изложил весьма понятно… Что же было с остальными?

— Ну, самый большой железный корабль сел на мель в заливе Устриц. Это побережье Последнего моря, на юго-западе. О тех событиях можно узнать из «Семейного древа», но с некоторыми оговорками. Эта книга стоит немного в стороне от трех остальных, поскольку собирать ее пришлось по частям, так что… Точно известно, что это был роскошный корабль, на котором путешествовали люди, имеющие много денег, готовые их тратить ради собственного удовольствия! Случившаяся катастрофа повергла это общество в панику, и, столкнувшись с ужасами эм-м-м… Раваарды, эти люди растерялись. Их было три с половиной тысячи, представляешь? Только подумай, какой величины должен был быть этот ковчег! Большая часть из них была людьми праздными, привыкшими жить в неге и довольстве, и ничего они не могли поделать и гибли в первые дни от лап чудищ и были похищаемы фоморами… Ситуацию под контроль взяли решительные пассажиры, из самых богатых и облеченных властью. Они быстро расправились с паникерами, организовали вооруженную охрану, заставили неженок и лентяев трудится под страхом смерти… Судя по крутости их методов, они не боялись крови, и прежде уже занимались чем-то подобным. Чего стоят, например, показательные казни?

— Какие показательные казни? — удивился Эадор.

— Ну, если цитировать «Семейное древо», то… — Рем напряг память и выдал: — «Некто Этьен, человек мелкий и ничтожный, присвоил себе полпуда муки, фунт сахару и фонарь, пробравшись в хранилище. Мессир Делларокко, прознав про сие, собственноручно обе руки ему отсек, и голову затем также отсек, и в людном месте поместил, дабы воровство среди своих людей искоренить и должное уважение, и страх поселить в их душах». Такие дела!

Эльф покачал головой. Ему и вправду было интересно, он слушал, широко открыв глаза, и почти забыл про вино и еду. Польщенный вниманием, Рем продолжил:

— После высадки эти люди какое-то время жили в заливе Устриц и воевали с чудищами и дикими племенами, и победили всех, в основном благодаря свирепости и решительности тех самых, взявших власть. Чтобы избежать междоусобной борьбы, они «разделили корабельное имущество и людей, и ушли на семь сторон», как свидетельствует «Семейное древо». И кажый построил себе замок, и расселил людей в окрестностях… Так появилось рыцарство Запада! Безжалостные воины и благородные кавалеры, да уж…

По поводу рыцарей у Тиберия Аркана Старшего были свои мысли, и Рем в целом разделял мнение своего отца, но эльфу это знать было необязательно.

— Вот эти храбрые и жестокие люди, они стали рыцарями и владельцами замков, это я понял, — Эадор долил обоим вина в кубки. — А остальные?

— А остальные попали от них в зависимость. За пару десятков лет превратились в простых поселян, бесправных и вынужденных работать от зари до зари, чтобы обеспечить своего господина. Потому что только рыцари и их дружины могли защитить людей Запада от кошмарных тварей, населявших земли будущей империи.

— Итак, на Юге — смелые и слегка сумасшедшие потомки искателей приключений, на Севере — упорные труженники саами. Запад — контрастная страна воинственных рыцарей и покорных поселян… Что же с Империей? — поторопил Рема эльф.