Седьмая вода

— Империя! — хмыкнул Эадор. — За тысячу лет дремучие дебри вы превратили в сады и пашни, через реки перекинули мосты, прорыли каналы… Темные племена фоморов были истреблены, или вытеснены на Восток за Великую реку, чудищ и демонов вы теперь показываете в зверинцах и убиваете на аренах на потеху толпе…Говорят, даже Дети Степей — свирепые орки — теперь собирают для вас хлопок на плантациях, выжимают оливковое масло и рубят мрамор в каменоломнях…

— Для нас? — иронично поднял бровь Рем. — Плохо ты подготовился к своей миссии, Эадор Нилэндэйл из Доль Наяда. Нет такого понятия — мы… И, наверное, не было никогда.

У эльфа глаза округлились. Ну да, ну да… Рем общался в Смарагде с гномами и с другими народами тоже, и для них все люди — на одно лицо, а Империя — это нечто монолитное, единое и несокрушимое.

В голове мелькали мысли, что, рассказав подобную информацию, он дает в руки неведомого Владыки Рианнора определенные козыри, но на самом деле… На самом деле в этом ведь не было ничего секретного! Эти сведения лежали на поверхности, и, посидев часок в любом кабачке на берегу Последнего моря, или прочитав смарагдскую или тимьянскую газету, можно было выяснить то же самое! Так что…

— Люди — не один народ, — сказал Рем.

— Да-да… Северяне, южане и другие… Разные обычаи! — кивнул эльф. — Но все подчинялись Импертору, говорили на одном языке и верили в одного Бога, верно?

Какой умный, однако, эльф!

— Эадор, а ты знаешь, откуда вообще появились люди?

— Только то, о чем известно всем, — пожал плечами эльф. — Четыре железных ковчега четырнадцать столетий назад появились у берегов Раваарды. Один разбило волнами Седого моря о черные утёсы Севера, второй причалил к Изумрудному острову, что в Зеленом море, третий сел на мель в заливе Устриц, а четвертый смог дойти до устья Великой реки.

— Да-да Первая Гавань в дельте Рубона Великого… — подтвердил Рем.

— Эльфы считают, что ваше Писание говорит правду, и ковчеги — не из нашего мира… Иначе как объяснить их появление одновременно на севере, юге, западе и востоке? — Эадор отпил еще вина, явно выдерживая паузу.

Аркан отсалютовал ему кубком, сделал хороший глоток и спросил:

— Ты хочешь, чтобы я просветил тебя на эту тему? — дождавшись утвердительного кивка, он торжествующе улыбнулся: — Тогда тебе попался правильный человек! Не зря же я корпел в отцовской библиотеке, зубрил Писание и штудировал пыльные фолианты в Смарагдском университете! Наконец-то мне попался слушатель, которому я могу изложить свой взгляд на широко известные в узких кругах факты! Слушай же и внимай, о эльф!

Эадор поддержал его ироничный тон и, воздев очи горе, развел руками и проговорил:

— Готов вкусить от источника вашей мудрости, высокоученый милостивый государь!

Милостивый государь Рем Тиберий Аркан с удовольствием подумал, что эльф, похоже, неплохо освоился, раз зубоскалит на чужом языке. А потом отрезал себе по куску копченой грудинки и сыра, и, откусив от того и другого, заговорил:

— Так вот, о ковчегах! Они действительно не принадлежали этому миру. Они прибыли из странного места, где безраздельно господствовали люди… Из одного мира, да! Но в том мире были десятки, если не сотни стран, и каждый из железных кораблей шел под своим флагом. Тот, что разбился о черные скалы Севера, перевозил горожан и фермеров с одного берега залива на другой. Это были простые люди из мирных государств, и, наверное, поэтому из полутора тысяч человек, которые путешествовали на этом гигантском пароме, в первые дни погибло более пяти сотен. Почти всё имущество утонуло в морской пучине, и северяне остались один на один с суровой природой… Но их упорство и знания, принесенные из того мира, помогли им выжить и заселить склоны дымящихся гор Севера!

— Микке — северянин? — поинтересовался эльф.

— Да-да… У них есть самоназвание — саами. Они сохранили его еще с прежних времен, хотя и не все пассажиры парома принадлежали к этому племени. На Севере даже есть особый язык, которым уже почти не пользуются в быту, однако употребляют во время церемоний, в песнях и тому подобное… «Дорога Лебедей», одна из Четырех Книг, тоже была написана на их собственном языке, перевели ее гораздо позже, только через три сотни лет после Прибытия! Видишь ли, они очень цепляются за свою самобытность, и даже в составе Империи имели некую культурную автономию.

— Да, ведь не северяне создали Империю! Она началась с Великой реки! Люди купили первые земли…

— Да никто ничего не покупал! — перебил эльфа Аркан. — Сейчас я по порядку до всего дойду…

— Да-да, о мудрейший, — снова сделал благостное лицо Эадор.

— Второй ковчег причалил к Изумрудному острову. О, на этом корабле были очень странные люди! В «Книге Теплых Ветров» написано, что юноши и девушки с этого корабля там, в своём мире, искали большие волны, чтобы скользить по их склонам на досках! Они искали острых ощущений таким образом, представляешь?

— Невероятно! — воскликнул эльф. — Рем, мне кажется, здесь есть какая-то неточность… Может быть, толкование неверное, или ошибки перевода?