Седьмая раса

— Это реанимация. У нас тут окно выбито. Там, где капсула. Надо срочно заделать. Как-как! — вдруг разозлился он, видимо, в ответ на сонное недоумение с той стороны. — Это реанимация, ты что, плохо слышишь? Нельзя ждать до утра! Да хоть фанерой забейте! Буди дежурного рабочего, срочно!

Тремя этажами ниже главврач больницы, сгорбившись, стоял у окна. В голове, уставшей, больно и пронзительно гудевшей где-то в районе правого уха, билась одна-единственная мысль: что сказать Шубину? Как объяснить, что они не смогли спасти его единственного сына? Задействовав все имеющееся оборудование и всех ведущих специалистов.

Не поверит. Конечно, не поверит. А кто бы поверил, если рассказать, что за несколько часов молодой здоровый парень, спортсмен и красавец, превратился в дряхлую развалину. С состоянием внутренних органов, соответствующих по изношенности примерно девяносто-столетнему старику? Он и сам, доктор с огромным стажем и опытом, не мог в это поверить. И тем более — понять.

Мистика. Колдовство. Черная магия.

И надо же было этому случиться сейчас, за неделю до его отпуска… уехал бы себе спокойно, потом, вернувшись, погоревал бы вместе со всеми, посочувствовал бы вице-губернатору, вполне искренне, между прочим…

А теперь? Придется писать заявление об уходе. Кто из власть имущих доверит ему сейчас здоровье своих детей и собственное? Да никто! После сегодняшней ночи он — изгой. Таких во главе областной больницы — ведущего лечебного учреждения области — не держат.

Значит, не надо ждать, пока выгонят. Надо — самому. В качестве покаяния. Тогда его станут жалеть. Жертвой быть всегда легче, чем виновником.

Главврач, тяжело вздохнув, уселся в дорогое кожаное кресло и придвинул к себе чистый лист бумаги.

* * *

Макс пришел в себя оттого, что дико замерз. Собственно, не то чтобы пришел в себя, а просто всем телом ощутил страшный холод. Ногу свело в жестокой судороге, и вот эта боль, нечеловеческая, внезапная, послала в угасающий мозг сигнал: жив!

Еще не осознавая, ни где он, ни кто он, мужчина попытался подтянуть ногу, выкручиваемую болью, под живот. Даже эта ничтожная попытка движения отозвалась во всем теле таким яростным всплеском новой боли, что Макс ощутил, как мгновенно взмок, покрывшись холодной испариной.

Он снова застыл, прислушиваясь к ощущениям, и вдруг с ужасом понял, что холодный пот, исторгнутый из тела, вовсе не пот, а ледяная вода. И что он лежит в ней целиком, с ногами, руками, головой…

Впрочем, нет, голова, хоть и была тоже мокрой, но неудобно размещалась на какой-то коряге, странно вывернутая таким образом, что левая часть вместе с ухом пребывала в воде, а правая — над водой.

Осторожно покрутив головой, Барт понял, что зацепился воротом куртки вот за эту самую выпирающую из воды корягу. Именно она и удерживала над водой голову, не давая уйти ко дну.

С трудом сфокусировав взгляд, мужчина увидел прямо перед собой синюю-синюю воду и отражающиеся в ней камни. Попытался вытащить из ледяной купели руки, чтобы отцепиться от коряги, ничего не вышло. Руки, как и ноги, просто отказывались слушаться.

У меня что, паралич? — сам себя спросил Макс. — Как я тут оказался? И тут же вспомнил свой бег за Рощиным по узкому каменному тоннелю, пятно света, в котором узналась обрядовая пещера, и мгновенный косой удар по голове.

Меня сбросили в озеро? Со скалы? Тогда почему я жив?

Потому что ветровка зацепилась за корягу.

Тогда чего я тут разлегся? Ольга… Что с ней? Тоже сбросили сюда? Или убили там, в пещере?

Надо выбираться.

Сколько я тут пролежал? Минуту? Десять? Час?

Судя по тому, как окоченели руки и ноги, не минуту. Но и не час. После часа отдыха в такой ледяной воде он бы уже не проснулся.

Превозмогая дикую боль и откровенное нежелание конечностей совершать хоть какие-то движения, Барт вытянул из воды правую руку. Попытался достать ногами дно. Дна не было.

Голова, намертво скованная воротом куртки, превратившимся в петлю, могла повернуться градусов на тридцать, не более. И этот угол обзора совершенно не позволял определить, где он находится, хотя бы — как далеко от берега. Отражение камней в близкой воде ровным счетом ничего не давало. Валуны могли находиться как в полуметре, так и в полукилометре от места его вынужденного дрейфа.

Барт попытался «сорваться с крючка». Дернулся что есть силы и потерял сознание от боли, развалившей голову на две части. Уходя в небытие, он понял, что его личный ад находится под водой, потому что ледяная плотная жидкость пошла сквозь нос и открытый рот сразу глубоко внутрь, к животу, заставляя внутренности сжаться от предчувствия неминуемого конца.

* * *