Седьмая пещера Кумрана

— Верно. Еще нам как-то пытались подсунуть гранат из слоновой кости размером с большой палец. Там была надпись на древнееврейском: «Принадлежит Храму Господню, праведный дар священникам». По словам ученых, плод граната, в основании которого есть отверстие, служил наконечником посоха, который использовали при богослужениях во времена первого Храма, построенного царем Соломоном. В восьмидесятых годах гранат даже продали Израильскому музею за полмиллиона долларов.

— Музей выложил полмиллиона баксов за подделку? — изумился референт МИДа.

— Говорят, наши археологи только посмотрели в увеличительное стекло и не позаботились провести нужные тесты. Но я что-то сомневаюсь.

— Интересно, — пробормотал референт, которому уже надоел вспыльчивый эксперт по древностям. Старший советник неверно истолковал его замечание и продолжил:

— Не насторожила нас и просьба перевести деньги на тайный счет в швейцарском банке. Теперь-то мы знаем, что плод граната относится к бронзовому веку, то есть старше первого Храма на несколько тысяч лет. Надпись, естественно, добавили позже…

— А что свиток Q? — перебил референт, которого интересовал только собственный отчет.

— Возможно, подлинник. Когда мы занимались раскопками кумранского монастыря в начале пятидесятых, некоторые палестинские рабочие бродили по пещерам сами по себе и хватали все, что плохо лежит, пока мы не видели.

Есть вероятность разыскать тех, кто припрятал свиток?

Нет, скорее всего. Вряд ли это наши рабочие. Они мелкими отрывками продавали находки нам. Говорят, артефакты вывозили контрабандой бедуины. Может, свиток вообще не из Кумрана, а с Восточного берега — как Свиток Ангела — или из Египта. Большинство ранних христианских документов оттуда. В свое время до меня доходили бесчисленные слухи об артефактах, но если бы я всему верил, то так и бегал бы до сих пор по кругу.

Зато мы наверняка узнаем, кто из сотрудников новозеландского теологического факультета получил манускрипт. Я свяжусь с министерством внутренних дел. У них должны сохраниться записи обо всех, кто пересекал наши границы в 1973 году. Проверить восемь подозреваемых недолго. Перезвоню, когда будут новости.

Через час референт выполнил обещание. Старший советник не уходил домой, томясь ожиданием, и взял трубку после первого же звонка.

Похоже, мы его нашли: Рубен Дэвис. Я бы сразу не догадался, потому что он у них философ. Приезжал в конце января 1973 года на три недели. Виза туристическая. Честно говоря, на фото с университетского сайта он выглядит гораздо моложе.

Может, фотография тоже из древностей. — Старший советник рассмеялся над собственной антикварной шуткой. — А он не промах. Насколько я помню, тогда наша система безопасности работала не хуже, чем сейчас. Может, рукопись спрятали в фальшивое дно или стенку кувшина, который Дэвис преспокойно вывез. В аэропорту недавно поймали американского туриста, который пытался умыкнуть таким образом римские монеты второго века.

Стойте, — перебил референт, подозревая, что старший советник опять ударится в словоблудие. — Имя Дэвиса помечено флажком, есть и вложение. При обыске в Лоде на обратном пути зазвонил его походный будильник и вызвал ложную тревогу. Я бы даже сказал, «ложный подъем». — Оба рассмеялись. — Кроме того, Дэвис рассказал, как можно прятать взрывчатку в рюкзаках, что позже спасло авиалайнер-гигант от крушения в Тель-Авиве.

— Занятно. Рубен… Может, он еврей или родители евреи. Что, если Дэвис сам не прочь отдать манускрипт?

— Думаете? — усомнился референт. Если бы Рубен Дэвис хотел отдать рукопись по-хорошему, он бы связался с израильскими властями сразу, как нашел документ, а не ждал, пока они выйдут на него. Однако попробовать стоило.

— Забрать Q надо прежде, чем университет Доминион примется за тесты. Как только они начнут, манускрипт будут воспринимать как их собственность, не нашу, — старший советник опять задергался. — Тогда задача усложнится. Даже если им попалась искусная подделка, лучше бы ее изобличили мы. Называйте это интуицией, но мне все-таки кажется, что рукопись настоящая. Таковой и будем ее считать, пока не выясним обратное.

— Интуиция? — Референт не совсем понял, какое она имеет отношение к делу. — Почему вы так уверены?

— Дэвис ведет себя не как мошенник. Если верить его словам, он не догадывался, что в кувшине что-то есть.

— Верно. Почему Дэвису вообще отдали кувшин с Q? Дарители явно понимали истинную ценность манускрипта, раз спрятали его.