Седьмая печать

Бен заерзал под ледяным взглядом, нервничая все больше. Не такой он представлял себе эту встречу. С другой стороны… Что он вообще знал? Ничего. И как теперь…

– Впрочем, обучать я тебя все равно буду, – Император внимательно следил за подростком, читая его, как раскрытую книгу. – Иначе и быть не может. Ты – мой сын. Постараюсь обойтись без… перегибов. А пока… Отдыхай.

Мужчина вышел, оставив Бена в одиночестве размышлять над последними словами отца. Без перегибов. И что это означает? Что-то говорило, что он скоро узнает.

* * *

Последние кусочки предстоящей операции сложились в голове в единый прекрасный узор. Лея решительно поставила точку, с удовлетворением глядя на экран датапада. Идеально.

Подошедший адъютант поставил чашку с крепким кафом, принцесса машинально глотнула горячую жидкость, отбросив стило и потирая пальцами зудящие от напряжения глаза. Женщина прихлебывала каф, прикрыв веки, устало откинувшись на спинку жесткого стула. Она выглядела измотанной и истощенной, но душу принцессы наполняло ликование.

Она с трудом спрятала упорно вылезающую наружу улыбку за керамической чашкой, вспоминая свой последний сон. Сердце билось ровно и мощно, боевой генерал Лея Органа отдыхала, готовясь провернуть самую дерзкую боевую операцию в ее жизни с момента побега со «Звезды Смерти» в компании с фермером и контрабандистом.

Принцесса предвкушала выражения лиц Мотмы и Мадина, когда все будет закончено.

– Генерал?

– Да? – отвлеклась от сладких дум женщина, ставя чашку на край стола и вновь превращаясь в собранного и сурового руководителя.

– Донесения от Пятой ячейки.

– Отлично, – принцесса протянула руку за папкой с листами флимси. – Посмотрим, что они нашли…

Она погрузилась в рутину, мысленно отсчитывая время до наступления момента «П».

«Побег».

* * *

Армитаж Хакс, бывший кадет, бывший почитатель Первого Порядка, бывший сын генерала Брендола Хакса (нет никаких сомнений, что, узнав о фиаско Армитажа, мужчина отречется от отпрыска громко и недвусмысленно), нынешний беглец, находящийся на птичьих правах, попавший в практически мечту благодаря удаче и милости Кайло, пребывал в крайне нервном состоянии.

Огромный черный разрушитель, личный корабль Владыки Старкиллера, Императора Дэва Палпатина, скользил в гипере к неведомой парню цели, а сам Хакс, которого непринужденно подхватил адмирал Пиетт, не знал, что и делать. Никаких указаний на его счет не последовало, седой имперец осмотрел его с головы до ног, взвешивая на весах полезности, после чего подозвал адъютанта и тихо отдал пару распоряжений.

Армитажа отвели в каюту (отдельную, не казармы, как он решил поначалу), позволили привести себя в порядок, выдали форму без знаков различия, даже покормили. Пайками, но и это было верхом роскоши в его неопределенном положении.

Через пару часов Хакс стоял на мостике, рядом с Пиеттом, украдкой оглядывая все вокруг. Император появился внезапно, бесшумно, словно призрак, заставив подпрыгнуть от неожиданности. Пиетт даже бровью не повел, видимо, привычный.

– Милорд, – щелкнул каблуками адмирал, вытягиваясь еще больше.

– Отчет.

– Полет проходит штатно, милорд.

– Хорошо, – ситх придавил трепещущего от восторга и опаски Хакса тяжелым, как могильная плита, взглядом. – Это…

– Армитаж Хакс, милорд, – с трудом выдавил парень.

– Хакс… Хм.

Люк замер, рассматривая тощего рыжего парня, сплошные руки и ноги – явно пережил всплеск роста и не успел отъесться как следует. Умные глаза, боится, но готов идти до конца, рискнуть всем – мог ведь остаться и вернуться к Сноуку, но не захотел. Хотя Асока изрядно его напугала.

В голове всплыли знания, оставшиеся от его двойника, его брата, практически его второго «Я». Хакс. Взрослый. В форме. Что-то похожее на Альдераан… Он плохо помнил, но иногда и обрывков достаточно.

В парне чувствовался потенциал, грех такой разбазаривать. Просто преступная халатность. К тому же он успел немного поработать с Беном, и они даже не убили друг друга. Это показатель.

– Адмирал, – негромко произнес ситх.

– Милорд?

– Думаю, юноше надо продолжить обучение. Талантливые офицеры всегда нужны.

– Конечно, мой Лорд, – кивнул Пиетт.

В глазах Хакса сияли звезды.

* * *

Асока тяжело вздохнула, скептически скривив губы в ответ на очередной подкат. Ведж Антиллес, легенда Альянса и настоящий ас, отпустил очередную шутку, казавшуюся мужчине невероятно смешной, в надежде произвести впечатление. Тогрута никак не могла понять, почему на нее так восторженно реагируют, но это было приятно. Даже очень.

Пусть она вновь делает решительный шаг, идя в неизвестность, но что-то подсказывало, что в этот раз будет легче. И гораздо интереснее. Ведж болтал, как заведенный, с восторгом пялясь на возвышающуюся над ним на целую голову Асоку, и женщина, не выдержав, рассмеялась, стряхнув с души груз.

Ее мастера все еще заботились о ней. Они прислали помощь, пусть своеобразную, и ей больше не придется прятаться, спасая свою шкуру. Осталось только добраться до места назначения, а там их встретят.