Седьмая печать

Слишком хорошо они помнили, как наказывал Палпатин за мельчайшие нарушения этикета. Даже обычного. А уж за небрежение в этикете, принятом среди ситхов, тем более Лордов… В самом лучшем случае – выговор, после которого чувствуешь себя смешанным с отходами жизнедеятельности какого-нибудь червя. А уж если настроение у Сидиуса в тот момент было подходящим, то и пытки.

Они пытались общаться неформально, но… все закончилось в тот момент, когда Дэв сел на трон, а Мол преклонил колени. Доверие никуда не делось, но один из них был Императором, а второй – лордом. Пока что просто лордом, не Темным, но это только пока. Мол запросто мог бы получить данный титул, он был силен и умен, единственное, что его ограничивало – недостаток понимания Силы. Он был больше убийцей, чем воином, сознательное искажение, допущенное Палпатином, и Дэв, в благодарность за поддержку, намеревался искоренить этот недостаток. Он решил начать обучение забрака, на что тот согласился с радостью.

Ни один ситх не упустит возможности стать сильнее.

Молу придется тяжело. Он боец, а не философ или правитель, но Дэв знал – забрак справится. Он будет ломать себя, выжимать до последней капли крови, давить инстинкты и развивать навыки, доказывая самому себе, что может, пока не станет Владыкой. И это будет только началом. Планы бывший Люк Скайуокер составил грандиозные. И начал их выполнение он с постройки гробницы на Коррибане, в Долине Лордов.

Сидиус заслужил.

Это будет величественное сооружение, отражающее жизненный путь Палпатина, то, как он стал ситхом, Лордом, а затем и Императором. Меньшее, что Дэв мог сделать для своего отца.

Однако была и еще одна причина. Сидиус был слишком деятельным, даже для ситха, и Дэв не собирался позволять его призраку шляться по Империи и изыскивать возможности для еще одного триумфального возвращения. Хватит. Третьего раза галактика просто не переживет, с нее и Скайуокера, замаскированного под Палпатина, достаточно.

Так что величественная пирамида, со всеми положенными украшениями и статуями, погребальными камерами и кенотафом, уже строится. Никаких разумных, только дроиды – Лорды крайне не любят, когда к ним в долину лезут разные любопытствующие… Или любят. Кто как.

Взгляд янтарных глаз лениво скользнул по стоящей на специальной полочке погребальной урне. Скоро.

– Ваше мнение?

– Подражатель.

– Верно, – кивнул Дэв, вновь усаживаясь в кресло. – Подражатель. Марионетка, которую вывели на передний план… Вот только марионетка будет покорной, пока это ей выгодно, – на равнодушном лице Старкиллера ничего не отразилось. – А потом…

Ситхи понимающе переглянулись, вспоминая политическую карьеру Палпатина. Его когда-то тоже считали марионеткой… Пока это было выгодно Сидиусу.

– Лорд Мол, у меня есть для вас задание. Сложное… И очень ответственное.

– Слушаю, Владыка.

– Первое. Надо разведать обстановку. Вы будете моим личным представителем.

– А второе?

– Второе… – глаза Дэва заполыхали. – Найдите одного человека. Он как раз находится под рукой этого самого… Сноука. В качестве вероятного ученика.

– Имя?

– Бен Соло. В настоящий момент предположительно именуемый Кайло Реном.

* * *

Вторая реальность. Дэв Палпатин.

Для того чтобы собрать информацию о Кеноби, понадобилось несколько месяцев. Дэв не спешил. Тьма привычно скрывала его, стекая с плеч мягким невидимым плащом. Джедай был настороже, но признаков паники не проявлял. Старкиллер на это только один раз жестко усмехнулся…

– Тьма все скрывает, не так ли, Бен?

Старкиллер опутал королевский дворец сетями, сплетенными из Силы, наводнил его дроидами-шпионами, сейчас он был искренне благодарен своему Мастеру за прекрасное обучение. Палпатин действительно создал шедевр. Дэва абсолютно не смущал тот факт, что он находится в детском теле, что его физические возможности ограничены, что из-за присутствия Кеноби приходится скрывать Силу… У него был его ум, у него были знания и опыт. Все, что необходимо.

А еще у него было терпение, выкованное долгими годами под нежной опекой Дарта Сидиуса.

Кеноби действительно исполнял роль наставника. Он занимался с Леей физической подготовкой, и кусочки записей, полученные через взлом сетей дворца, просмотренные Дэвом, ситху очень не понравились. То, что для постороннего выглядело гимнастикой, растяжкой и прочими безобидными вещами, в глазах ситха складывалось в единую систему.

Это была стандартная подготовка юнлингов и падаванов, адаптированная конкретно под Лею. Кеноби крайне ответственно подошел к вопросу развития своей ученицы, завоевывая ее доверие и потихоньку увеличивая свое влияние на девочку. Потихоньку… полегоньку… Когда Дэв просматривал записи, ситх видел, каким харизматичным, умным, образованным был джедай. Он действовал не торопясь, крайне основательно.