Седьмая Луна

Священник нарядился в белую мантию, расшитую золотыми нитями. С кабаньей шеи свисал символ веры того же металла – весы, олицетворяющие баланс мира. Залысину укрывал высокий клобук. В руке он держал позолоченный посох с канделябром.

«Вот он, цвет Церкви…»

Поросячьи глазки забегали по первым рядам инквизиторов. Альдред стоял, обхватив одной рукой запястье другой. Смотрел на него. Всеми правдами и неправдами старался выглядеть серьёзным. Стоял чернее тучи.

Габен остановил взгляд на практике.

Напрасно. Рот сановника дёрнулся. Не пришлись ему по душе глаза Флэя. Мертвенно-холодные, обжигающие морозом почерневшей души.

Куратор напрягал его самим присутствием. Поколебавшись, архиепископ побрел дальше.

Хор уже прекратил песнопения. Заговорил отец Габен:

– Братья и сестры, сегодня мы собрались, чтобы проводить усопших на Свет и Тьму. Не лейте слёзы долго, пусть улыбки озарят лица. Ибо сии мужи верой и правдой поддерживали Равновесие, поддерживали Власть Людей. На свете нет благороднее дела, чем дело Церкви…

Сюр! Губы Альдреда скривились.

Уж кого-кого, но эту свинью праведником не назвать.

Пороки превратили Габена в развалину.

Слухи значат не больше, чем базарный шум. Но в них Флэй охотно верил. Ибо знал, как власть развращает человеческую натуру.

Габен с ними надолго.

Доносы приходили. Самые разные. Но все бумаги терялись в канцелярских папках.

Церковный закон был не писан архиепископу. Закон светский – тоже: феодала вполне устраивал заморский ставленник. С рук земного владыки тот кормился, готовый всегда замолвить словечко перед папской курией. Нерушимый союз – чудовищный и порочный.

Естественно, в среде инквизиторов его не любили. Но и воздать по заслугам не могли. А может, не хотели.

Жирный архиепископ – случай не единичный.

Альдред подозревал, смерть Габена, в сущности, ничего не изменит. Придёт новый – и быть может, ещё хуже прежнего. Поэтому монстра в рясе рассудят лишь Свет и Тьма.

Правда, запоздало.

– Пока клир замаливает грехи смертных и наставляет на путь истинный, вы стережете Порядок в извечной борьбе за Равновесие. Без вас Власть Людей канула бы в небытие, и Хаос одержал бы верх. Вы есть соль земли!

Голословные речи вызывали у Флэя горький смех. Альдред подавлял его чудом. Даже если Габен верил в сказанное, это утопия. Практик давно понял, что Инквизиция – просто меньшее зло. Но все еще зло.

Доля Порядка в океане вселенского Хаоса.

– Потому путь ваш по жизни особенно труден, – продолжал священник.

«Еретики. Маги. Чудовища. Демоническое отродье… Да, у Инквизиции много врагов».

– Свет и Тьма не оставят вас в смерти. Вас ждет блаженство, о котором в миру вы не могли и помыслить.

Альдред хмыкнул украдкой. Рядом стоявший глянул на него и покачал головой, но дальше дело не зашло.

Какая чушь!

Габен представлял инквизиторов чуть ли не святыми во плоти. Отнюдь.

«По-настоящему идейных людей здесь кот наплакал, – сразу предупредила сестра Кайя, вербуя мальчишку. – Вовсе не фанатики составляют костяк Инквизиции. Пришедшие из религиозных соображений праведники – случай единичный».

Для особых подразделений из приютов обычно везут сирот. Растят и учат с младых ногтей, чтобы на выходе получить машину для убийства. Благо, Церковь не скупится.

Многие рекруты и есть всем грешникам грешники, решившие очиститься, прежде чем пасть перед Светом и Тьмой. Именно из-за индульгенций и обещанной неги в посмертии.

«Но кто скажет наверняка, что ждёт нас на том берегу?»

Прочие осуществляли свои людоедские наклонности в рамках церковного закона. Инквизиторы обладают «лицензией» на насилие и убийство. Особенно сейчас, когда магов развелось пруд пруди, а оголодавшие чудища выходят к деревням из безлюдных краёв.

Некоторых просто сослали родные, чтоб глаза не мозолили. Сыновей дворян – вторых, третьих и дальше по списку – валом.

Преступники выбирают службу вместо смертной казни, просто откладывая неизбежное: они не думают о том, что повешение или обезглавливание – это искомое милосердие. Просто растягивают свою агонию зазря.

Немало в корпусе и глупцов, пришедших из корысти. Они надеются дожить до увольнения и ухватить обещанное жалование.

Инквизиторам платят щедро, только не всякий увидит эти деньги. Другое дело – калеки, более не пригодные к службе.

Разменять здоровье на состояние, Альдред считал, сомнительно. Никакое золото не покроет лишений. Это обман, причем – самообман.

А в среднем, набирают любое отребье. Практически с улицы. Всё потому, что инквизиторы дохнут, как мухи. Бойня в Рунном Зале служит подтверждением.

Альдред принадлежал к особой категории. Жизнь загнала его в тупик, хотя ничего никому и никогда дурного он не сделал. Именно первый.

На распутье у него не осталось тех, ради кого бы он жил или умер. Никому Альдред не был нужен. Возвращаться некуда.

Он был никто, и звали его никак.

Всегда есть, куда опускаться. Но пополнять ряды сирых и убогих не собирался. Продавать себя и будущие поколения мелкопоместным дворяшкам тем более не хотел.

Зато на горизонте сестра Кайя появилась. Вербовка стала единственной достойной перспективой. Компенсацией за собачьи годы жизни.