Седьмая Казнь

На короткое время тишина вокруг него словно сгустилась. Принц будто действительно остался в одиночестве, будто рядом никого не было, в одиночестве, как он себя и ощущал: брошенным друзьями и опустошенным. Даже его отец, король, мог сейчас отречься от него.

И тут кто-то начал аплодировать. Несколько человек присоединились к нему. И в следующее мгновение весь зал взорвался аплодисментами. Они заполнили его, подобно грому, грохоту землетрясения, раскатам колеблющегося мира.

Сердитый взгляд магистра Раммиджа стал мягче, а его глухой товарищ просто залучился от радости. Архивариус только кивнул, но осанка его стала менее напряженной, плечи расслабились.

Принцу Бифальту все это было досадно. То, что так много людей радостно приветствовали его поражение, было досадно – и все же он не договорил. Требовалось смирить себя еще ниже.

Принц пытался продолжать, но его совсем не было слышно, пока не вмешался магистр Авейл. «Пожалуйста, – проговорил в сознание каждого гостя пухлый заклинатель. – Послушайте дальше».

Потребовалось некоторое время, чтобы зрители подчинились. Но в конце концов тишина была восстановлена.

– Я сделаю так, – продолжал настаивать принц, – но это ни к чему не приведет. – Голос его звучал сердито. – Они не будут вести со мной переговоры. Они убивают каждого беллегерца, появляющегося на их землях. Они убьют меня прежде, чем я смогу хоть что-то сказать.

Магистр Марроу покачал головой. Тихо, словно он хотел, чтобы только принц Бифальт услышал его, он возразил:

– У вас есть средства убедить их.

Принц понял его. У него была книга Эстервольта. Беллегер мог изготовить пушки. Досада его еще не прошла.

Повысив голос, слепой заклинатель продолжал:

– Генерал Форгайл, вы слышали принца Бифальта. Каков будет ответ Амики?

Ответом амиканца был гнев. Неистовство сверкнуло в его глазах, словно зажженная граната. Выхватив свой меч, генерал держал его наготове, словно собираясь поручиться за свои слова наточенной сталью. Острым, как и его клинок, голосом он резко ответил:

– Этот беллегерец пытался убить меня, когда я не давал ему для того повода. Я не притронулся к моему мечу, но он все равно хотел меня убить. Амика не будет вести с ним переговоры. Если он придет к нам, мы не оставим его в живых. Нам не нужен мир.

Магистр Марроу ничего не ответил. Никто не произнес ни слова.

Принц Бифальт вздохнул, но он не поколебался. Он пал слишком низко, и было поздно сворачивать с пути.

Он не смотрел на меч своего врага. Глядя только на магистров, принц сказал монаху, через плечо:

– Третий Отец, у вас «Трактат о производстве артиллерийских орудий наиболее простыми средствами» Эстервольта. – Принцу пришлось сильнее опереться на Элгарта, но гвардеец с легкостью держал его вес. – Я просил вас передать книгу королю Аббатору, «который, возможно, не простит своего сына». – Теперь я прошу вас передать ее генералу Форгайлу. Он вроде как искал ее.

По толпе прокатилось удивление: быстрые приглушенные возгласы и резкие движения, но все это было недостаточно громко, чтобы заглушить шаги монаха, выходившего на арену.

Принц Бифальт почти непроизвольно повернулся посмотреть. Его собственное удивление было не похоже на удивление зрителей. Они не ожидали подобной просьбы со стороны принца, не ожидали, что у монаха окажется нужная книга. У принца же были другие причины удивляться. Принц был поражен, увидев, как идет Третий Отец: с высоко поднятой головой, ярким блеском в глазах и с широкой улыбкой.

Перейдя через арену, монах подошел к генералу Форгайлу. Официально поклонившись, Третий Отец протянул ему обеими руками книгу Эстервольта. Голос его был уверенный, чуть ли не гордый:

– Полагаю, вы искали именно это знание. Теперь оно ваше, генерал, если пожелаете.

Смятение амиканца было ясно видно в каждой черте его лица. Еще мгновение назад он был переполнен яростью. Теперь мир его перевернулся. Он поднял свой меч, словно пытаясь защититься от дара принца Бифальта, от этого жеста мира со стороны Беллегера. Но теперь все в зале смотрели на него с тем же неодобрительным подозрением, с каким прежде рассматривали принца. Постепенно генерал Форгайл признал невозможность своего положения. Заглушенные проклятия клокотали в его горле. Король определенно послал его в Последнее Книгохранилище не для того, чтобы наживать новых врагов. Зачем же еще он вел себя так уважительно? Так покорно? Вспышка ярости не добудет ему здесь союзников. Он побежден простым непредсказуемым жестом.

И он не мог оставить без внимания предложение принца. Ему были нужны эти пушки…

В непривычном для себя волнении он вложил меч обратно в ножны. С заметным усилием генерал разжал кулаки, чтобы взять книгу.

Он запоздало ответил на поклон Третьего Отца.

Элгарт обеими руками держал принца Бифальта, не давая тому упасть. Все в зале ждали ответа амиканца.

Уставившись на том Эстервольта, генерал Форгайл вертел его так и сяк, словно желал убедиться, что это и в самом деле именно та книга, которую он искал. Наконец он сумел взять себя в руки. Нахмурившись, он поднял голову.