Сдвиг по Фазе

«Так и должно быть! — отреагировала Нипи. — Горячая штучка — эта снежная демонесса! Будь уверен, она проверит все дорожки к твоему сердцу ещё до конца путешествия.» — Нипи послала ему мысленный образ волков, нюхающих друг у друга под хвостом перед спариванием.

Флаш пожал плечами. Это, конечно же, невозможно.

Они забрались в сани, где было выбито углубление, позволявшее им удобно устроиться рядом. Спина при этом опиралась на мешки с припасами, а ноги слегка сгибались впереди. Иззи взялась за поводья.

— Вперёд! — звонко выкрикнула она, и псы рванули куда им было приказано.

Но они были высоко на склоне. Сани резко накренились и покатились вниз — прямо к обрыву.

— А-а-а! — закричал Флаш, хватаясь руками за что попало, лишь бы не упасть.

На самом краю обрыва сани затормозили, повернулись боком и заскользили параллельно ему. Мальчик зажмурился, чтобы не глядеть в угрожающе тёмную глубину пропасти. Из-под полозьев пушистыми фонтанчиками взметались хлопья снега и летели прямо туда.

— Да ладно тебе, — шепнула Иззи, щекоча его ухо своим морозным дыханием. Флаш открыл глаза.

Оказывается, он схватился за неё! Мальчик поспешно отпустил то, что держал, и выпрямился, изо всех сил пытаясь не замечать кошмарной панорамы, от которой просто дух захватывало.

Демоны, легко скользившие за ними на самодельных лыжах, хохотали. Собаки — тоже. Они нарочно напугали его, чтобы посмотреть на реакцию.

Флаш расслабился. Они совершенно не боялись — значит, и ему не стоит. Демоны наверняка прошли бы по этим склонам с закрытыми глазами. Они просто развлекались, нервируя его, но теперь он будет держать лицо.

Вскоре они одолели гряду и по равнине направились к северу. Собаки не показывали признаков усталости, а демоны-лыжники не отставали. Новизна событий быстро утратила остроту.

— Ты знаешь какие-нибудь хорошие игры? — поинтересовалась Иззи. — Нас ждёт долгий путь.

— Ну, догонялки, например…

— Собираешься слезть с саней и идти пешком? — подняла инеистую бровь она.

— Ладно, это была глупая идея, — признал мальчик. — Пожалуй, я мог бы наколдоваться карты…

— Карточные игры известны мне все! — закатила глаза она. — У дочери короля много свободного времени.

«Спорим, что не все? — подумала Нипи. — Не знаю названия, но правила помню.»

Флаш взял из воздуха колоду карт.

— Может, я тебя удивлю.

— Поставишь на это?

— А что на кону?

— Последствия.

Флаш вовсе не испытывал уверенности в том, что это хорошая мысль.

— Какие последствия?

Иззи пожала плечами. — Решу позже. После того, как выиграю.

— Что если выиграю я?

— Тогда наказание мне придумаешь ты.

— Мне предстоит важная миссия. Я не могу отвлекаться на…

— Невинные задания, — фыркнула Иззи. — Такие, как произнести: «Быть мне тёплой огровой задницей!» или постоять на санях, ослепляя охранников.

— Ослепляя чем?

— Голым животом, например.

Это начинало звучать, как вызов, который Флаш просто не мог проигнорировать.

— И если один из нас проиграет, он обязан будет всё это проделать? — уточнил он.

— Верно. При условии, что последствия никому не причинят вреда и не задержат нас в пути.

«Опасное создание! — почтительно предостерегла Нипи. — Но лучше принять её вызов, пока она не придумала чего-нибудь похуже».

— Согласен, — кивнул Флаш. — Ставлю неизвестную тебе карточную игру.

— Поняла. Назови её.

— Не могу. Но…

— Тогда ты проиграл! — воскликнула Иззи.

— Нет, я ставил не на это! — запротестовал мальчик. — Мне не нужно давать ей имя, достаточно описания. Если правила тебе незнакомы, побеждаю я.

Демонесса поразмыслила.

— Это честно. Говори правила.

Полагаясь на информацию Нипи, он начал: — В неё могут играть несколько человек, но минимум — двое. Раздающий кладёт карты рубашками вниз, согласно тайному правилу, и первый, кто угадает это правило, сам становится раздающим.

Та погрузилась в раздумья.

— Никогда о такой не слышала, — вынужденно призналась она. — Сия игра действительно существует? Кто же победитель, а кто проигравший? И как начисляются баллы?

— Раздающий выигрывает, пока удерживает за собой этот статус. Похоже на царя горы: занимающий вершину находится выше всех, пока не упадёт. Но можем играть на баллы, если пожелаешь. Каждый неправильный ответ даёт очко раздающему.

— Но раздающий получает всё! — возразила Иззи.

— Верно, зато игрок сам может стать раздающим, если даст верный ответ, и тогда все баллы переходят к нему. По окончании игры один из игроков побеждает безоговорочно.

— Верно, — медленно протянула она, обдумывая сказанное. — Мне нравится. Ты выиграл. Что за последствия ты для меня назначишь?

Флашу очень хотелось велеть ей ослепить охранников, но духу не хватило.

— Давай сыграем, и первым последствием будет очко в мою пользу.

Иззи посмотрела на него. — Ты щедр, Флаш. Я бы придумала для тебя наказание похуже.

— Я вспомнил твоего отца, — сознался мальчик.

Она рассмеялась. — Ты мне нравишься, теплокровный! Не буду придумывать тебе ничего обременительного.

— Выиграй сначала.

— Не бойся, без этого никак, — уверенно заявила демонесса. — Я не адепт, но в играх знаю толк.