Сделать выбор

Какое счастье, что я не поленилась выучить местный столовый этикет! А то сидела бы сейчас голодная и печальная… или краснела бы перед друзьями за свои неандертальские, по эдемским меркам, манеры.

Ну да, к Шейлане прибыло серьезное подкрепление. Местная челядь с утра сновала по замку, перекрикивалась во внутреннем дворике и вообще со стороны напоминала своей активностью подтопленный муравейник. И обед нам накрыли как в лучших домах Эдема – с полудюжиной разномастных тарелок, несколькими бокалами, с десятком различных ножей, вилок и прочих приспособлений, подозрительно напоминающих походный набор палача или инструментарий средневекового стоматолога. В общем – запутаться не знаючи как не фиг делать!

Застольные темы тоже, видимо, были строго регламентированы. Поговорили о погоде, обсудили политику и свежие сплетни, мило поулыбались. Тиль по итогам разговора слегка помрачнела. Впрочем, оно и понятно, меня тоже здорово удивило, что «отшельник» из Бездны знает о последних новостях Эдема едва ли не более подробно, чем прибывшие из Академии студенты. По крайней мере, это наводило на серьезные и не слишком обнадеживающие размышления.

Напитки, судя по всему – алкогольные, нам предложили подать в какой-то «голубой гостиной». Видимо, стресс запивать. Интуиция подсказывала, что новости нас ждут и впрямь феерические.

Пройдя по крытой галерее вслед за гостеприимным хозяином, мы полюбовались обвешанным защитными ажурными плетениями помещением в голубой гамме и с интересом уставились на лучащегося довольством Дарина. Кстати, судя по знакомым схемам и отточенной четкости линий, та сигналка, что мы сняли ночью, была авторства дер Найрена. Оно, конечно, было ожидаемо, но я добавила это в мысленную копилку фактов в качестве очередного доказательства, что замок принадлежит именно ему, и достаточно давно.

– Вчера ты обещал кое-что объяснить, – отбросила политесы бледная и напряженная Тиль. Похоже, что продолжать расшаркивания у нее не осталось ни сил, ни желания. Впрочем, оно и понятно. Мы с ребятами, переглянувшись, бесшумно проскользнули на темно-синий, стоящий в углу диванчик и с интересом уставились на Дарина. Сирин снова предпочел нашу компанию, а Тиль с Вортоном заняли пару кресел в центре комнаты напротив хозяина дома.

Дарин обвел нас взглядом, вздохнул, подхватил бокал с красным вином и отсалютовал Тиль. Рассказывал он для всех… но смотрел по-прежнему только на Тиллиринель, откровенно любуясь Творцом Лареллы и нервируя этим Вортона.

– Для того чтобы понять, почему все так сложилось, придется вернуться очень далеко в прошлое. Я тогда учился как проклятый и копался в архивах семьи, а ты с Раниэль рассчитывала параметры нового мира. Иногда она помогала мне разбирать залежи старых хранов. Они же энергоемкие, много сразу не отсмотришь, а библиотека у нас за тысячелетия накопилась просто огромная. Мы с Рани нашли координаты этого мира совершенно случайно, просматривая старые кристаллы времен Империи, что сохранились в нашей семье. Шансов на то, что система уцелела, практически не было, но мы все же не удержались от любопытства и прыгнули по координатам, чтобы посмотреть на мир…

– Почему не было шансов? – не удержалась я от вопроса. Все же координаты моего родного мира были записаны на аналогичный старый имперский кристалл. Вдруг с этим связана какая-то опасность?

– Понимаешь, девочка, этот мир находится в Первом Кольце, практически на границе. Хотя тебе это вряд ли о чем-то говорит… в общем, Фантир был одним из центральных миров Империи и находится в ареале, принадлежащем некогда Императорской семье. Как ты понимаешь, во время восстания этот ареал был уничтожен. И возможность того, что уцелеет полноценная система, равнялась примерно сотым долям процента.

– А она уцелела?

– Нет, конечно, – усмехнулся Дарин. – Система была дестабилизирована, мир полностью выжжен, все живое – уничтожено… Планету покрывали безжизненные моря, а единственный континент напоминал скорее крупный остров, состоящий из пустынь, переходящих в расплавленные до стеклянной корки остатки гор. Но шанс на восстановление все же был. И мы им воспользовались.

– Так вот куда Рани постоянно таскала свои образцы! – ошеломленно отреагировала Тиль. И обиженно добавила: – Но почему вы мне ничего не сказали?

– Хотели попозже рассказать, когда закончим работы. Сама понимаешь, одно дело похвастаться случайно найденной выжженной пустыней, и совсем другое – восстановленным из руин живым и цветущим миром, – грустно улыбнулся Дарин. – Раниэль подсоединила портал на Фантир к тому, что вел с Лареллы на Эдем. Вы ведь его вполне официально зарегистрировали в деканате. В результате мы могли проходить к себе напрямую из лаборатории, минуя общие порталы и избегая вопросов. Видишь ли, оформлять отдельный портал и объяснять, почему координаты «нового» мира находятся в Первом Кольце, желания у нас не было. Да и вряд ли Совет Тринадцати позволил бы нам изучать и осваивать Фантир, стоило им только узнать об этом.

– Вот как… и что дальше?

Дарин пожал плечами: