– Кончай свою пропаганду, старшой! У вас, при коммунистах, еще хуже было! Вы там совсем ох…вшие ходили, раз шмотки с трупов снимали!
Неизвестно, чем бы закончился этот спор поколений, если бы из трюма, из самой его глубины, не донесся короткий, будто предсмертный, душераздирающий вопль, от которого, казалось, весь корабль и вода вокруг пошли мелкой рябью.
– Что там, а-а?! – заорал бригадир в темный провал палубы. Уж на что толстокожий человечище, но даже у него встали дыбом волосы.
Снизу что-то крикнули, он не разобрал. Загрохотало железо, заскрипели под тяжелыми башмаками перекладины лестницы-времянки. Один за другим вылазили наружу перепачканные в ржавчине рабочие, с сапог кусками отваливалась серая маслянистая грязь, под подшлемниками светились белые испуганные лица. Последним вылез низкорослый Славик. Вышел, оскалился на бригадира и неуверенно, по-стариковски, присел на бак.
– Т-там человек, – проговорил он еле слышно. – В смысле, труп. Костяной весь… И весь в этих… Как этот… Крысиный король…
Бригадир в упор смотрел на Славку, но тот втянул голову в плечи, нервно сплевывал, тер руки о штаны и ничего больше не говорил. Тогда он повернулся к остальным.
– Какой, нах, крысиный король?! Вы что, клея там нанюхались?! Что там такое? Говори ты, Витек!
Круглолицый плотный мужчина переступил с ноги на ногу.
– Славка правильно рассказал. Скелет там человеческий. А на нем и вокруг – крысиные скелеты, гора целая…
– Может, кто-то из этих, из твоих, а, шеф? – спросил помощник. – Которые тогда катались? Там, под Ульяновском?
Бригадир крякнул, потрогал свой мощный загривок, словно желая пригладить наэлектризованные волосы.
– Ты чего, с дуба рухнул? Тут сотни ментов, прокуроров, солдат… Все вычистили… Это свежий. Давай, Славка, звони в ментовку!
Он постоял, обвел подчиненных озабоченным взглядом. Махнул рукой.
– Трогать там ничего нельзя, поэтому работы сворачиваем. И ждем ментов. Все равно допрашивать будут.
Яркие прожектора рассеяли липкую тьму трюма. Теперь машинное отделение напоминало съемочную площадку российского варианта «Титаника». На площадке разыгрывалась сцена «осмотр места происшествия».
Ил был ноздреватый, как губка, плотный, серый и скользкий. Скелет врос в него, сохраняя обманчиво-расслабленную позу ожидания – туловище с обломками ребер и продавленной грудиной откинуто назад, к перегородке, левая бедренная и берцовая кости находились под небольшим углом, создавая иллюзию присогнутой в колене ноги. Будто человек присел отдохнуть, да так и остался сидеть. Из одежды на скелете имелись обрывки черной кожаной куртки и черных штанов. Только высокие ботинки грубой кожи на толстой подошве остались невредимыми – их даже портовые крысы, видно, не смогли угрызть.
Лис повидал много трупов – и свежих, и гнилых, и скелетированных, в самых необычных местах и в самых удивительных позах. Вряд ли что-то могло его удивить. Но обилие крысиных скелетов вокруг – удивило. Мелкие косточки валялись между человеческих костей и усыпали все вокруг. Были их тут сотни, а может – тысячи.
– Это, наверное, один из пассажиров того рейса, – высказал гипотезу Комаров – дежурный опер из СОГ [15]. – Провалился сюда, его и забыли…
– Скорей всего! – кивнул Лис. – Молодец! Так и рабочие думают.
Молодой криминалист, отгребающий кисточкой крысиные кости от человеческих, удивленно поднял голову, но ничего не сказал. А вот судмедэксперт Рачков, который хорошо знал Филиппа, не удержался, подмигнул Лису и ядовито улыбнулся.
– Не знаю, как рабочим, а оперативному сотруднику надо быть наблюдательней. Посмотри на его ботинки. Разве такую обувь носили в те времена?
– Не носили, конечно, – сказал следователь Дойников. Ему было за пятьдесят, и он еще помнил советскую эпоху.
– Ну, значит, современный бомж, – не сдавался дежурный опер. – Какая разница?
Но его никто не слушал.
– А вот почему здесь столько крысиных трупов? – ни к кому не обращаясь, спросил следователь. – Как… Как…
Он пожевал губами, вспоминая.
– Как кости рабов, наложниц и любимого коня в кургане скифского вождя… Не зря рабочие назвали его крысиным королем…
– Похоже, – сказал Лис. – Только тех мечами убивала охрана. А кто и чем истребил столько крыс?
– Действительно, – Дойников задумался. – Непонятно…
– Надо назначить химическую экспертизу костей, – сказал Лис.
– Думаешь, яд?
– Похоже…
– Похоже, что начальник уголовного розыска хочет повесить на город нераскрытое преступление! – раздался сзади знакомый голос.
Лис обернулся. Точно, по лестнице незаметно спустился Волин. Он был заметно раздражен.
– Только для того, чтобы его раскрыть, – сказал Лис, стараясь, чтобы ответ не прозвучал вызывающе. Но, наверное, старался он недостаточно: начальник УВД раздражился еще больше.
– Зачем из простого дела городить сложности? Бомж упал в трюм и сломал себе шею. Или замерз. Или умер от болезни. Какой яд? Какая экспертиза костей? Вы что, Коренев?!
– Я тоже сказал, что это бомж, – приободрился Комаров.