Сбить на взлете

Еле-еле успели заправиться и обслужить технику, как нас подняли в воздух прикрывать бомберы и штурмовики. Удар по юго-западной части Гумбиннена и по железнодорожным станциям вокруг него получился удачным - наши войска воспользовались результатами бомбардировки и стремительным натиском смогли выйти к западной окраине города. Советские танкисты перерезали железную дорогу на Инстербург. В результате были созданы благоприятные условия для дальнейшего наступления, взятия Гумбиннена и разгрома всей шталлупененско-гумбинненской группировки противника. Бои на земле и в небе были очень тяжелые. Пять вылетов за день - что-то я раньше такого не припомню. Разве что в самом начале войны. Хотя, как утверждают редкие старожилы нашего полка, во время Курской битвы до восьми доходило. Коротких, до израсходования боеприпасов в отчаянных стычках с немцами, но было. К вечеру все того же двадцать второго наши войска, продолжая теснить врага, завязали бой за Гумбиннен, вышли на подступы к Даркемену и взяли Гольдап, важный опорный пункт немецких войск в Восточной Пруссии. Несколько дней продолжались ожесточенные атаки с обеих сторон, и в результате двадцать седьмого Ставка приняла решение перейти к обороне. Первая попытка, как бы ни прискорбно было это признавать, взять "крепость" Восточная Пруссия провалилась.

Как это ни странно, но командование тот бой нашей третьей эскадрильи и моей пары с многократно превосходящими по численности немецкими самолетами не забыло - сорвали же бомбежку войск Красной армии. Орденами наградили многих. Меня по совокупности - все-таки десяток лично сбитых на счету - третьим орденом "Красного знамени". Раньше, по приказу Сталина от девятнадцатого августа сорок первого года, за такое к Герою представляли, но позже планку, похоже, повысили. Нынче пятнадцать подтвержденных уничтоженных немецких самолетов требуется. Прикрутил пятиугольную колодку - пришлось винт припаивать по образцу первых двух "Знамен", которые были на "закрутке", а то булавка очень уж ненадежно выглядела - к мундиру и задумался. Почему у летчиков больше всего наград? Неужели наш вклад в боевые действия настолько весом? Да, во время схватки в воздухе требуется и личный героизм, и мужество, и умение. Но ведь солдаты и офицеры, воюющие на земле, рискуют ничуть не меньше. Или просто наши бои заметнее? Практически по поговорке: "На миру и смерть красна"? В чем-то большие начальники правы - по краю ведь каждый день ходим. Как бы Валюша сироту не родила... С другой стороны, надо признать, эффективность действий авиации в современной войне очень высокая. Один бомбардировщик по сути можно приравнять к целому батальону пехоты - столько же, если не больше, немцев за то же самое время косит. А вот как посчитать результативность истребителя? В частности меня?

****

Какое все-таки противное выражение - оперативная пауза. Кукуем на земле - райское время для политработников. Партийные и комсомольские собрания, лекции о международном положении, о втором фронте, политинформации. Тут вдруг разведка прибежала - им в очередной раз срочно требуются аэрофотоснимки Кенигсберга - важнейшего вражеского логова обороны. Тем более что по данным той же разведки над городом облачности относительно мало. Частенько даже солнце проглядывает.

- Увы, - отрицательно покачал головой Подольский, - во-первых, погода - нет у меня летчиков, способных летать в таких условиях, - зимние дожди в Прибалтике, надо признать, страшно унылая штука.

Ну, здесь подполковник несколько привирает. Он сам отличный штурман, да и я, смею надеяться, и цели, а затем, и свой аэродром под облаками найду. Особенно если маяк-радиопривод вовремя включат.

- Но, что хуже всего, - продолжил комполка, - вся Восточная Пруссия насыщена "ахт-ахтами". И больше всего их именно в Кенигсберге, - да уж, восьмидесяти восьми миллиметровые длинноствольные зенитки - пятьдесят шесть калибров или почти пять метров! - это серьезно.

- Но ведь надо... - несколько растерянно протянул подполковник из штаба армии.

- Сан Саныч, а если от моря зайти? Причем не с востока, а с севера? С большой высоты на переменной скорости снижения? Немецкие зенитчики просто не будут успевать переустанавливать на снарядах высоту взрыва, - зенитные разрывные снаряды имеют специальный механизм подрыва, который необходимо взводить перед выстрелом на определенное деление.

- В американскую рулетку поиграть захотелось? - недовольно пробурчал комполка. - Вот ты и лети сам, а я на такое не подписывался.

В принципе Подольского понять можно - высшую награду он уже получил, война к концу, перспективы в будущей жизни отличные, так зачем нужны эти... скажем так, приключения? Ладно, даже мысленно не будем оскорблять заслуженного командира полка.