Сбежавший тролль

Но тут случилось нечто странное. Совсем немного не долетев до воды, клетка, чуть вздрогнув, вдруг остановилась в воздухе.

— Сработало, — воскликнула Корнелия, потирая браслет на запястье. — Оно и правда сработало.

— Да, — сказала Марта, испытывая такое же облегчение. — Сработало.

Улучшитель не мог ничего понять. Он подошел к огромной деревянной ванне и пощупал пространство между водой и клеткой, словно пытаясь обнаружить какой-то магический трюк.

— Это невозможно, — прошипел он.

И затем он подтащил стремянку и вскарабкался по ней в клетку.

Марта повернулась к нему лицом.

— Отпустите нас, — попросила она. — Пожалуйста, просто отпустите нас.

— Ты, — сказал Улучшитель, тыкая в нее пальцем — Это ты, не так ли? Ты это делаешь… с клеткой. С помощью своих волшебных человеческих сил.

— Нет, — ответила Марта, и ее голос задрожал, когда Улучшитель подошел ближе, держа в руке направленный на нее Улучшающий прут. Она диким взглядом посмотрела на браслет Хек, надетый на запястье Корнелии. Корнелия поняла намек и незаметно для Улучшителя впихнула браслет Марте в руку. Марта крепко стиснула браслет и закрыла глаза. Ничего не произошло. Тогда, открыв глаза, она увидела, как Улучшитель безуспешно пытается заставить наполовину изогнувшийся прут обвиться вокруг ее шеи.

— А-а-а! Что… что не так… с этой… дурацкой… штукой? — прошипел Улучшитель. Он никак не мог сделать задуманное — прут не хотел приближаться к Марте.

Она посмотрела на лица остальных и увидела, как они боялись, что Улучшитель решит вместо нее задушить кого-то из них.

— Да, — решилась она наконец. — У меня правда есть волшебные силы. — Она вспомнила ведьму, которой когда-то принадлежал этот браслет, добрую Снежную ведьму, встретившуюся ей в лесу. — Я могу сделать так, чтобы пошел снег. И… м-м… вам лучше отпустить нас, или я заморожу вас до смерти.

— Это правда, — подтвердила Корнелия, наслаждаясь враньем. — Она уже убивала прежде и может убить снова. Марта Блинк опасна. Один звук ее имени вселяет ужас в сердца всех людей.

Марта понимала, что Улучшителю нужны более весомые доказательства, поэтому она начала напевать что-то вроде песенки томте:

— Морозься, морозься, снег, холода, бойся меня, мое сердце из льда…

Это оказалось довольно просто — выдумывать слова. Не сильно отличалось от выдумывания стихов для песен (а именно этим она всегда занималась на заднем сиденье родительской машины). Она так и знала, что это умение однажды ей пригодится.

Улучшитель запаниковал.

— Что она делает?

— Увидишь, — ответил мистер Мюклебуст.

Улучшитель всмотрелся в глубину глаз Марты, но никак не мог понять, правду ли она говорит. Была вероятность, что у нее в самом деле могли быть волшебные силы — опять-таки «Карманный справочник человеческих привычек» довольно туманно выражался о магии, — и поэтому он решил не рисковать. Ведь он был хвастуном, а хвастуны в глубине души — самые трусливые создания на свете.

Он опустил Улучшающий прут.

— Вот это правильное решение, — сказал Тролль-мудрейший, который первым покинул клетку. Следующей была Корнелия, за которой последовал ее папа. Он оглянулся посмотреть, все ли в порядке с Мартой, после чего ступил на стремянку и чуть с нее не рухнул. Затем и сама Марта протиснулась мимо Улучшителя, не сводя с него глаз и изо всех сил стараясь выглядеть как можно более устрашающей.

И конечно же в тот момент, когда она вышла из клетки, та перестала держаться в воздухе и упала, с Улучшителем внутри, прямо в ванну с Кусачей водой.

Человек-снежок наносит ответный удар

— А-а-а-а-а-а-а-а! — завопил Улучшитель, оказавшись в воде.

— Мы должны попытаться закрыть клетку, чтобы он не смог выбраться, — сказал мистер Мюклебуст.

Корнелия запротестовала:

— Папа, не будь таким дураком. У него есть ключи. Он в любом случае сможет сбежать. Согласно моим расчетам, лучший для нас вариант — бежать.

— Она права, — сказала Марта. — Бегите. Быстрее. Пока он не выбрался из ванны.

— Но как же ты? — спросил мистер Мюклебуст.

Марта посмотрела на дальнюю часть комнаты. Сэмюэль рисковал жизнью, чтобы найти ее, когда она убежала в лес, и теперь была ее очередь спасать его.

— Мне нужно найти брата. И Тролль-сына. Они там. За той черной дверью. Со мной все будет в порядке — не волнуйтесь. Я вас найду в лесу — там, где мы встретили Тролль-мудрейшего. Вот, возьмите браслет. Со мной все будет хорошо.

Мистер Мюклебуст смерил взглядом браслет.

— Нет, — сказал он с лицом бледным, но решительным. — Мы останемся вместе. Мы пришли сюда, чтобы найти Сэмюэля, и именно это мы и сделаем.

— Папочка, ты сумасшедший? — поинтересовалась Корнелия.

— Мы остаемся вместе. Все мы.

Мистер Мюклебуст обернулся и увидел, что Тролль-мудрейший уже успел улизнуть.

— Ну… все, кто остался.

Корнелия, решив, что возвращаться домой в одиночестве — не самая лучшая идея, побежала вслед за Мартой к черной двери. Мистер Мюклебуст пыхтел позади них, проклиная свой вес.

Девочки попытались открыть дверь, но она не поддавалась.

— Сэмюэль! Мы здесь! Но дверь закрыта!

— Бесполезно, — сказала Корнелия. — У нас нет ключа.