Сарданапал

Не покраснев?
Ни глаз, ни сердца у тебя! Она
Зарделась, как закат в горах Кавказа,
Оттенки розы льющий на снега, —
И ты ее коришь, слепец холодный,
Того не видя!.. Как, ты плачешь, Мирра?

Салемен

Пусть плачет: есть о чем поплакать ей,
Из-за кого другие горше плачут.

Сарданапал

Будь проклят, кто ее довел до слез!

Салемен

Не проклинай себя: и так мильоны
Тебя клянут.

Сарданапал

Забылся ты! Смотри,
Я вспомню, что я царь!

Салемен

О, если б!

Мирра

Царь мой,
И вы, мой князь, позвольте мне уйти.

Сарданапал

Ну что ж — иди, коль нежный дух твой ранен
Столь грубо. Только помни: мы должны
Вновь свидеться. Мне легче трон утратить,
Чем радость — быть с тобой.

Мирра уходит.

Салемен

Смотри, чтоб разом
Не утерять и трон, и радость!

Сарданапал

Брат!
Я — видишь? — сдержан, слыша речь такую,
Но все ж не выводи меня за грани
Натуры мягкой.

Салемен

Именно за грани
Натуры слишком мягкой, слишком дряблой
Хочу повлечь тебя и разбудить,
Хотя б себе во вред!

Сарданапал

Клянусь Ваалом,[10]
Меня тираном хочет сделать он!

Салемен

А ты — тиран! Не только там тиранство,
Где кровь и цепи. Деспотизм порока,
Бессилье и безнравственность излишеств,
Безделье, безразличье, сладострастье
И лень — рождают тысячи тиранов,
Что за тебя свирепствуют, стократ
Превосходя злодейства одного
Жестокого и властного монарха.
А ложный блеск твоих причуд развратных —
Не меньше яд, чем тирания слуг,
И подрывает пышный твой престол
И все его опоры. Враг ворвется ль,
Иль разразится внутренний мятеж —
И то, и то губительно. Народ твой
Врага не сможет отразить, а к бунту
Скорей примкнет, чем усмирит его.

Сарданапал

Кто дал тебе стать голосом народа?

Салемен

Забвение обид сестры-царицы;
Любовь к племянникам-малюткам; верность
Царю (она понадобится вскоре
Ему на деле); память о Немвроде;
И что еще, чего не знаешь ты.

Сарданапал

А что?

Салемен

Тебе неведомое слово.

Сарданапал

Скажи; люблю учиться.

Салемен

Добродетель.

Сарданапал

Неведомое?! Да оно завязло
В ушах — противней воя черни, хуже
Трубы визгливой! Лишь его твердит
Сестра твоя!

Салемен

Ну, прочь от скучной темы;
Послушай о пороке.

Сарданапал

От кого?

Салемен

От ветра хоть бы: в нем народный голос.

Сарданапал

Ты знаешь: добр я и терпим; скажи мне:
Чем движим ты?

Салемен

Бедой тебе грозящей.

Сарданапал

Какой?

Салемен

Твои народы (их немало
В твоем наследье) все тебя хулят.

Сарданапал

Меня? Чего ж хотят рабы?

Салемен

Царя.

Сарданапал

А я?

Салемен

Для них — ничто; по мне, ты мог бы
Стать чем-нибудь.

Сарданапал

Крикливые пьянчуги!
Чего им нужно? Мир… довольство…

Салемен

Мира
Так много, что — позор; довольства ж — меньше,
Чем полагает царь.

Сарданапал

А кто виной?
Лжецы-сатрапы, правящие дурно.

Салемен