Саракамуш

– Мы, безусловно окажемся в более выгодном положении, – согласились с ним офицеры. – А если за укреплениями не окажется других сил противника, то можем и полностью перехватить инициативу. Но на возвышенности расположены внушительные силы неприятеля. Можем положить весь полк.

– У нас не остаётся выбора. Полковое знамя вперёд. Через четверть часа начинаем атаку. Первым пойдёт второй батальон, – отрывисто приказал граф Шаповалов.

Граф Шаповалов и штабс-капитан Орловский залегли на пригорке и через бинокли следили за движением второго батальона. Менее чем в половине версты от них находилась возвышенность. По всей возвышенности тянулись дула орудий и окопы с солдатами неприятеля. У графа Шаповалова сердце сжимала тревога. Укрепления выглядели слишком грозно. Он снова и снова повторял себе, что у него не осталось иного выбора кроме как атаковать укрепления.

Тем временем загрохотали орудия полка. Граф Шаповалов увидел, что снаряды ложатся рядом с возвышенностью. Предстоящее поле начал заволакивать лёгкий дым. Не дожидаясь ответного огня, второй батальон пошёл в атаку. Впереди двигался знаменосец со знаменем полка. Солдаты выкрикивая «Ура!» и стреляя на ходу побежали в сторону возвышенности. Какое-то время неприятель молчал, а потом в одночасье взорвался. Огонь орудий начал косить солдат второго батальона. Не пробежав и, половину пути они вынуждены были залечь, а потом и отступить.

– Огонь слишком плотный, – обеспокоенно сказал штабс-капитан, – человек пятьдесят полегло. Не меньше.

– Я вижу, – коротко ответил граф Шаповалов.

Тем временем второй батальон перегруппировался и снова пошёл в атаку. На сей раз они и половину пути не смогли пройти. Орудия неприятеля непрерывно изрыгали огонь. Потеряв ещё больше людей, батальон откатился назад, оставив убитых и раненных на поле. Остатки батальона залегли и более не пытались подняться.

– Что это за звук? – граф Шаповалов прислушался и вскоре расслышал отчётливый звон цепей. Это был действительно звон цепей. Он звучал удивительно и странно среди всего этого грохота.

– Каторжники пошли! – закричал штабс-капитан Орловский, указывая рукой влево от себя.

Граф шаповалов тут же повернул голову и увидел, как через порядки второго батальона проходят ряды каторжников. Они шли по собственной воле, безоружные… на верную смерть. Это зрелище заставило на время оцепенеть весь полк. Они перестали стрелять. Со стороны неприятеля тоже прекратился огонь. Видимо они были потрясены не меньше. Граф Шаповалов приложился к биноклю и отчётливо увидел фигуру Саракамуша. Саракамуш шёл так, будто вышел на прогулку. Он с удивительным спокойствием бросал вызов смерти. За ним тянулись все каторжники. Ни у одного из них не имелось оружия. Раз за разом раздавался звон цепей.

Тем временем, неприятель опомнился и открыл огонь. Вначале огонь был слабый, но потом начал усиливаться. Каторжники один за другим падали замертво. Вокруг рвались снаряды, свистели пули, а Саракамуш даже шага не ускорил. Он шёл вперёд с прежним спокойствием.

Поскольку каторжники не останавливались, огонь стал более интенсивным. Ряды каторжников буквально начало косить. Ещё шаг, ещё, ещё и ещё…оставшиеся в живых каторжники стали один за другим прижиматься к земле. Вскоре не осталось никого кроме одного человека. И это был Саракамуш. Он шёл один, и это было похоже на настоящее чудо. Ведь он всё ещё оставался в живых.

– Ложись Саракамуш! – кричали ему каторжники.

– Ложись Саракамуш! – кричали ему солдаты и офицеры.

Никто не хотел, чтобы этот человек умер. Никто.

– Ложись же, Саракамуш, – не выдержав, закричал штабс-капитан Орловский.

Граф Шаповалов убрал бинокль от глаз. Он чувствовал, что не может больше смотреть на то, что происходит. В этот миг раздался облегчённый вздох штабс-капитана Орловского.

– Наконец-то Саракамуш послушался и прижался к земле.

Граф Шаповалов почувствовал огромное облегчение, но уже в следующее мгновение напрягся от голоса штабс-капитана Орловского.

– Он не ложится…Боже мой…. Боже мой…

Граф Шаповалов мгновенно приник к биноклю. Он увидел, как Саракамуш поднял с земли знамя полка и пошёл с ним дальше на неприятеля. Позади него буквально в одно мгновение всё взорвалось. Сначала каторжники, не обращая внимания на орудийный огонь, поднялись и с восторженными криками «Саракамуш» бросились вперёд. А за ними следом тоже с криками «Саракамуш» бросились остатки второго батальона. А за ними без приказа побежали солдаты всех трёх батальонов. Никакой огонь уже не мог остановить этот безумный порыв. В течение следующих пяти минут, части полка прорвались через укрепления противника и начали его громить. Ещё через четверть часа бой был закончен.

Глава 66

Полку удалось не только взять возвышенность, но и успешно отбить все атаки противника. Неприятель явно не ожидал от них такой прыти, поэтому вынужден был откатиться и залечь. Ближе к вечеру, в палатке командира полка собрались все офицеры. Пришли даже раненные офицеры.

Граф Шаповалов закончил писать и, поставив свою подпись, встал.