Сапфировое ожерелье

– Понимаешь, Миртал, когда я впервые увидел меч, то сразу узнал этот узор под сапфиром. Я никогда не изучал магические знаки, но в книгах отца видел их довольно часто. Я заподозрил неладное и осторожно попросил Ксерна пока никому меч не показывать. Он даже рассердился. Подарок сына значил для него очень много.

– Вот почему Ксерн так легко согласился это сделать, когда я попросил его об этом! – воскликнул Миртал. – Он услышал одно и то же от двух разных людей. Если бы не вы, Этнар, Ксерн бы никогда не послушал меня и меч бы не заменил.

– Возможно. Когда на Совете Ольдерин обвинил Ксерна в колдовстве, я незаметно вытащил кинжал, чтобы убить Верховного жреца, но тут мимо меня прошел Стакен с мечом и я увидел, что ни сапфира, ни магических знаков на рукояти нет. Ксерн меня послушался, и я решил не вмешиваться.

– И правильно, что не вмешались, Этнар. Убийство Ольдерина вызвало бы раскол среди придворных. Его надо было изобличить при всех членах Совета.

– Ты должен знать, Миртал, что я пойду на все ради Ксерна, с которым дружу с детства, и его родных. Это моя семья, самые близкие мне люди. Они не виноваты в том, что мне пришлось пережить.

– А почему ожерелье не досталось вам?

– После того, как мой отец совершил обряд и внушил мне любовь к Сильфе, а она не разделила моих чувств, я очень страдал, но, видя как мучаюсь я, мой отец страдал еще больше, потому что сам навлек на меня эти страдания, а исправить ничего не мог. К тому же, он обиделся на магов, за то, что они стали его осуждать. Из-за этой обиды он и ушел, забрав с собой ожерелье. Какое-то время он хотел подарить его мне, но я наотрез отказался. Я смотреть на это ожерелье не мог, ведь оно дало силу обряду. Убеждал отца вернуть ожерелье магам. Но он и слушать не хотел. А потом, боясь, что, если ожерелье все-таки достанется мне, то я сам отдам его магам, решил подарить его тому, кто всю свою жизнь боролся с колдовством – Верховному жрецу. Кто же мог ожидать, что он затеет собственную игру, пожертвовав этим подарком?

– Дело в том, Этнар, что он и не думал расставаться с ожерельем. По его замыслу, я его покупаю, дарю Литине, Литина умирает от яда, а меня убивают наши же ночные стражники. Я едва смог отбиться от них вчера. На меня напали три мечника и лучник. Оказывается, они ходили молиться в новый храм Эао. Верховный жрец убедил их, что я колдун и что, убивая меня, они спасают семью Ксерна. А если бы я и Литина умерли, тогда Ольдерин снова стал бы законным обладателем ожерелья и смог бы передать его Ордену, сохранив его свойства и с большой выгодой для себя. Думаю, что и на это у него был свой план. Даже представить страшно, что Ольдерин запросил бы у магов в обмен на ожерелье.

Некоторое время они сидели молча, а потом Миртал вдруг спросил:

– Вы все еще любите Сильфу?

– Уже нет. Понимаешь, когда отец подарил ожерелье Ольдерину, у меня все прошло, как будто ничего и не было. Навеянная колдовством любовь не настоящая, шрамов не оставляет. Только воспоминания.

– Почему же вы у нас так редко бываете? Боитесь, что чувство к Сильфе вернется?

Этнар задумчиво кивнул.

– Боюсь.

– Не бойтесь. Это никогда не вернется. Тем более что ожерелья в нашем мире уже нет. Приезжайте к нам почаще. Мы вам всегда рады.

– Хорошо, только ты учти, Миртал, что об этой истории знают лишь маги и несколько колдунов в Одане, а о том, что она обо мне и Сильфе, кроме тебя и магов, не знает никто, даже Ксерн.

– Никто и не узнает.

– Спасибо тебе. Ты очень умен, Миртал. Я думаю, что сегодня сам царь оценил это в полной мере, не говоря уже о Ксерне. Перед тобой скоро откроются новые возможности. Пользуйся ими разумно. И ты всегда можешь рассчитывать на любую помощь с моей стороны. Помни, мы одна семья.

– Для меня это великое счастье, – с чувством сказал Миртал и крепко пожал руку Этнара.

Когда Миртал выходил из Дворца Согласия, его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел царя. Миртал тут же поклонился, но Аркарн жестом дал понять, что не хочет церемоний.

– Сегодня вы оказали неоценимую услугу не только Ксерну, – сказал царь. – Вы сорвали заговор против меня. С этих пор знайте, что я вам всецело доверяю, в моем дворце вы всегда будете желанным гостем. И если у вас есть какое-то дело ко мне или просьба, я буду рад выслушать и помочь в любое время. Я знаю, что вы часто вспоминаете своего учителя и стараетесь следовать его наставлениям. В этом мы очень похожи. Мой учитель всегда говорил, что быть благодарным – это одна из высших добродетелей. И я стараюсь быть добродетельным человеком. Также, в знак моей признательности, вам в имение привезут небольшое вознаграждение. Мне известно, что у вас в последнее время было много расходов. Еще раз спасибо, Миртал, и до скорой встречи.

– Рад служить вам, государь, – поклонился Миртал.

Аркарн улыбнулся и прошел в восточное крыло дворца.

Возле входа Миртал встретил Ксерна и Сагарна. Они о чем-то оживленно беседовали.

– Вы еще остаетесь? – спросил он.

– Да, нам надо многое обсудить с царем, пока он в Лимерисе, – ответил Ксерн.

– Тогда я домой.