Сапфира

– Собирай экипаж! Поедем с тобой в город. Узнаем, что там и как.

Покинув территорию дворца нарядный королевский самоходный экипаж неторопливо двигался к центру города. Рей поразился переменам, которые произошли за то время, пока он ошивался в библиотеке. На первый взгляд всё было хорошо, но если присмотреться, то город напоминал потревоженный улей. Складывалось ощущение, что в ближайшем будущем произойдёт гражданская война. И народ к ней активно готовился.

– Останови! – попросил Рей.

Экипаж остановился возле газетной лавки.

– Свежий номер «Утра», – попросил Рей, и газетчик протянул королю печатный листок. Развернув «Утро Сапфиры», Рейджинальд прочитал заголовки: «Обстановка ухудшается, а власти бездействуют»; «По последним данным владыки так и не вернулись во дворец»; «Король ещё здесь?». Прочитав несколько строк, Рей задумался. Получалось всё гораздо хуже, чем он думал. Махнув рукой, он дал знак двигаться дальше. Ближе к центру людей становилось больше. Около продуктовых магазинов скапливались очереди. «Странно, ведь продуктов всем хватает», – подумал король. Неподалёку какой-то торговец торговал семенами.

– Подходите, подходите, – вещал он, – высокая урожайность и быстрая всхожесть! С голоду не пропадёте!

– К чему они так готовятся? – спросил Рей у Дайкина.

– Люди считают, что скоро насупит голод.

– Какой голод? У нас никогда не было этих проблем.

– Вот именно. А из-за небольших перебоев в последнее время поползли слухи. Особенно усердствовали мошенники. Мы посадили нескольких, но это не помогло. Цены на продукты возросли, да и продают теперь всё что угодно. Быстрорастущий картофель, супер-крупу, сверхсладкий сахар и многое другое.

– Это же безобразие! – воскликнул Рей. – Как это прекратить?

– Я не знаю. Нужно, чтобы не было перебоев с провиантом. Чтобы погода перестала выкидывать фортели. Чтобы не расползались тревожные слухи о том, что Столп может рухнуть.

– Неужели, действительно всё так плохо?

Дайкин не успел ответить. Ему помешали крики, раздающиеся со стороны рыночной площади.

– Король! Едет Король!

Народ по-разному реагировал на появление экипажа из дворца. Кто-то приветливо махал руками. Кто-то наоборот, бросал укоризненные взгляды. А некоторые открыто выражали своё недовольство. Как, например, взобравшийся на ящик оратор. Завидев экипаж, он упёр руки в боки и закричал:

– Надо же! Какая честь! Сам его Величество соизволил посетить свою паству. А может вы тоже за продуктами? Тогда вы прибыли по адресу.

В ответ раздался дружный хохот.

Рей покинул карету и подошёл к возмутителю спокойствия.

– В чем дело? Несанкционированный митинг? Вы чем-то недовольны?

– Король спрашивает, чем я недоволен! – обратился мужик к толпе. – А я отвечу! Я скажу, чем я не доволен. Всем! Я, как и другие горожане, недоволен всем!

– Конкретнее! – холодно ответил Рей и в глазах его блеснули гневные искры.

– Можно и конкретнее, – уже спокойнее ответил оратор, – мы честно трудимся и платим налоги. И мы хотим только одного: чтобы было чего пожрать. А в последнее время в магазинах образовались очереди. Появились перебои с поставками мяса и рыбы. А недавно мясо вообще исчезло, зато прилавки завалили белтибейном. Это, конечно полбеды, но рыба уже надоела, к тому же, она почему-то очень быстро испортилась. А снизу приходят слухи, что мы сильно раскачиваемся. Это что, конец света?

– Это временные трудности. Всё вернется на круги своя.

– Неужели? А где-же тогда остальные Владыки? Что-то не видно, чтобы они трудились в поте лица. Или они снизошли до пустыни и настраивают погоду? А может решают продовольственные вопросы? Конечно нет!

– Они как раз этим и занимаются, чтобы наступил порядок, – сказал Рейджинальд.

– И где-же? Их ведь нет на Сапфире. Это точно. Даже в газетах написано. Но я-то точно знаю, где они.

– И где?

– Смылись! А вас, ваше Величество, бросили на произвол судьбы. Да и зачем им тот, от которого нет пользы, – засмеялся оратор.

– Как ты смеешь так разговаривать? Знаешь, что за такое полагается?

– Знаю! – с вызовом ответил инсургент, – всех не пересадите и не перевешаете. Не будет меня – придут другие.

– Не придут, – холодно ответил Рей пристально глядя в глаза, – скоро всё вернётся на круги своя и вот тогда я лично займусь недовольными и вспомню всех, кто занимался подстрекательством. Только не прячьтесь потом по норам – найдём во что бы то ни стало.

Рей повернулся к людям и продолжил:

– Народ Сапфиры! Когда владыки восстановят миропорядок и вернутся я обещаю вам праздник. А это произойдёт очень скоро.

Окинув ещё раз взглядом толпу, Рей занял свой экипаж и оправился обратно ко дворцу.

– Как вы его отбрили! – улыбнулся Дайкин. – Похоже, он наложил в штаны. А народ взбодрился от ваших слов.