Сапфик

Джон Арлекс сел на корточки и потянулся к Перчатке. Рука его прошла насквозь. Чешуйки драконьей кожи переливались.

– Так она существует! Какое чудо. – Смотритель залюбовался Перчаткой, а Аттия разглядела у него за спиной большую мрачную камеру, залитую тускло-красным светом. Она уловила звук – пульсирующие удары, которые уже слышала во сне.

– Раз вы были Снаружи, то могли заступиться за Финна. Вы могли бы свидетельствовать в его пользу. Рассказать, что лишили его памяти и заточили сюда!

Смотритель медленно поднялся и стряхнул с перчаток что-то вроде ржавчины.

– Узница, ты слишком много себе позволяешь. – Холодные глаза Джона Арлекса пронзили Аттию. – Мне нет дела ни до Финна, ни до королевы, ни до любого из династии Хаваарна.

– Вам есть дело до Клодии. Опасность может грозить и ей.

Серые глаза сверкнули. На миг Аттия подумала, что задела его, но по непроницаемому лицу не поймешь.

– Да, мне есть дело до Клодии. Еще я всерьез рассчитываю стать следующим владыкой Королевства. А теперь принеси мне Перчатку.

– Без Кейро не принесу.

Джон Арлекс не шелохнулся.

– Аттия, не торгуйся со мной!

– Я не дам его убить! – Дыхание сбилось, говорить стало больно. Аттия приготовилась к серьезному наказанию.

К ее удивлению, Джон Арлекс глянул в сторону, точно советуясь с кем-то, и пожал плечами:

– Хорошо. Освободите вора, только не теряйте зря время. Инкарцерону не терпится освободиться. А еще… – Раздался треск, посыпались искры. Вместо изображения Смотрителя остались лишь ослепительно-яркий отпечаток и слабый запах горелого.

Аттия испугалась, но не промешкала – мигом наклонилась за Перчаткой, вновь почувствовав ее тяжесть, тепло и маслянистость кожи.

– Отправь кого-нибудь за Кейро, – попросила она Ро. – А сама покажи, как отсюда выбраться.

Все случилось так быстро, что Клодия решила, будто ей почудилось. Сама безутешность, она горбилась на стуле у дверей зала и апатично смотрела на роскошное убранство коридора – а уже в следующий миг коридор превратился в руины.

Клодия захлопала глазами.

Синяя ваза треснула, ее подставка оказалась не мраморной, а из крашеного дерева, стены – паутиной проводов и поблекшей краски. На потолке темнели сырые пятна, с одного угла штукатурка обвалилась, выпуская сырость наружу.

Изумленная Клодия вскочила.

Мгновение спустя с легкой, ощущаемой лишь ею вибрацией великолепие вернулось. Клодия посмотрела на караульных у двери: если те двое почувствовали странное, то вида не показывали и старательно делали постные лица.

– Вы видели?

Стражник слева глядел прямо перед собой:

– Простите, мадам? Что я должен был видеть?

– А вы? – спросила Клодия другого стражника.

Тот побледнел. Рука, сжимающая алебарду, взмокла.

– Вроде бы… Нет, ничего я не видел.

Клодия зашагала прочь по коридору, стуча каблучками по мраморным плитам. Она коснулась вазы и никаких изъянов не обнаружила. Стены покрывали золоченые панели с масками купидонов и деревянными гирляндами. Девушка понимала, что антураж Эпохи большей частью иллюзия, но вдруг ее видение на миг показало ей истинное обличье мира? Вдруг стало трудно дышать, словно из коридора выкачали бо́льшую часть воздуха.

Резкий перепад напряжения?

Клодия содрогнулась от неожиданного треска – за спиной у нее распахнулась дверь, и в коридор, о чем-то беседуя, потянулись члены Тайного Совета. Клодия вцепилась в ближайшего:

– Лорд Арто, что случилось?

Лорд аккуратно убрал ее руку:

– Заседание окончено, дорогая моя. Мы удаляемся, чтобы обдумать решение. Огласить его следует завтра. У меня, если честно, сомнения по поводу… – Тут, словно вспомнив, что на кону и судьба Клодии, лорд Арто улыбнулся, отвесил поклон и был таков.

А вот и Сиа. Королева болтала с придворными дамами и молодым щеголем в золотистом камзоле, по слухам ее нынешним любовником. На вид он едва старше Каспара. Сунув собачку ему, Сиа захлопала в ладоши, и все повернулись к ней.

– Друзья! Нам предстоит дождаться решения суда, а я ждать ненавижу! Поэтому сегодня в Ракушечном гроте состоится бал-маскарад, и явиться должны все. Повторяю, все! – Королева пригвоздила Клодию взглядом бесцветных глаз и сладко улыбнулась. – Иначе я сильно-сильно рассержусь.

Мужчины ответили поклонами, дамы – реверансами. Свита поспешила прочь, Клодия заметила самозванца и шумно, с досадой выдохнула: популярность он набирал быстро.

Лжеджайлз грациозно поклонился ей:

– Боюсь, Клодия, решение суда уже ясно.

– Ты был так убедителен?

– Жаль, ты не видела.

– Я тебе все равно не верю.

Невесело улыбнувшись, Лжеджайлз отвел Клодию в сторону.

– Мое предложение в силе. Выходи за меня. Обручили нас давным-давно, так исполним же волю наших отцов. Вместе мы подарим людям справедливость, которую они заслуживают.

Серьезное лицо, полная уверенность в себе, встревоженные глаза – Клодия смотрела на Лжеджайлза и вспоминала, как на миг для нее переменилась картина мира. Сейчас она снова засомневалась, где ложь, где правда.

Девушка осторожно высвободила руки и кивнула:

– Дождемся решения суда.

Лжеджайлз сделал полшага назад и холодно кивнул в ответ.