Санкция на жизнь

Заглянув под столик, Нужный порылся среди пикантных журнальчиков марсианского издательства и целого вороха растровых пленок без маркировки. Нашел дежурный кейс с паспортной карточкой, военным удостоверением, тремя давно засохшими галетами и запасной обоймой. Подхватив добычу, он расстегнул китель и сунул автомат за пазуху: благо штурмовая «Рария» была компактная.

С казенным кейсом под мышкой и торчащим возле бедра прикладом Стас направился вглубь по коридору быстрым шагом, бросая взгляды на номера лабораторий. Он помнил, как во время последнего разговора Уиндел обмолвился, что «в их пятнадцатую дэшку определили нового ассистента, тупого, как зеркало телескопа».

13-Д… 14-Д… 15-Д.

Кажется, здесь.

Нужный подошел к двери и провел по магнитному кодеру паспортной карточкой оглушенного охранника. Раздался щелчок, шипение, и бронированное матовое стекло отползло в сторону. Стасу повезло, что допуск не нужно было подтверждать сканированием радужки или дактилоскопией.

Внутри помещение лаборатории было освещено призрачно– синим кварцевым маревом. Стас обошел высокие серверные стойки, тихонько сдвинул в сторонку монолитное пластиковое кресло с тонкой обивкой, чтобы пройти дальше. Тут он заметил в дальнем углу камеру и, стараясь не попасть в радиус наблюдения, протиснулся за стелажи с аппаратурой и инструментами. Задел какой-то ящик, и тот свалился на пол с таким оглушительным грохотом, что на мгновение у Нужного заложило уши.

Он стиснул зубы, чтобы не выругаться, несколько мучительных секунд постоял не двигаясь, а затем выглянул из-за стелажа.

Посреди лаборатории стоял мальчишка лет пятнадцати в допотопной «химзе». Растрепанный, грязный, перепуганный насмерть. Его образ настолько не соответствовал окружающей обстановке, что Стас поначалу решил было: привиделось.

Он поморгал, аккуратно достал автомат и направил ствол на пацана. Спросил шепотом:

– Новый ассистент?

Мальчишка отчаянно замотал головой.

– Работаешь здесь?

Снова энергичный отрицательный жест.

Нужный нахмурился, соображая, что делать дальше.

– Я сбежал, – вдруг хрипло произнес пацан.

Стас замер. Вгляделся в перекошенное от страха лицо, похожее в синем свете кварцевых ламп на карнавальную маску вурдалака.

Не похоже, чтобы врал.

– Сбежал, – повторил пацан, желая, видно, быть поубедительней.

– Я тоже, – ответил Стас после некоторого колебания.

– Значит, вы тоже из наших? – Мальчишка подозрительно прищурился. – А вас откуда эвакуировали? Из России?

– Нет, я не из ваших, – с трудом выдавил Нужный. – Я теперь, кажется, не из чьих…

– Застрелите меня?

– Совсем дурак, что ль? Ты как здесь оказался?

– Говорю же: сбежал. Нас с Диманом вытащили из бомбоубежища десантники, конвоировали на транспорт, а потом куда-то на станцию, или что это здесь у вас такое… Я и улизнул во время одного из кессонных переходов.

– Это ударный авианосец, а не станция, – машинально поправил Стас, опуская ствол. – Сейчас сюда охрана понабежит – камеру в углу вон видишь? Крышка нам.

– Меня зовут Гришей. А камеру я перенастроил уже, не волнуйтесь.

Стас хмыкнул, выходя из-за стелажа.

– Шустрый. Только нам это все равно не поможет. Я там на входе одного вырубил, но он с минуты на минуту очнется, разлепит пластырь и поднимет тревогу. Ты случайно не видел здесь никого, когда пришел?

– Я…

– Никого он не видел.

Стас и пацан синхронно подскочили от неожиданности.

Нужный развернулся и чуть было не пальнул очередью в вошедшего. Палец почти надавил на спусковой крючок, но вовремя остановился и расслабился.

– Уиндел, ты свихнулся? Я ж тебя мог изрешетить, ботан чертов!

– Это ты свихнулся, Нужный! Ты чего вытворяешь?

– Забавно. Я этот вопрос на протяжении последнего получаса уже во второй раз слышу… Ладно, Уиндел, хватит ломать комедию. Теперь мы с тобой живо смываемся отсюда на техническую палубу, и ты коротко и ясно рассказываешь, что за так называемая «эвакуация» происходит в Солнечной Y. Ать-два! Быстро, быстро потопали на техпалубу через вашу служебную лестницу!

– А ты не боишься, Стас, что я тебя возьму и сдам сейчас санкцирам? – не двигаясь с места, поинтересовался Жаквин.

– Не боюсь. – Нужный поставил «Рарию» на предохранитель и опустил ствол. – Я понял одну чудную штуку… В общем, никому ты меня не сдашь, а будешь помогать во всем и задницу подлизывать.

– Это какую такую штуку ты понял? – В призрачном свете ученый казался на десяток лет старше своего возраста. Его нескладная фигура совсем скособочилась.

– Я нужен тебе, Уиндел. Ведь я – скрепка, соединившая миры.

* * *

– Тихо?

– Да. Никого.

В длинном вентиляционном тоннеле мерцал дежурный фонарь, отбрасывая на глянцевито поблескивавшие трубы и полированные стены красные отсветы.