Самый жаркий день (СИ)

– Зачем? – только и успела спросить я, как рядом рявкнула пушка.

Голову пронзила внезапная боль.

– Уши болеть не будут! – крикнул Кульмин. – И поберегитесь!

Первым залпом в толпу ушли ядра, выбивая настоящие просеки в ней. Чугунные шары отбрасывали тела, отталкивались от плотно утоптанной земли и неслись дальше собирать кровавую дань. Кто-то из узбеков ринулся в сторону, некоторые подались назад, но из-за домов напирали все новые воины.

– Ближняя картечь! – скомандовал артиллерийский офицер.

Его солдаты споро банили стволы, проталкивали в них картузы с зарядами и утрамбовывали поверх жестяные цилиндры. В них, как мне удалось уже посмотреть, уложены чугунные пули. Петров рассказывал, что от недостатка можно использовать и обычные свинцовые от ружей, но урон врагу будет меньше, так как при выстреле от жара они слипаются и не дают нужный разлет.

– Трубки ставь! Прицел по третьей вешке! Пли!

Четыре орудия выстрелили одно за одним, и урон произвели просто ужасающий. В прошлой битве от пушек я была далеко и результат их скорбной работы не видела, а теперь смогла рассмотреть все в подробностях. Пусть калибр трехфунтовок огромным и не назвать, но с такого расстояния, почти в упор, его хватило для охалаживания штурмующих в полной мере. Бросая лестницы, а некоторые и собственное оружие, узбеки побежали назад, расталкивая и давя друг друга. Со стен им в спины ударили ружья, подстегивая самых нерасторопных. Едва дым рассеялся, перед нами предстала ужасная картина: все пространство в ста шагах от крепости и дальше, было завалено трупами, больше всего их было там, куда стреляли пушки. Кажется, у нас хивинцы отступили первыми, в других местах, мне не видимых, пальба продолжалась еще несколько минут, пока не установилась полная тишина.

– Если басурмане так штурмовать будут, то я согласный! – оскалил зубы солдат рядом со мной. – Это вам не турок!

– И уж точно не швед! – согласился с ним сосед.

– Да, швед врагом был злым. Палишь по нему, а он только быстрее бежит, в штык хочет. Но и мы до штыковой охочи, земеля.

– Охочи. Но лучше так.

– Так оно, конечно, лучше.

Рядовые еще бы дальше зубоскалили, однако седой унтер призвал их к порядку и заботе об оружии, пока есть передышка. Артиллеристы тоже чистили орудия, таскали из зарядных ящиков припасы, укрывая их за гребнем от случайно пули.

– Глупая атака, – подвел итог первой стычки Кульмин. – Потеряли только у нас тут пару сотен.

Не все из поверженных оказались убиты. То тут, то там раздавались жалобные, страдающие крики, отдельные тела ползли прочь от стен, перебираясь через трупы товарищей, оставляя за собой кровавые следы. Мой взор привлек совсем молодой мальчишка в выцветшем халате. Он трясущимися руками обхватил свою голову и смотрел на культи, оставшиеся от бывших целыми еще несколько минут назад ног. С такой раной он не жилец, только мучается в ожидании смерти от кровопотери. Я подняла револьвер и выстрелила в несчастного в стремлении облегчить его страдания. Увы, трижды не смогла попасть, уж слишком далеко для пистолета с его коротким стволом. Давешний унтер понял мое желание, вскинул ружье и подарил мальчишке упокоение.

Враг дал передышку в час, и штурм повторился. Не знаю, чем там так настроил своих людей Рахим-хан, но на сей раз хивинцы бросились к стенам с большим упорством, и даже почти добрались до них. Пушки успели выстрелить трижды, инфантерия охотилась за теми врагами, кто пытался обстреливать наши позиции, в итоге ни одна из лестниц так и не была поднята должным образом, и нападавшие снова откатились назад. Двух раненых отправили вниз, и если один спускался сам, зажимая пробитое стрелой плечо, то второго пришлось нести: пуля раздробила ключицу, и теперь этот солдат оказался нестроевым. Генерал сменил плутонги на стенах, отправив на их защиту свежие войска.

Еще через час к Ичан-Кале подъехал парламентер. Увы, моя надежда на сговорчивость хана оказалась напрасной, он лишь попросил краткого перемирия для уборки тел своих павших воинов, на что Ланжерон незамедлительно согласился. Майор Кульмин объяснил это не человеколюбием полководца, а заботой его о собственных солдатах.

– На такой жаре уже завтра от мертвых поднимется такой смрадный дух, что дышать станет тошно. А от этого и болезни пойдут.

– А им неудобно атаковать по площади, заваленной трупами.

– Нам все равно, – пожал плечами Федор Владимирович. – Диспозиция такова, что преимущество наше очевидно, сидеть мы тут можем хоть полгода. Против нас стоит тридцатитысячное войско, но у них нет артиллерии, способной разрушить стены, и очень мало огнестрельного оружия. Крепость стоит посреди города, поэтому даже штурмовые колонны сложно выстроить.