Самый темный час

…Никогда бы не подумал, что буду хотеть, чтобы колючая снежная пыль сыпала ещё гуще. Здесь, в ровной как стол тундре, любое существо или возвышенность, оказываются видимыми на много километров окрест, стоит стихнуть метели, а тучам рассеяться. Ясный день, не для тайных дел, это известно всем. И поэтому желание быть укрытым от посторонних глаз сейчас было особенно острым. После того, как нас высадили непонятно где, «броня» отвалила и мы очутились практически в чистом поле. Но едва я подумал, что отсюда придётся топать пешком, да ещё волочь груду общественного добра на собственном горбу, как совсем рядом появился невысокий человечек в меховой парке и с «калашом» за плечами. Непонятный мужик шустро вёл в поводу десяток низкорослых, коротконогих лошадок, с непропорционально большими головами. Всего я насчитал десять животных и ещё трёх собак, почти молча нарезавших круги вокруг каравана, ибо все лошади не были связаны между собой. Увидев нас, человечек окриком остановил животных и свиснув негромко собакам, побежал в нашу сторону.

- Прапорщик Карнаев, третий батальон погранвойск ГРУ! Приказано скрытно сопроводить вашу группу в оперативный район 56’78. Данные в вашем КПК!

Этот странный прапор безошибочно определил в Вадиме командира нашего небольшого воинства и обращался только к нему. Собаки валялись в снегу, шутливо грызлись между собой, ибо лайка не может долго устоять на месте, если чует дальнюю дорогу. Сколько раз не сталкивался с этими сверх умными животными, всегда казалось, что они уже сами знают, куда человек пойдёт и что их всех ждёт впереди…

Вадим на некоторое время застыл, просматривая приказы и сверяя что-то на невидимом экране, потом махнул нам рукой:

- Всё ровно, грузимся на лошадей. Ропша, Михалыч, Краб – ваши три первые лошадки. Хохол, Чёрный - грузитесь на пегую и серую лошадь. Потом цепляем оборудование к остальным. Погнали! Дозоров не выставлять, это приказ.

Закреплять груз нам помогал шустрый прапор, который будто бы успевал везде на свете. Полностью всё утрясти и тронуться вперёд, получилось менее чем через полчаса. Про дозоры это было правильно. Собаки принялись кружить вокруг отяжелевшего каравана едва мы набрали полный ход. Такие сторожа никого не подпустят, к тому же мы сохраним взятый сразу же высокий темп движения. Сидеть на лошадке долго не пришлось, проводник заставлял спешиваться и бежать рядом, если видимая только ему дорога выходила на твёрдый участок промёрзшей земли, не слишком занесённый снегом. Надо сказать, делал он это так умело, что к первому привалу мы подошли практически не уставшими.

Увидев мой немного ошарашенный взгляд, Карнаев кивнул на опустивших в снег морды лошадей и перекрикивая свистящий пронзительный ветер, объяснил:

- Это не для вас, лошадки немного вздохнут, и дальше побежим.

- Только в кино таких видел…

Карнаев улыбнулся, от чего его кирпично-коричневое безволосое лицо, едва видневшееся из-под капюшона сложилось в забавную сеть складок.

- Враг тоже не заметит. Мы теперь для них – дикая природа, пока в зону их патрулей войдём, тревожиться не будут.

- А когда войдём?

- Ну тогда…

Веселье вдруг исчезло из глаз проводника, а чёрные глаза смотрели пусто и безразлично.

- Тогда, мне командир обещал что я тоже десяток смогу убить. Я советовался с Удэгэ, он у нас главный по разговорам с духами, он сказал: если не можешь отпустить своих душой, отпусти тех, кто это сделал… духи не против.

- Тоже личный счёт к амерам?

Проводник согласно кивнул, но ничего больше не сказал. Само собой, я не настаивал, лезть в душу – последнее дело.