Самый тёмный час

Я взглянула на офицеров.

— Э-э… Мне очень жаль, что доктор Клеммингс умер, но, клянусь, я не знаю, что случилось с ним и его картиной. До свидания.

Затем я позволила Полу Слейтеру увести меня обратно к бассейну.

Обычно я отнюдь не такая покорная, но, признаюсь честно, я была в шоке. Может, все дело в пост-допрошенном-но-не-загремевшем-в-участок возбуждении, но как только мы скрылись из поля зрения полицейских, я обернулась к Полу и вцепилась в его запястье.

— Так, ладно, — объявила я. — К чему все это было?

Пол надел очки обратно, так что прочитать выражение его глаз было трудно, но, по-моему, он откровенно забавлялся.

— Что все? — поинтересовался он.

— Вот это все, — ответила я, кивнув в сторону задворок бара. — Вся эта тема с Одиноким-Рейнджером-спешащим-на-помощь? Поправь меня, если ошибаюсь, но не ты ли только вчера сам собирался сдать меня властям? Или настучать на меня боссу?

Пол пожал плечами.

— Ну да. Однако кое-кто подсказал мне, что мухи слетаются на мед, а не на уксус.

Тогда я почувствовала лишь легкую обиду на то, что он обозвал меня мухой. Мне даже в голову не пришло поинтересоваться, кем может быть этот «кое-кто». Впрочем, я очень скоро это выяснила.

Глава 8

В общем, да, я пошла с ним на свидание.

И что с того?

Кто я после этого? В смысле, ну пригласил меня парень в закусочную, как только я в пять вечера подбросила его младшего брата обратно родителям, и я согласилась.

А почему бы, собственно, и нет? Ну вот что такого меня ожидало дома? Об ужине, ясное дело, и речи не шло. Тараканы с тушеными овощами? Фрикасе из паучатины?

Ах да, и еще призрак девушки, которая прикончила своего жениха и теперь замыслила при первой удобной возможности грохнуть и меня.

Я решила, а вдруг я ошибалась насчет Пола? Вдруг я слишком пристрастно к нему относилась? То есть да, вчера его поведение слегка смахивало на преследование, но он с лихвой компенсировал свой косяк, вызволив меня из лап полицейских.

И он даже не попытался ко мне подкатить. Ни разу. Когда я сказала, что хочу вернуться домой, Пол безо всяких возражений меня отвез.

Естественно, не его вина, что когда мы подъехали к моему дому, у него не получилось свернуть на подъездную дорожку — весь двор занимали кареты скорой помощи и полицейские машины.

Клянусь, уж одну вещь на заработанные деньги я точно куплю, и ею будет мобильный телефон. А то вокруг все время что-то происходит, а я ни сном ни духом, потому что сижу с кем-то в ресторанчике и поедаю бургеры.

Выскочив из машины, я бросилась к собравшейся толпе. Когда я добралась до желтой ленты, ограждающей все пространство вокруг ямы, в которой предполагалось установить джакузи, кто-то схватил меня за талию и развернул так быстро, что я не успела осуществить задуманное. Правда, я не очень четко помню, что именно собиралась сделать, — кажется, хотела спуститься на дно ямы к столпившимся там людям, которые над чем-то склонились. И я ни капли не сомневалась, что этим чем-то было тело.

Но, как я уже упомянула, кто-то меня остановил.

— Эй, милая, попридержи коней! — сказал этот кто-то, разворачивая меня к себе. Оказалось, что это Энди. Весь в поту и заляпанный грязью, он был сам на себя не похож. — Тебе там не на что смотреть.

— Энди! — Солнце еще не опустилось за горизонт, но зрение меня все равно подводило. Я словно стояла посреди тоннеля и видела лишь яркий лучик света в конце. — Энди, где мама?

— Твоя мама в полном порядке, — успокоил он меня. — Мы все в порядке.

Лучик начал понемногу расширяться. Теперь я видела лицо матери, которая с тревогой смотрела на меня с веранды, и Балбеса с его привычной ухмылкой.

— Так что тогда… — Я заметила, как мужчины поднимают со дна ямы носилки. На них лежал черный мешок для трупов, вроде таких, которые показывают по телеку. — Кто это?

— Ну, вообще-то мы не знаем, — ответил отчим. — Но кем бы он ни был, его тело пролежало там целую вечность, так что вряд ли это кто-то из наших знакомых.

В поле моего зрения появилось огромное лицо Балбеса.

— Это скелет, — сообщил он с изрядной долей наслаждения. По всей видимости, Балбес уже пришел в себя после утреннего потрясения, когда у него во рту оказалась тьма-тьмущая жуков, и превратился обратно в несносного братца. — Сьюз, тут такое было! Полный отпад! Ты бы видела! Я насквозь проломил лопатой его череп. Он раскололся, прям как яйцо или вроде того.

Все, этого оказалось достаточно. Тоннельное зрение вернулось обратно, но перед этим я успела заметить, как с носилок, которые как раз провозили мимо, что-то выпало. Взгляд зацепился за предмет, и я проследила глазами, как он приземлился буквально у моих ног. Им оказался всего лишь основательно изгвазданный и ужасно потрепанный кусок ткани размером не крупнее моей руки. По виду он больше напоминал тряпку, однако было видно, что когда-то ткань была обшита каймой. Мелкие остатки кружева все еще цеплялись за края, точно репейники, — а больше всего вокруг одного уголка, где с огромным трудом различались вышитые инициалы: МДС.