Самый темный час

— Этот дурак Пол Слейтер разозлился из-за того, что я отказалась сходить с ним на свидание, − ответила я, хотя обычно придерживаюсь правила не делиться своими личными проблемами ни с одним из сводных братьев, разве что иногда с Доком, и то только потому, что его уровень IQ намного выше моего. — Он пригрозил, мол, проинформирует Кейтлин о том, что я вывела его младшего брата за территорию отеля без разрешения родителей. Я и правда это сделала, но лишь для того, чтобы отвезти мальчика на пляж.

А еще в Историческое общество Кармела. Но об этом я решила умолчать.

— Без шуток? — произнес Соня.− Довольно подло с его стороны. Ладно, насчет этого можешь не переживать. Я могу все уладить с Кейтлин, если хочешь.

Его слова меня потрясли. Я поделилась с ним потому, что пребывала в подавленных чувствах. И на самом деле не ожидала, что Соня предложит помощь или типа того.

— Правда? Ты действительно это сделаешь?

— Конечно, − ответил Соня, пожав плечами. — Я увижусь с ней сегодня вечером, после того как закончу с доставкой.

Соня работает спасателем только днем, а по вечерам доставляет пиццу. Изначально он собирал на «камаро». Сейчас же копит на собственное жилье, так как у местного колледжа, в котором он собирается учиться, нет общежитий, а Энди заявил, что не собирается платить за отдельную квартиру Сони, пока тот не подтянет оценки.

Я не могла поверить его словам.

— Спасибо, − ошеломленно выдавила я.

— А все-таки, что не так с тем парнем, Слейтером? — поинтересовался Соня. — Я думал, он как раз в твоем вкусе. Ну знаешь, жутко умный.

— Да все с ним в порядке, − пробурчала я, теребя ремень безопасности. — Просто я… Мне вроде как нравится кое-кто другой.

Брови Сони взлетели вверх, показавшись над дужками его солнцезащитных очков «Рэй Бэн».

— О? Я с ним знаком?

— Нет, − выпалила я.

— Ну не знаю, Сьюз. Может, попробуешь? Развозя пиццу и учась в школе, я познакомился практически со всеми.

— Ты точно не знаешь этого парня.

Соня нахмурился.

— Почему? Он что, какой-то бандит?

Я закатила глаза. Чуть ли не с нашей первой встречи Соня был убежден, что я состою в банде. Серьезно. Можно подумать, члены банды пользуются косметикой «Стила». Ну конечно!

— Он живет в Долине? — продолжал выпытывать Соня.− Сьюз, скажу сразу, если я узнаю, что ты встречаешься с бандитом из Долины…

— О боже, может, хватит? − выкрикнула я. — Он вовсе не в банде, как и я! И он живет не в Долине. Ты его не знаешь, понятно? Просто забудь об этом разговоре.

Видите? Видите, что я имела в виду? Понимаете, почему у нас с Джессом никогда ничего не получится? Потому что я не могу притащить его ко всем и сказать: «Вот он, тот самый парень, в которого я влюблена, и он не бандит и не живет в Долине».

Мне просто нужно научиться держать рот на замке так же, как и Джеку.

Когда мы добрались домой, нам сообщили, что ужин еще не готов. Это объяснялось тем, что Энди стоял по пояс в яме, которую они с Балбесом вырыли на заднем дворе. Я вышла из дома и некоторое время пялилась на нее, грызя ноготь большого пальца. От разглядывания этой дыры становилось жутко. Почти так же жутко, как от перспективы лечь спать через несколько часов, зная, что Мария, вероятно, появится снова.

И, учитывая то, что я не исполнила ее единственную просьбу, пострадают, скорее всего, не только мои десны.

Вдруг зазвонил телефон. Моя подруга Ки-Ки интересовалась, не составлю ли я им с Адамом Мактавишем компанию в «Кофе Клатч», чтобы выпить холодного чая и перемыть косточки всем знакомым. Я моментально согласилась, потому что давно с ними не виделась. Ки-Ки проходила летнюю практику в «Сосновой шишке Кармела» (это название местной газеты; можете себе представить?), а Адам провел большую часть лета у бабушки с дедушкой на Мартас-Виньярде. Как только я услышала голос подруги, то осознала, как сильно я по ней соскучилась, и как было бы здорово рассказать ей о гнусном Поле Слейтере и его уловках.

Но потом, конечно же, до меня дошло, что тогда придется рассказать и о младшем брате Пола, и о том, что он действительно может общаться с умершими, иначе в этой истории будет вполовину меньше пафоса. А Ки-Ки ведь не из тех, кто верит в призраков да и, в принципе, в то, что она не может увидеть собственными глазами. По этой причине ей довольно непросто учиться в католической школе, учитывая, что сестра Эрнестина постоянно призывает нас к вере в Святого Духа.

Но тем не менее. Это было лучше, чем стоять возле дома и глазеть на гигантскую яму.

Бегом поднявшись наверх, я быстренько сняла униформу и надела одно из миленьких платьиц из струящегося шелка от «Джей Крю». Я давно его заказала, но мне так и не представилось шанса его поносить из-за того, что все лето я не вылазила из этих чудовищных шорт цвета хаки. Джесс не появлялся, но это даже к лучшему, так как я все равно не знала, что ему сказать. Я чувствовала себя очень виноватой из-за того, что прочла его письма, хотя в то же время была рада, что сделала это, так как теперь я знала о его сестрах и проблемах на ранчо, и все это, в определенном смысле, сделало меня ближе к нему.