Самый-самый

— Так я же принцесса, Зоя, — ответила девушка.

— Так тем более, — не понял парень. — Чего грустить-то? Во дворце живешь, чай, не голодаешь, платье вон у тебя нарядное. Чего еще девчонке для счастья надо?

— Так ты разве не знаешь? — удивилась она. — Все это знают. Радоваться я не умею. Плачу каждый день.

— Так от чего же это? Или ты больна чем? — спохватился он.

— Нет, — покачала она головой. — Папа скрывает это ото всех, но люди все равно шепчутся. Мама меня прокляла перед смертью. Я хоть и маленькая тогда была, а хорошо ее слова запомнила. «Будь ты проклята, — сказала она. — Ты красоту мою, радость мою сгубила. Из-за тебя я счастье потеряла, слезы лила. Так и тебе вовек радости не узнать!». Потом она запнулась, захрипела, глаза закрыла и прошептала еле слышно: «Только самый-самый…». И умерла.

— Вот так история, — Степан голову почесал. — А что же ее последние слова-то значат? Только самый-самый?

— Не знаю, — Зоя пожала плечами. — Я думаю, ничего. Думаю, что в бреду она уже была, не понимала, что говорит. Вот с тех пор я и грущу, и плачу. Каждый день я хожу сюда, чтобы папу своими слезами не расстраивать.

— Так вот в чем дело! — воскликнул парень. — А я-то голову ломаю, почему рыбы в реке мало стало! А потому, что вода в ней теперь соленая! А все от твоих слез! Так не годится, — сказал он строго и пальцем ей погрозил. — Хоть ты и принцесса, а не дело это — реку портить, добрых людей пропитания и заработка лишать.

— Так разве я виновата? Слезы сами льются, — взглянула она на него укоризненно и опять заплакала.

— Так неужели сделать ничего нельзя? Может, есть способ какой хворь твою победить, от проклятья избавиться?

— Так папа все уже перепробовал: и докторов, и колдунов, и шаманов заморских ко мне приводил. Ничего не помогает. Только одна цыганка сказала, что слова последние мамины спасти меня могут.

— Это как же?

— Ну вроде как мысль она свою последнюю перед смертью не закончила, проклятье не завершенным осталось, значит, и избавиться от него можно. А раз сказала она «самый-самый», так и надо его, этого самого-самого найти.

— Ну и кто это такой? И как найти его?

— Так в том-то все и дело, что не знает никто, даже цыганка та не знает.

Задумался Степан, голову почесал, взгляд на Зою кинул. У той слезы с лица прекрасного прямо в реку капают.

— Так, Зоя, — сказал он решительно. — Хоть ты и принцесса, а реку портить я тебе не позволю! Надо это дело исправлять. Говоришь, нет другого способа, значит, надо найти этого самого-самого.

— Так как найти-то? Никто на такое не решается даже.

— А я решусь, — твердо сказал рыбак. — Если есть он, найду его!

— Ах, — она руками всплеснула, — мы с папой очень благодарны тебе будем, если возьмешься за это дело.

— Не просто так помогу, — Степа брови сдвинул. — Награды потребую.

— Так, что хочешь, проси!

— Замуж выйдешь за меня, если беду твою прогоню? — выпалил он и взглядом в принцессу впился.

— Замуж? — удивилась она. Уголки ее нежных розовых губ опустились. — Я же принцесса, а ты рыбак. Как такое возможно?

— Ну не хочешь, как хочешь, — махнул Степан рукой. — Значит, уеду отсюда, другие берега искать буду. А может, вообще, моряком стану. Ну прощай, принцесса.

— Стой, стой! — испуганно воскликнула она. — Я согласна. Выйду за тебя замуж, коли папа против не будет. Женихов-то у меня все равно нет. Кому плакса такая нужна? Все веселых любят.

— Ну вот и хорошо, — кивнул Степан.

*

На следующее утро в дверь избушки рыбацкой постучали настойчиво. Открыл Степан, а на пороге стражники королевские стоят. Под руки его взяли и во дворец доставили.

— Ну здравствуй, рыбак, — сказал король. Вид он имел озабоченный. На лбу и меж бровей глубокие морщины залегли.

Степан поклонился почтительно.

— Значит, говоришь, поможешь дочке моей?

— Так что же делать? Помочь надо. Там более я через дочку Вашу теперь вовсе не у дел остался. Рыбы в реке нет почти. И выбор у меня невелик. Либо принцессу спасать, либо работу другую искать.

— А взамен, значит, хочешь жениться на ней?

Степа смутился, глаза вниз опустил, кивнул.

— Так кто же не захочет? — ответил уклончиво. — Зоя девушка красивая. Да и чувствую я, сердце у нее доброе, нежное.

После этих слов король улыбнулся довольно, одобрительно. Но потом снова нахмурился, вид строгий принял.

— Ну хорошо. Отдам я дочку за тебя. Только если поможешь ей! А если нет, ждет тебя тюрьма сырая, заточение бессрочное! Потому как за слова свои отвечать надо и надежд напрасных не расточать попусту.

Степа замялся. Не очень он был уверен в успехе дела этого сомнительного. Понял, что погорячился. И в тюрьме оказаться парню молодому совсем не хотелось. Но прав был король, нечего словами разбрасываться. Неловко было сейчас отказаться, некрасиво на попятную идти, недостойно. Потому сказал Степан:

— Хорошо. Согласен я. Все свои силы положу, а Зое помогу.

Король вздохнул с облегчением. Радость, надежда во взгляде его печальном появились. Встал он с трона своего, к Степе подошел, руки ему на плечи положил.

— Ну что ж, сынок, не подведи. Собирайся в путь. Благословляю тебя на дело доброе, хорошее.

*