Самый плохой ректор

Элиска Кошмарек

И почему я промолчала? Почему не призналась ему в чувствах? Почему не удержала, не побежала, не догнала? Впрочем, спроси Амадор, готова ли я отказаться ради него от мечты, то есть от учебы в академии, не знаю, что ответила бы. Однажды я уже от всего отказалась ради близкого человека — своего отца. И что получила взамен? Чужие желания и навязанного жениха. Да и Амадор в свое время говорил, что жена должна сидеть дома и исполнять прихоти мужа. Да-да, я прекрасно помню его откровения на вступительном экзамене. Я хочу быть счастливой, но без всяких условий. А личная жизнь… Наверное, как-нибудь обойдусь без нее.

— Что, детка, страдаешь? — раздался голос тетушки Лижбет.

Кажется, кто-то позабыл, что в гостиной находятся любимая тетя и гость. Правда, старший Тори уже не сверлил меня взглядом, словно желал пробуравить дыру, и не смотрел, как на моль, нагло оккупировавшую его любимый плед. В глазах деда Амадора я увидела сочувствие. Вот что делает общение с тетушкой Лижбет. Пока я страдала, старушка в подробностях рассказала мою историю встречи с женихом, о сокрытии «улик» и нашем противостоянии, а позже — притяжении. При этом тетя снабдила рассказ выкриками «отец-тиран» и «жених-карьерист», и лер Тори-старший теперь сочувствовал «бедной Лиске», то есть мне.

— Элиска, — произнес старший Тори, после того как переждал мои всхлипы и последующее чаепитие с пончиками, — я так до конца и не понял, почему ты при поступлении не призналась во всем внуку. Ну не зверь же он, в конце концов?.. — Мужчина запнулся, поймав мой красноречивый взгляд, и зашел с другой стороны: — К чему весь этот спектакль? Поженились бы…

Тетушка громко покашляла, достала из сумочки потрепанный документ, и старший Тори тут же изменил показания:

— Учитывая обстоятельства, а именно то, что твой отец и мой сын заключили за нашими спинами сомнительный договор, ваша ссора с внуком…

— Какая там ссора? Небольшая размолвка, — подсказала тетя, и лер Тори кивнул.

— Небольшая размолвка не помешает нам кое-кого проучить.

— Чего? Кого? — Я в недоумении уставилась на гостя, пытаясь понять, о чем он толкует.

— Детка, не забивай себе голову, — легкомысленно отмахнулась от вопросов тетушка. — Езжай в академию, учись, набирайся ума-разума, мирись с Амадорчиком… Только не сразу, а после свадьбы.

— Чьей свадьбы? — нахмурилась я, окончательно запутавшись.

А фраза тети «Не забивай себе голову» еще больше насторожила. Недавно она тоже так говорила, а в итоге втравила меня в историю: притащила на смотрины и чуть не разрушила родовое гнездо семейства Тори.

— Чьей свадьбы — мы придумаем. Главное, вывести из-под удара семейный капитал и наказать дельцов по всей строгости закона, — напустил еще больше тумана дед Амадора.

— Положись на нас с лером Тори, — вторила сообщнику тетя. — И не мешай.

Тетушка потрясла договором с мерцающей золотистой печатью и с изрядно помятыми страницами, и они со старшим Тори склонились над документом. Лично мне все эти игры порядком надоели, и после разоблачения Элиски Кошмарек стало все равно. Получится у тети отменить свадьбу и найти лазейки — так тому и быть. Не получится — я просто не приду на церемонию. И пусть отец делает с приданым что хочет. В конце концов, в академии я со второго семестра получаю стипендию, да и тетя Лижбет меня не выгонит. Надеюсь.

Не стала дожидаться утра и решила вернуться в академию. Попрощалась с тетушкой и ее гостем и поднялась в свою комнату, где меня ожидала горгулья. Матюша уже обнаружила гардероб со старыми вещами и примеряла нелепые шляпки с перьями, радостно скалясь в зеркало. На ее шее висела серебристая горжетка с шестью парами глаз и многочисленными лапками. При виде меня «горжетка» оживилась, соскользнула на пол и перетекла в змейку.

— Нам пора, — сообщила я пушисто-зубастым друзьям.

Матюша важно кивнула, прихватила с собой масиков и шляпку, взяла меня за руку, и в следующий миг мы уже стояли посредине комнаты в студенческом общежитии.

— Кошмар! — охнула Вилка. Подруга уже готовилась ко сну, устраиваясь удобнее в кровати. — Ты, что ли, Лиска? Никак не привыкну к вашим внезапным перемещениям. Как все прошло? Рассказывайте!

Полли, задремавшая в кресле, встрепенулась, масики расселись на подоконнике, Матюша плюхнулась на коврик и замычала:

— У-у-у… Ы-ы-ы…

— Похоже, ректор обо всем догадался и раскусил вас, — предположила Вилария. — Простил? Свадьба будет? Или…

— Или… — всхлипнула я и начала рассказ.

Сначала поведала о том, как появилась в поместье ректора Тори, и какую битву там устроила тетя Лижбет. Потом рассказала, как переместилась в папенькин дом и при помощи Вилкиных магических штучек вскрыла сложнейший замок на сейфе, правда, договор так и не обнаружила. А когда вернулась в дом тетушки, столкнулась с ректором. Нашу беседу с Амадором я пересказала в подробностях раз шесть… или семь. Разговор затянулся до утра.

— Знаешь, Лиска, если он тебя любит, то поймет и простит, — подбодрила подруга.

— У-у, — подтвердила Матюша и мечтательно улыбнулась, обнажив редкие зубы.

— Ты же сама знаешь, какой у нас ректор, — сонно пробормотала Вилка.

— Ы-ы?.. — поинтересовалась горгулья, на всякий случай прижав к груди шляпку, словно ректор на нее претендовал.

— Вредный! Сперва будет игнорировать, потом мучить, а затем может и похвалить, то есть простить, — со знанием дела произнесла Вилария.

— А ты откуда знаешь? — насторожилась я. Вроде бы у подруги не было романа с ректором ни нашей, ни другой академии.

— Так я по экзамену сужу-у, — пояснила Вилка, зевнув. — Вспомнила, как лер Тори меня вопросами пытал, а я до последнего держалась и не сдавалась. Вот и ты первой не отдавайся… В смысле не сдавайся-а…

Вилка вновь зевнула и засопела, в унисон с ней захрапела Матюша, в такт с ними поскуливала змеелисица, я же вздохнула: им хорошо советы давать, а у меня, может, чувства! Личная жизнь рушится! А еще у меня тетушка с планами, папенька со свадьбой и лабиринт с эстафетой. Как со всем этим справиться? Их много, а я одна!

* * *

Никогда не думайте о неприятном на сон грядущий.

Только мы с Вилкой после лекций пообедали, как лер Дуб погнал нас на занятия в тренировочный лабиринт. А Джер Райт обрадовал, что уже через пару недель состоится состязание адептов двух академий, и нам нужно усиленно готовиться. И если у меня раньше теплилась в душе хлипкая надежда на поддержку Райта, учитывая будущие родственные отношения, то она не оправдалась. Противный характер наставника ничем не испортишь — даже скорым родством с Кошмареками. Джер нас гонял по иллюзорному лабиринту с особым усердием, да еще к прошлым испытаниям добавил преодоление болотистой местности с заплывом в зеленую жижу. И заставил взбираться на гору и падать в пещеру, пусть и в ненастоящую. К слову, дракон в пещере и пиявки в болоте выглядели очень даже реальными, и наша команда мечты так быстро бежала к выходу, что Райт не успел засечь время на хронометре. Результат наставника порадовал и в следующий раз, то есть завтра, он пообещал добавить к испытаниям поиск артефактов. Не нужно говорить, что занятия мы с Вилкой покинули злыми и опять голодными. Счастья добавляло то, что вечером Мартишка обещала отвезти нас на Рыке к месту возведения настоящего лабиринта. Ее слежка за ректором удалась, и теперь нам предстояло изучить уже не иллюзорные, а вполне себе реальные препятствия.

— Готовы к приключениям? — поинтересовалась Мартишка, как только мы всей честной компанией набились в Рыку.

— Да! — бойко ответили мы с подругой, а нам вторили Змиевский и Яцек.

— Мы-ы-ы, — промычала Матюша.

Горгулья пыталась протиснуться в маленький салон, но Мартишка отсекла потуги зверя:

— Прости, но еще одного пассажира Рыка не выдержит.

Матюша завыла от обиды, привлекая внимание адептов факультета магмеханики, которые вышли проводить нас, а если уж совсем начистоту — прикрыть. Летательный аппарат загудел, дернулся, словно кто-то «благословил» полет волшебным пенделем, и мы вознеслись над академией, окутанные белесой дымкой и невидимые.

— Как?!.. — восхищенно выкрикнул Яцек.

— Иллюзорный ауроспектрум, — гордо ответила Мартишка. — Дымка служит для отвода глаз, и со стороны Рыка напоминает облачко.

— А магический барьер как пройдем? — поинтересовалась я.

— С помощью экспериментальной разработки наших старшекурсников — прибор называется «Прорыв», преодолевает защиту любой сложности, — похвалилась Мартишка.

— А ректор нас не засечет? — на всякий случай спросила Вилка, надо сказать, очень своевременно. Рыка как раз зависла над преподавательскими коттеджами.

— Он с Хеймом и принцем Кристианом ужинает во дворце в Протумбрии, я специально подгадала наш полет, — успокоила Мартишка.

— Ваш декан и сокурсники не сдадут? — задал вопрос Змиевский.

— Что ты! У нас отличная команда — никто в чужие дела не лезет, а для декана главное — технические новинки и неординарные идеи. Этого у меня в избытке, — отмахнулась Мартишка и направила железную посудину в сторону леса.

Я немного успокоилась и подумала о том, что у нас тоже отличная команда. И декан Матеуш, и смотритель Костюшко, и даже вредный, но принципиальный куратор Дуб — все поддерживали студентов МЖ отделения, защищали, помогали. Только, в отличие от Мартишки, они не знали, где именно ректор Тори организовал лабиринт.

— Снижаемся! Держитесь! — вскоре предупредила подруга.

Я присмотрелась через иллюминатор к поляне, на которой белели цветы-звезды, и невольно охнула. Это же наше с Амадором тайное место! Именно здесь состоялся наш первый поцелуй. Тут он любил кружить на гиппогрифе, борясь со страхами. Как он мог возвести здесь лабиринт?!

От возмущения я запыхтела, словно закипевший чайник, а Вилка протянула противотошнотную пастилку, приняв мое негодование за панический приступ. Проглотив угощение, закашлялась, а из глаз брызнули слезы. Я первой выскочила из Рыки и принялась кружить по поляне, жадно глотая воздух. А когда успокоилась и осмотрелась, осознала, что никакого лабиринта здесь нет. Это же заметили и остальные, осветив фонарями местность.

— Мартишка, а ты ничего не перепутала? — нахмурилась Вилка, рыская по поляне и высвечивая каждый куст. Да что там куст! Каждый цветок, который серебрился и загадочно мерцал в лунном свете.

— Перепутать не могла, я лично следила за Амадором. Три раза, — ответила Мартишка и достала из-за пазухи железный прибор, напоминающий старинную шкатулку. Она подкрутила сбоку колесико, и аппарат тихонько загудел, рассеивая вокруг голубоватое свечение.

— Определитель магического фона, — пояснила Мартишка. — Если наш объект здесь, должно фонить и мигать красным.

Увы, но прибор мигал ровным светом и излишка магии не обнаружил.

— Стра-анно, — протянула Мартишка. Она достала из кармана новый предмет, напоминающий бинокль со светящимися линзами. — Распознаватель магической иллюзии. Сейчас-сейчас…

Адептка факультета магмеханики победно усмехнулась, приставила аппарат к глазам… и после нескольких минут лицезрения темной поляны разочарованно выдохнула:

— Не может быть! Ничего нет! Эх, надо было заранее проверить, но не хотелось снижаться и привлекать внимание ректора… Но зачем-то он сюда летал?

— А ты не могла ошибиться? — поинтересовался Яцек. — Может, ректор летал в какое-то другое место?

— Не могла, — категорично возразила Мартишка, распихивая магические штучки по карманам. — Я ж на Амадора отслеживающий маячок поставила. И на декана боевого факультета. Но если ректор Тори несколько раз отлучался из академии, то декан сидел на месте, как сыч — только арену и спортивные залы инспектировал, да еще к болоту присматривался…

— У-у-у… — раздался возмущенный вскрик из-за дальних кустов, а я прикрыла ладонью глаза.

И почему я ожидала, что Матюша успокоится и от нас отстанет. Она не то что не успокоилась, так еще притащила с собой Полли, Крылатика, потто и масиков. Вся честная компания выбралась из кустов и довольно оскалилась.

— У-у?.. — повторила вопрос горгулья.

— Вряд ли декан решил соорудить лабиринт в твоем болоте, — успокоила Вилка Матюшу.

Я же наблюдала за альруном, который взлетел на ветку и с интересом осматривал поляну. А ведь он в свое время нашел для меня редкие цветы.

— Крылатик, а ты, случайно, не видишь здесь лабиринт? — на всякий случай спросила я. — Может, он под землей зарыт? Большой такой, иллюзорный, но выглядит как настоящий. Там внутри горы, озеро, кладбище, привидение и драконы. Наверное.

Я и сама толком не представляла, как выглядит этот самый лабиринт, но наверняка он похож на нашу учебную пещеру, только солиднее — все же в академию прибудут иностранные гости из Ликарнии, ректор должен постараться.

Увы, на свой вопрос я получила лишь хриплое карканье.

— Однозначно здесь нет лабиринта, — согласилась со зверем Мартишка и нахмурилась: — Жаль, только время зря потратила, выслеживая Амадора. Так и не узнала, зачем он прилетал.

Друзья пожали плечами, а я невольно улыбнулась. Неужели Амадор прилетал на наше место, вспоминая о поцелуе?

— Надо искать дальше, — предложил Змиевский и покосился на зверей. — Или их привлечем. Испытания сложные, обстановка незнакомая, противник сильный.

Питомцы оживились: Матюша радостно замычала, альрун заклекотал, змеелисица и потто зафыркали. А масики, спустившись с ветки, на которой висели вниз головой, перекинулись в серебристую змейку и обвили мои ноги.

— Хорошие звери, надо брать, — согласился с другом Яцек, с интересом разглядывая новых питомцев. — Они могут притвориться кем угодно.

— И чем угодно, — подсказала я, а масси-фури распластались на траве, сливаясь с обстановкой и изображая ночные цветы-звезды, только на лепестках появились маленькие красные глазки.

— Поддерживаю! — закивала Вилка. — Масики незаметно проберутся с нами в лабиринт и, если нам понадобится помощь, позовут остальных!

Мне, в отличие от друзей, идея не нравилась. Не хотелось привлекать магических зверей к нашим испытаниям. Только вот с моим первым и Вилкиным нулевым магическим уровнем помощь питомцев может очень даже пригодиться, особенно в поиске артефактов. И еще неизвестно, как себя поведет Ханка Беде. Похоже, магия в ней отсутствовала, зато присутствовал вредный характер и желание напакостить. И ладно бы мы находились в разных командах, а то ведь в одной.

— Ладно, масиков возьмем, прикинутся моей мантией, — нехотя пообещала я.

Вилка радостно хлопнула в ладоши, Полли повисла у нее на плечах пушистым шарфом и потерлась мохнатой мордочкой о шею, масики прошелестели в моей голове дружным «Ура-ура!» — а горгулья мечтательно замычала.

— Нам пора, скоро отбой, и Амадор должен вернуться, — напомнила Мартишка, и мы послушно полезли в Рыку, а горгулья подхватила зверей.

Весь обратный полет я задавалась вопросом: где Амадор возвел лабиринт? Ведь кто-то из студентов видел на территории академии и рабочих, и магов иллюзии высшей категории, их, по слухам, ректор пригласил из столицы Альмерии. Но где именно они возводили препятствие для состязаний, никто не знал. Надо изучить территорию миллиметр за миллиметром, наверняка мы что-то упускаем. Жаль, времени осталось неделя с хвостиком.

Мы успели вернуться ровно за несколько минут до отбоя. Так набегались за день, что сил обсудить происшедшее и выработать какой-либо план не было. Да что там обсудить план! Мы даже не успели с Вилкой посплетничать о поведении Амадора, которого, к слову, я видела сегодня лишь однажды и мельком — во время обеденного перерыва. Зато ректор мне приснился. Я лицезрела нашу ночную прогулку на поляне и романтичный поцелуй, который все не кончался и не кончался. Даже стало жарко, пришлось встать и охладиться, то есть выпить воды. Вилка мирно спала, масики привычно свисали вниз головами с ветки, окутав серые тельца серебристыми крыльями, тем самым напоминая уличные фонари. Я залюбовалась необычными магическими существами, звездами, дрожащими на ветру листочками и одинокой тенью… Вгляделась в темноту и охнула, узнав притаившегося возле дерева Амадора.

Шпион из ректора получился никакой. Он хоть и надел темный плащ, но капюшон соскользнул с головы, демонстрируя длинные белые волосы. Амадор резко запрокинул голову и взглянул на мое окно. Мне показалось, что ректор меня заметил, хоть в комнате и было темно. Я на всякий случай поправила пижаму и улыбнулась. Порыв ветра растрепал ректорские волосы и распахнул плащ, под которым оказалась тонкая рубашка. Ну что же он не подготовился! Нужно было взять с собой теплый свитер, надеть носки. Потянулась за пледом, который лежал на кресле. Надо спасать любимого ректора от холодной смерти. Может, заодно и помиримся? К сожалению, пока я соображала, как лучше передать плед — бросить в окно или самой выйти в парк, Амадор уже ушел. Эх… Что там говорила Вилка? На первом этапе ректор будет злиться, потом мучиться… Или мучить меня? Точно не помню, но, похоже, мы с ним одновременно подошли ко второму этапу. А это значит, что ледяное сердце ректора Тори начало оттаивать. Главное, набраться терпения и проявить характер, то есть не кинуться первой Амадору на шею. Правда, у меня и времени на это нет! То учеба, то тренировка, то поиск лабиринта. Если и дальше так пойдет, то неделю точно продержусь и достойно приближусь к третьему этапу — к прощению, а там и до поцелуя недалеко. Между прочим, уже девятого!