Самый маленький офицер

– Да уж, взгляд характерный, – согласился Иосиф Кириллович, подходя к столу, где с размахом устроились блюда с миниатюрными бутербродами, шпажки в которых смотрелись по масштабу настоящими копьями.

– Ваше высокородие, всё в порядке, – сообщил Сиф, подойдя, – просто появились представители Выринеи. Они, видимо, опоздали.

– Всё, Сиф, хватит бегать, – отловил пятнадцатилетнего офицера Великий князь. – Набегался уже, постой с нами.

– Как прикажете, – согласился Сиф, не посмев возразить царственному тёзке.

Иосиф Кириллович улыбнулся и протянул ему бутерброд с миниатюрным кусочком красной рыбы и пышными зарослями зелени. Заболотин чуть слышно хмыкнул: уж слишком заботливым вышло это движение у князя. Неужели Сиф до сих пор не разгадал, кто его Крёстный? Впрочем, наверняка разгадал или даже сумел вспомнить.

– Ну что, Маугли, умеешь танцевать классические танцы? – поинтересовался тем временем князь, пока Сиф воевал с бутербродом, пытаясь откусить от него кусок, но размеры бутерброда это не позволяли. Сдавшись, мальчик съел бутерброд в один присест и ответил, вспоминая Алёну и «урок танцев»:

– Разве что слегка…

– Ну, хотя бы вальс? – не сдавался Великий князь.

– Умеет, умеет, но стесняется. Обычный вальс, почти все фигуры… фигурного, полонез, польку… – вмешался в разговор Заболотин, одним глазом наблюдая за Краюхиными, которые, в свою очередь, периодически поглядывали на дипломата-выринейца, с вежливом улыбкой общающегося с кем-то из забольских политиков.

– О, ну прямо-таки танцевальное образование. Значит, на балу не заскучаешь – девушки любят молодых офицеров, верно?

– Я не девушка, так что не знаю, – неохотно ответил Великому князю Сиф, который не собирался сегодня танцевать. Хотя, с другой стороны, чем ещё ему заняться? Его помощь командиру почти не требуется.

– Только учти, мы довольно рано уйдём, – предупредил Иосиф Кириллович. – Надо же будет в спокойной обстановке в номере справить именины нашего дорогого полковника…

– Вспомнили, – притворно простонал Заболотин. – А может, не стоит?

– Стоит, – строго сказал князь. – Приказы пока что отдаю я, мне и решать.

– Так точно, ваше императорское высочество, – согласился Заболотин, не желая вступать в бесполезный спор.

– Вот и отлично. Идёмте вести светские беседы с прочими гостями, – кивнул довольный Иосиф Кириллович и первый отошёл от стола.

Заболотин-Забольский придал лицу вежливое выражение и последовал за князем. Сиф за ними не торопился и, слегка покрутившись у стола, выбрал курс к Краюхиным. Некоторые гости с интересом оборачивались ему вслед, но заговаривать никто не хотел: кому интересен для разговора молодой офицер невысокого ранга, когда вокруг множество людей, более сведущих в политики и светских новостях?

За окном постепенно темнело, гости начали расходиться: приодеться к балу. Не беспокоились об этом только пятеро русских гостей. Оставшиеся немногие журналисты постепенно стекались к ним за неимением иных объектов для внимания.

– Простите, ваше высочество, что отвлекаем… Господин Заболотин-Забольский, можно задать вам несколько вопросов? – по-забольски спросил самый шустрый журналист, первым добравшийся до русских.

– Да, конечно, – почти без акцента ответил полковник, взглядом велев Сифу занять его место у Великого князя. Когда Сиф с независимым видом встал, Заболотин отошёл немного в сторону и кивнул: – Я вас слушаю.

– Это ваш сын? – взглянул на Сифа журналист.

– По рождению он заболец, – Заболотин тоже поглядел на мальчика. – Мой ординарец.

– Вы познакомились с ним во время Забол-Выринейского конфликта? – предположил журналист, вынимая из кармана белоснежный платок и протирая свои очки со слегка затемненными стеклами. Глаза без очков у него оказались усталыми и красными от недосыпа. Видать, тяжела была его работа: рядового огромной журнальной армии.

– Да. Он сирота, и после войны я оформил опекунство… Так какие вопросы?

– Ходят слухи, что Выринея и Забол хотят закрепить некое соглашение… – осторожно начал журналист.

Ну вот, как обычно. На этот счёт журналистам необходимо узнать мнение каждого мало-мальски значимого в этом деле человека… Заболотин, продолжая всё так же вежливо улыбаться, уже менее охотно сказал:

– В связи с этим мы и прибыли. До тех пор, пока договор о протекторате Российской Империи над Заболом сохраняется, Империя имеет право первой узнать условия соглашения – до его заключения.

– Да, таков был договор, – согласился журналист. – Ну а как в России к перспективе этого соглашения относятся?

– Забол – отдельное от Империи государство. Мы лишь советуем, не больше, – осторожно ответил Заболотин. – Новой войны никому не нужно, поэтому мирное соглашение – почему бы и нет?

– Благодарю, – кивнул журналист, выключая небольшой микрофончик, пристроившийся на нагрудном кармане его пиджака. – До свидания.

– До свидания, – эхом отозвался Заболотин, чувствуя, что его что-то начинает беспокоить. Он подошёл к Великому князю и уже по-русски спросил у Сифа: – Этот журналист говорил без акцента?

Сиф задумался на секунду, проводил взглядом журналиста и ответил: