Самый далёкий берег

У застывшего навытяжку Кирьянова создалось впечатление, что штандарт-полковник не просто отделался дипломатичной фразой, а в самом деле получил исчерпывающий ответ на некий висевший в воздухе вопрос. На лице полковника мелькнула тень эмоций — но не досады или раздражения, как следовало бы ожидать, а, скорее, скуки и примирения с неизбежным.

— Вот как… — повторил он, скучнея на глазах. — Я в вашем полном распоряжении, дорогая младшая графиня… долгие лета старшей. Чем могу служить?

— Это вы, жестокий человек, заковываете их в кандалы и бьете плетью? — спросила Аэлита с непритворно сердитыми нотками, показав кивком на Кирьянова. — Только не притворяйтесь, я читала… или в стерео видела… Такой же там был сатрап, красивый и холодный, как лед… Вам не стыдно?

— Помилуйте, за что? — спросил Зорич чуть-чуть растерянно.

— Ну, вы же командир здесь?

— Должен признаться…

— Значит, это вы за малейшую провинность караете офицеров, как зверь?

“Гос-споди, — подумал Кирьянов тоскливо. — Мне теперь на чердаке жить придется с неделю, пока все не забудется… вот только нет тут чердаков, очень современной постройки здания…”

— Милая младшая графиня, — сказал Зорич, моментально справившись с собой. — Право же, у вас неверные представления. Армия давным-давно избавилась от наиболее одиозных традиций прошлого, вы черпали знания из книг и стерео, которые не всегда отображают реальность, могу вас уверить…

— Честное офицерское?

— Честное офицерское, — подтвердил Зорич.

И глянул на Кирьянова с непонятным выражением в холодных глазах. Тот отчаянно прикидывал, как ему с помощью одного-единственного взгляда выразить сожаление, раскаяние, все возможные извинения, но так и не придумал. И пытаться нечего посредством одного взгляда отобразить столь сложную гамму чувств…

Он готов был провалиться сквозь землю — как человек, привыкший к иерархии, субординации, служебной лестнице, прекрасно понимал, в каком положении оказался. В жизни еще не выглядел столь нелепым дураком…

Что до Аэлиты, она как ни в чем не бывало восседала на столе, скрестив стройные обнаженные ножки, взирая на Зорича с кокетливой укоризной. Лакей монументом застыл в углу.

— Значит, это ваша яхта появилась на орбите вне расписания… — протянул Зорич. — И вы, насколько я понял, имеете честь состоять в дружеских отношениях с нашими офицерами?

— Именно так. — И она надменно вздернула подбородок. — Надеюсь, вы не имеете ничего против?

— Ну что вы, — сказал штандарт-полковник. — В полном вашем распоряжении, госпожа младшая графиня… Чем могу служить?

— Оставьте нас, — сказала Аэлита с той непередаваемо аристократической интонацией, которую Кирьянову, плебею сибирскому, ни за что не удалось бы повторить, проживи он хоть девять жизней. — Мне здесь нравится, я хочу уединиться с Костей, и вы будете мешать…

Кирьянов наконец зажмурился. Однако в комнате стояла тишина, гром не грянул, небеса не сотряслись, и земля под ногами не перевернулась…

Пришлось открыть глаза.

— Ну разумеется, — сказал Зорич, встал и коротко поклонился. — Не смею мешать, младшая графиня… Если вам что-то понадобится, готов служить…

И он пошел к двери своей обычной походкой, проходя мимо Кирьянова, и бровью не повел. Ни тени гнева в орлином взоре — скорее уж Кирьянову почудилось в глазах отца-командира усталое сочувствие, но не следовало обманываться, сам Кирьянов на месте шефа ни за что не спустил бы подобных выходок: бог ты мой, кранты, кирдык, конец света, притащить в кабинет командира ветреную девицу, пусть и из высшего света, которая без церемоний выставила хозяина, дабы невозбранно… Жизнь невероятно усложнилась.

Едва за Зоричем закрылась дверь, Аэлита сделала небрежный жест, и монумент в углу мгновенно ожил: шагнул вперед, повозился с извлеченной из-за пояса золотой штукой, напоминавшей то ли вычурный жезл, то ли затейливый ключ…

На полу моментально возник из ниоткуда ворох белоснежных и рыже-черных шкур, даже на вид мягчайших, невесомых, пушистых, рядом с ними выстроились полукругом золотые и хрустальные подносы, заваленные диковинными фруктами, уставленные бутылками, кувшинами и некими затейливыми, разноцветными конструкциями, в которых смутно угадывались неизвестные яства. Кирьянов вновь ощутил себя чем-то вроде мальчика по вызову.

Еще один небрежный жест — и лакей улетучился в коридор, словно дух бесплотный. Аэлита спрыгнула со стола, мимоходом примерила забытую штандарт-полковником фуражку, полюбовалась собой в зеркале, сделала гримаску, повесила назад уставной головной убор и танцующей походкой направилась к вороху шкур. Опустилась в середину, опершись на локоть, легла в грациозной, нисколько не деланной позе, хлопнула ресницами:

— Костя, что ты стоишь?

Кирьянов осторожненько примостился на краешке, так же, как она, утонув наполовину в пушистом мехе. Невинно щуря глаза, Аэлита поинтересовалась: