Самозванец 4

  - Обсудим непременно, - ответил король. Он отлично понял, о чем идет речь: Анелия не отличается религиозностью, не говоря уже о том, что вовсе не почитает Оззена. Жрец был верен себе: он мог бы закрыть на вероисповедание принцессы глаза, но собирался сделать это с выгодой.

  - Твое величество! Я бы хотел обсудить сейчас! - слова Цренала вновь остановили Михаила, который уже успел пройти пару шагов.

  Король обернулся. И то ли вид большой белой бороды, обычно тщательно уложенной, а сейчас несколько всклокоченной, взбесил его, то ли последние события окончательно подорвали душевное спокойствие, но Михаил заговорил злым тихим голосом, полным скрытой иронии.

  - Не пришло ли время нам поговорить о боге, а, Цренал? - едко осведомился король. - А то мы все разговариваем о каких-то пустяках: о землях храмов, налогах, жрецах других религий, а вот о боге не поговорили ни разу. Хотя мне есть что сказать!

  - Что же, твое величество? - настороженно спросил жрец, в глазах которого зажглись подозрительные огоньки.

  - Наивным детям кажется, что бог сидит далеко в облаках, - столь же тихим голосом сказал король. - Но если взлететь выше облаков, то выясняется - там нет ничего. Дети взрослеют, поднимаются выше и выше и им начинает казаться, что бог дальше неба - в космосе. Однако рано или поздно дети становятся старше настолько, что проникают в космос. И не находят там бога. Седина покрывает волосы этих детей и они думают, что бог, вероятно, ближе, чем казалось. Может быть в их городе, или на их улице, или в их доме или даже в них самих. Потом постаревшие дети умирают и вопрос о боге перестает их волновать.

  - К чему это сказано, твое величество? - спросил жрец и оскорбленно поджал губы.

  - К тому, что не нужно мне мешать, - резко ответил король. - Не отнимайте мое время, пока я думаю о Технократе, и вопрос о боге будет волновать жрецов еще долго.

  Михаил повернулся и пошел дальше. Цренал был одним из первых, кто узнал о Технократе. Теперь король не собирался щадить жреца: жадность в трудное для государства время - признак большой распущенности.

  Владыка Ранига и Круанта вновь набрал прежнюю скорость и вскоре распахнул двери, ведущие в покои Анелии.

  Принцесса занималась типичным женским делом - в окружении двух служанок прикладывала к себе ткани, чтобы выяснить, как будет смотреться платье, пошитое из них. Анелия оторвалась от зеркала, где отражался черно-зеленый лоскут, обрамляющий белое лицо, и взглянула на вошедшего. Глаза принцессы сначала наполнились радостью, но быстро стали встревоженными.

  Король одним взмахом руки отправил служанок прочь и остался с полуобнаженной невестой наедине.

  - Ты знаешь, что в Иктерне было обнаружено четверо убитых дворян? - спросил король, собственноручно запирая дверь. - В бочках. Скажи, тебе что-нибудь об этом известно?

  - А... вот в чем дело, - Анелия бросила лоскут на пол и отошла поближе к зеркалу. Помолчала и добавила. - Странно. Меня заверили, что бочки уплыли в море. Как же ты узнал?

  Михаил сделал несколько шагов вперед. Он нисколько не удивился. В Иктерне во время его отсутствия оставался только один неместный, могущественный и знатный вельможа, способный на тайные и хладнокровные убийства. Это была Анелия.

  - Как узнал? Это неважно. Важно то, зачем ты их убила.

  Принцесса молчала.

  - Ты вообще понимаешь, что сделала? - продолжил король. - Я столько сил положил на то, чтобы поддерживать законность, даже сам поначалу нарушал все мыслимые и немыслимые правила, но лишь ради одной цели: спокойствия и порядка. Я не брезговал общением с ворами и наемными убийцами, привечал всякий сброд, долгими ночами писал законы, которые будут работать, а в промежутках между этим всем хватал за руку вороватых комендантов. Первым же шагом дал судам независимость. Ты знаешь, что недавно полунищий трактирщик выиграл у меня суд за какой-то клочок земли? Выиграл у короля, когда идиот-губернатор решил этот клочок отобрать у него моим именем! Ранигских полицейских нельзя назвать образцом честности, но это - лучшее, чего можно сейчас добиться. Ты спроси у Комена, когда в Парме было последнее убийство. Будешь удивлена. У нас тут тишь да гладь. Ты знаешь, на сколько снизились грабежи за последнее время? Даже государственные средства перестали исчезать! А почему? Да потому что я и мои суды держим всех за горло, невзирая на титулы! И что же узнаю сегодня? Что моя невеста - серийный убийца. По старой доброй привычке, видимо. Анелия, я хочу знать: зачем?!

  Принцесса бросила на короля чуть прищуренный взгляд, достала из шкафа, вделанного в белую стену, блестящий шелковый халат и демонстративно набросила его на себя. Король ждал, угрюмо наблюдая за Анелией.

  - Мне очень жаль, твое величество, что так получилось, - наконец сказала она. - Я не думала, что об убийствах кто-то узнает. Кому они нужны, эти ничтожные развратники?

  - Ничтожные развратники? - повторил король. - Только не говори мне, что они делали тебе какие-то предложения. Никто бы не осмелился.