Самец взъерошенный

Губы одноглазой скептически скривились.

— И эту тоже! – ткнул я на труп желтоглазой.

— Он говорит правду! – подтвердила одна из спешившихся женщин. – Когда мы подскакали, эти сармы были мертвы. В их трупах нет стрел. Обе зарезаны.

— Умойся! – бросила мне одноглазая…

— Что за хрень? – спросил меня Олег, когда мы привели себя в относительный порядок. – Налетели какие-то хвостатые бабы, схватили, связали, сунули в мешок… Теперь прискакали другие, тоже хвостатые, и тех порезали. Ты можешь сказать, куда мы попали?

— Еще не знаю куда, – вздохнул я, – но попали конкретно…

Виталия Руф, старший декурион турмы «диких кошек»

Ала прискакала к бургу, когда пыль от ушедшей орды улеглась. Трибун, разобравшись в случившемся, оставила на месте пехоту, шедшую сменить гарнизон, и бросила нас в погоню. Кони, не отягощенные добычей, скакали легко, к полудню мы достигли места, где от сарм отделился малый отряд. Трибун остановила алу, выслушала доклад разведчиков и подозвала меня.

— Вот что, декурион, – сказала хмуро. – Бери турму и скачи вслед этим ублюдкам. Вырежи их! А мы пойдем за ордой.

— Думаете, они увезли пришлых? – спросила я.

— Нет! – покачала головой трибун. – Такую добычу и под охраной десятка? Но если вдруг… – Трибун помедлила. – Делай, что хочешь, но пришлые должны уцелеть.

— А после? – уточнила я. – Возвращаться в бург?

Трибун покачала головой.

— Только, если пришлых не будет. В противном случае успокой их, ободри и вези к Степному ключу. Оттуда, заночевав, – в Рому. Нас не жди. Я не успокоюсь, пока не вырежу этих вонючек до последней!

Лицо трибуна перекосилось. «За захваченный бург в Роме спросят! – поняла я. – Обвинят в промедлении… Но если удастся спасти пленников и разгромить орду, спрос не будет суровым».

Спрашивала я на всякий случай: среди сарм, отколовшихся от орды, пришлых быть не могло. Уточнить, однако, стоило. Годы службы научили меня дотошности. Каковым же было мое удивление, когда высланная разведка сообщила: сармы везут четырех пришлых.

Турма мигом повеселела. Если удастся освободить пленников, награда выйдет щедрой. Мы шли за сармами скрытно, стараясь не обнаруживать себя, и это удалось: погоню не заметили. Когда кочевники стали на дневку, я поняла: пора! Сармы сбились в круг, потащили в него одного из пленников. Они настолько увлеклись зрелищем, что смять их можно было сходу. Я, однако, решила не рисковать. В последний миг пришлых могли прирезать. Нам это нужно? А для чего каждая третья «кошка» в турме – лучница? Я выслала лучниц вперед, остальным велела спрятаться в балку и ждать команды.

Лучницы не подвели: первым же залпом уложили семерых. Я крикнула: «Бар–ра!» Турма завыла, заулюлюкала и, вылетев из балки, понеслась в атаку. Все кончилось в один миг. Сарм вырубили, пленников не зацепили. Когда я подскакала к становищу, трое мужчин лежали ничком (по позам было видно, что целы), а четвертый стоял, заслоняя товарищей. Совершенно голый, перепачканный кровью, с оружием в руках, он выглядел непривычно и дико. Я решила, что пришлого успели ранить, но к счастью, ошиблась.

Разумеется, девочки сразу уставились на мужчину. Где они могли такое видеть? К тому же пришлый – я отметила это сразу – оказался отменно сложен. Невысокий, но со скульптурно развитым телом, он походил на статуи с форумов Рома. Лицо только усиливало впечатление. Голубые глаза под высоким лбом, русые волосы, прямой нос, изящно вырезанные подбородок и губы. Румянец на щеках… У мужчины! Совсем еще мальчик, и такой хорошенький! «Девочки взбесятся, – подумала я, – особенно те, у кого Дни. Вот ведь беда! Не поделят – за спаты схватятся!»

По этой причине я говорила с пришлым сурово. К моему удивлению, он понимал латынь. Отвечал неуверенно, запинался, путал спряжения и склонения, но разобрать получалось. Пока турма собирала трофеи, я не спускала с Игрра глаз. Вел он себя естественно. Первым делом умылся в ручье. Девочки, не скрываясь, пялились на его хозяйство, и мне пришлось показать им кулак. Голубоглазый оделся и вернулся к спутникам. Ему принесли вещи, снятые с убитых им сарм. Добыча, взятая в бою, принадлежит всем воинам, но пришлый не служил в але и имел право забрать свою. К удивлению турмы Игрр отказался от доспехов, стоивших недешево, оставив себе кошельки и оружие одной из сарм. Разглядев спату и кинжал, я вздохнула. Оружие ромской работы, явно захваченное в бою (свои мечи у сарм дрянные). Узорчатая сталь клинков, рукояти из рогов муфлона, шероховатые и удобные. Такие не выскользнут даже из окровавленной руки. Зачем спата и кинжал пришлому? С кем ему сражаться? Отбирать оружие я, однако, не стала. Пусть потешится. Наиграется и продаст, а я предложу хорошую цену. Золото пришлые любят…