Самец взъерошенный

Она усмехнулась.

— Сармы плавают по реке?

— Лодки я видела, – пожала плечами Валерия. – Но они маленькие.

— Рыбу ловят, – усмехнулась Помпония. – У сарм она считается деликатесом. У нас покупают любую: соленую, валенную, копченую. Дают хорошую цену…

Помпония осеклась, наткнувшись на взгляд Валерии. Мы обсудили план действий и ударили по рукам, после чего трибун кликнула посыльную. Меня собрали и обрядили. Гладиус и казенный пугио сменили трофейные клинки – здесь я не уступил, в мешок легла запасная туника, одеяло и плащ – надену его, как выйдем за стены. По ночам уже холодно. Денег разрешили взять часть: много золота – соблазн для конвойных. Провизией обязалась снабдить Помпония. В итоге я встал перед начальством в шлеме и лорике, опоясанный мечом и с дорожным мешком в руке.

— Теперь ко мне! – сказала Помпония. – Позовем Ириду, она похлопочет о сопровождении. Я знаю, что ты приходил к ней.

Я кивнул.

— Отправишься на рассвете.

— С Лаурой поговорю, – пообещала Валерия. – Она снимет запрет на выезд. За пределами Ромы ты не опасен.

Я поблагодарил.

— Вале! – сказала Валерия.

— Вале! – отсалютовал я.

— Остальное сделаю, как договорились! – пообещала трибун, и мы откланялись.

Снаружи меня ждал шок. Пространство между преторием и воротами заполняла когорта. Поразившись этому, я сообразил, что занятия отменили в связи со вчерашними событиями: в такое время гвардия нужна под рукой. Сборы не остались незамеченными, о моем отъезде знали. Преторианки стояли плотно, образовав широкий проход. Он явно предназначался для нас, и мы двинулись. Я шагал впереди, Помпония – с небольшим отставанием. При моем приближении преторианки выбрасывали руки в молчаливом салюте. Я кивал, пораженный таким участием, и ощущал, как пощипывает глаза. С чего такие почести? Я не прослужил в когорте и двух месяцев…

У ворот дорогу преградила Пугио с девочками.

— Возьми нас! – попросила, заглядывая в глаза.

Я покачал головой.

— Почему?

— Вас убьют!

— А тебя?

— Сармы не убивают мужчин.

— Зато они заберут тебя!

— Это мы посмотрим! – улыбнулся я. – Не скучайте, девочки! Я скоро вернусь с женой. Познакомлю вас…

Девочек эта перспектива не обрадовала. Они, не сговариваясь, насупились. Пугио подошла и забрала у меня мешок.

— Провожу…

Я не возражал. Мы вошли за ворота и двинулись к повозке. Помпония полезла внутрь, я протянул руку за мешком, и тут Пугио повисла у меня шее.

— Не хочу, чтоб ты уезжал!

— Жди меня, и я вернусь! – продекламировал я, забирая мешок. – Только очень жди.

Она лизнула меня в щеку и отступила. Я прыгнул в повозку.

— Дочка Валерии? – спросила Помпония, когда мы тронулись.

Я кивнул.

— Похожа, – заключила торговка. – Такая же красивая и влюбчивая.

Я глянул с удивлением.

— Да! – подтвердила торговка. – Мы с Валерией служили вместе, одновременно стали центурионами. Дружили. Вместе ходили смотреть на мужчин: их было мало в ту пору. В храме Валерия познакомилась с Константином. Его привезли из страны, которая называется, как и наша, – Рома.

«Румыния», – понял я.

— Константин говорил на латыни. Валерия ему понравилась. Они стали встречаться – снимали комнату в инсуле. Конечно, об этом быстро узнали, – Помпония вздохнула. – Свидания происходили днем – ночи мужчины проводят в храме. Кто-то донес, в инсулу прибыла стража…

— И? – напрягся я.

— Ничего не вышло. Стража не застигла их врасплох. Валерия с Константином были одеты, постель – не смята. Они сказали, что встретились поговорить. Разве запрещено? Никто не поверил, конечно, но доказательств не было. Константина перевели из Ромы в дальний город, а Валерия отправилась в храм, где приняла семя другого мужчины. Для виду. К тому времени она была беременна…

«М–да! – подумал я. – У них тут не жизнь, а мыльная опера».

— У Лионы глаза Константина, – сказала Помпония, – и волосы. У Валерии они светлее.

— Ты неплохо осведомлена.

— Я помогала Валерии, – пожала плечами торговка. – В тот день дежурила у инсулы и заметила стражу. Успела предупредить… Будь осторожен с Лионой – у нее, похоже, характер матери. Если выбрала тебя, не отступится. Валерия тогда добилась своего. После того как Константин отслужил в храме, забрала его к себе. Лиону Константин очень любил, носил ее на руках. Вскоре я ушла из когорты, и девочку больше не видела. Слышала, что она пошла по стопам матери. Константин, говорили, недавно умер. Лиона росла с отцом, и захочет его своим детям. Попытается отбить тебя у Виталии..

— Так ей и отдали! – усмехнулся я.

— Гляди! – не стала спорить Помпония…

* * *

«Кошки» нагнали нас за стенами.

— Принимай турму! – оскалилась Лола, подскакав. – У меня приказ сопроводить тебя до Малакки. Здорово, да?

— Почему вас мало? – спросил я, привставая на стременах. – Где остальные?

— Рожают! – засмеялась Лола. – Твои друзья подарили нам декурию девочек.

— Полгода не прошло! – удивился я.

— Димидии носят плод шесть месяцев, – объяснила Лола. – Это треспарты дольше. Вези Виталию побыстрее, не то родит в пути.

Она улыбнулась. На моем лице, видимо, отразились чувства, потому что глаза у Лолы стали большими.

— Ты не знал?

Я покрутил головой.