Самец взъерошенный

Я встал и последовал за ней. Вызов легионера к трибуну – дело редкое, хорошего не сулит, но в этот раз причина понятная. Хотят расспросить о вчерашнем. С дочкой Валерия поговорила, пришла моя очередь. «Что сказала трибуну Лаура? – размышлял я. – Валерия знает о заговоре?» По всем выкладкам выходило, что да: как не посвятить в дело командующего преторием? Ей же заговор и подавлять. Но я, все же, решил не откровенничать. О схватке с Касинией и об участии в ней Пугио скажу, а вот об остальном – шиш! Пусть у Лауры спрашивает! Старушка вчера выглядела сердитой, с нее станется наказать болтуна. Законопатят в какую-нибудь местную Сибирь…

К моему изумлению, кроме Валерии, в кабинете оказалась Помпония. Дамы уставились от меня, и я выбросил кулак от груди:

— Аве, трибун! Преторианец Игрр прибыл по твоему вызову!

— Садись! – буркнула Валерия, кивнув на свободную селлу. Я подчинился. Валерия глянула на Помпонию. Та прокашлялась.

— Меня просили не говорить этого тебе, но я обещала… Короче! Виталия жива.

Ноги у меня ослабли, и я порадовался, что успел сесть.

— Сведения точные? – выдавил, придя в себя.

— В пограничной Малакке у меня – партнер. Зовут Анфия. Торгуем уже десять лет. Она поставляет мне скот и шкуры… – Помпония замялась.

— Которые покупает у сарм, – продолжил я.

Помпония с Валерией переглянулись.

— Я знаю, что каждая третья овца на рынках Рома от сарм, – успокоил я. – И что наша обувь сшита из выделанных ими кож. Говори как есть!

— Сармы вышли на Анфию и просили передать: Виталия жива и здорова. Ее отпустят, если ты приедешь за ней в Балгас.

— Этому можно верить?

— Анфия торгует с сармами двадцать лет. До сих пор ее не обманывали.

Я вздохнул и встал.

— Трибун! Заявляю о своей отставке!

— Сядь! – рявкнула Валерия. – Мы не договорили.

Я подчинился.

— Что ты намерен делать? – спросила Валерия.

— Ехать в Степь.

— Ты когда-нибудь бывал в Балгасе? Знаешь дорогу?

Я покачал головой.

— Анфия прислала проводника, – поспешила Помпония. – Ее кварта бывала в Балгасе и знает дороги к нему. Но это на всякий случай. На границе Игрра ожидает конвой – сотня сарм.

— Которые, не медля, потащат его в свои шатры. Получить такого муша! До Балгаса его примучат!

— Никто не смеет обидеть гостя Великой Матери. Так сказали Анфии.

— Ты веришь сармам?

— Великая Мать держит слово.

— Ты так рвешься выпихнуть Игрра к ней? – сощурилась Валерия. – Может, скажешь, зачем?

— Это единственный способ спасти Виталию. Мне она дорога.

— А Игрр? Понимаешь, зачем он сармам?

— Он выберется, – улыбнулась Помпония. – Мальчик рожден под счастливой звездой, он это доказал. Давай прекратим этот спор! Не хочешь помочь, так хоть не мешай.

Валерия рассерженно засопела.

— Принимаешь его отставку?

— Я дам ему отпуск, – пробурчала Валерия. – Длительный. Закон это позволяет. Правда, для тех, кто собрался рожать, – она усмехнулась, – но исключений не предусмотрено.

— Почему не отставка? – вмешался я.

— Потому что хочу, чтоб ты остался в претории! С твоим появлением когорту не узнать. Притихли даже дочки сенаторов. Центурии ходят в поле полными, дисциплина крепка, а ты вдобавок удачлив. Вчера ты спас мою дочь.

— Да это она… – начал я, но Валерия покрутила головой.

— Если б не ты, Касиния зарезала принцепса. Помогло, что тебя пригласили в покои. Чем вы там занимались с Флавией, я не знаю, но именно это помешало Касинии осуществить замысел. Лаура уже сделала выводы. С сегодняшней ночи стража дежурит в покоях Флавии внутри, а не снаружи. А теперь представь: покушение удалось. Что ждет охрану, не сумевшую воспрепятствовать? Смерть! Казнили бы всех. Из-за того, что девчонке приспичило на тебя посмотреть, уцелели три контуберния, в том числе моя дочь. Я не приму твою отставку – даже не проси! Можешь жаловаться на меня принцепсу!

Валерия насупилась.

— Пусть будет отпуск! – согласился я.

— Когда уйдешь?

— Сегодня.

Валерия подумала и кивнула.

— Вот и договорились! – засмеялась Помпония. – Осталось собрать вещи…

Собирали их долго. Не потому, что набралось много. Сначала спорили, в чем я поеду. Помпония предложила наряд купца, Валерия – воинскую форму. Причем, полную, в доспехах. Пусть знают сармы, кто за Игрром стоит! Возражение, что доспехи сармы приватизируют, Валерия отмела. Не посмеют! Дамы спорили, не обращая на меня внимания, а я сидел и тихо офигевал. Нашли тему! В свару, впрочем, не лез. Радость, овладевшая мной, окрасила мир в розовый цвет. Поэтому я кивал и соглашался. В споре победила Валерия, но Помпония внесла свой штрих. В поход я отправлялся в вооружении, но верхом. Коня выделяла Помония. Решив главный вопрос, дамы приступили к второстепенным: потребовали карту. Мы принялись обсуждать маршрут. Карта оказалась довольно хорошей, и, присмотревшись, я ткнул пальцем в извилистую ленту.

— Это река?

Валерия подтвердила.

— Почему не подняться в Балгас водным путем? Город на берегу.

— Нужно идти вверх по течению, а оно быстрое, – возразила Валерия. – Здесь, на востоке, к реке подступают горы. А вот тут, тут и тут, – потыкала она пальцем, – есть пороги. Не пройти. Будь иначе, мы спалили бы Балгас много веков назад.