Самец взъерошенный

— Проводи! – велела жрица Касинии и отправилась в комнату. Гостью она застала уже одетой, правда, небрежно. Марцелла возлежала на лектусе и потягивала из чаши вино. Октавия молча устроилась напротив.

— Ты не солгала, – хрипло сказала сенатор, ставя на стол чашу. – Ты отдашь мне этих двоих, если стаешь принцепсом?

— Не сомневайся! – кивнула жрица.

— Я могу обещать подобное другим сенаторам?

— Безусловно. Если станут сомневаться, пришли их ко мне.

— Хорошо, – сказала Марцелла. – Я принимаю твое предложение. Но с одним условием, – она подняла указательный палец. – От Флавии ты избавишься сама.

— Как? – не поняла Октавия.

Марцелла провела ребром ладони по горлу. Жрица нахмурилась.

— По иному не выйдет, – вздохнула Марцелла. – Эта щенок, вернее, старая пьяница Лаура, которая за ней стоит, держат сенат в железных руках. Они не позволят поставить на голосование закон о принцепсе. А вот если девчонка умрет… Ты поняла?

Октавия кивнула.

— Благодарю за угощение!

Гостья встала и, чуть покачиваясь, пошла к дверям. У порога она повернулась.

— Пришли завтра ко мне этих двоих!

Прежде чем жрица успела что-либо ответить, Марцелла скрылась за дверью. Октавия сморщилась и плюнула.

Глава 22

Пугио, декан. Встревоженная

Черед нашего контуберния охранять покои принцепса наступал не скоро, и Недотрогу это почему-то огорчало. Ему хотелось скорее попасть в Палатин. Я объяснила, что график этих дежурств составляется на год вперед, и замены возможны лишь в случае болезни кого-то из преторианцев, а такого практически не случается. Выслушав меня, он вздохнул.

— Что тебе во дворце? – спросила я. – Там ничего интересного – стоишь у дверей и скучаешь.

— Хочу видеть Флавию, – признался он, помявшись.

— Зачем? – насторожилась я.

— Чтобы поговорить.

— Принцепс не станет разговаривать с простым преторианцем, даже мужчиной.

— Надеюсь, меня она вспомнит.

— Вы знакомы? – удивилась я.

— Приходила ко мне на массаж – вместе с Лаурой. После чего пожелала остаться на ужин. Ей он понравился.

«Дело не в ужине, – подумала я. – То-то Флавия тебя в амфитеатре спасала! Влюбилась…» Вслух, конечно, этого я не сказала.

— Посмотрим! – пожала плечами. – Но я бы на твоем месте не слишком рассчитывала.

Зачем Недотроге нужна принцепс, объяснять не требовалось: хочет просить за жену. Я рассказала об этом девочкам, и мы высказались единодушны: принцепс не станет посылать войско, чтобы вызволить Виталию. Кому, кроме Игрра, она нужна? Говорить этого Недотроге, однако, не стали – зачем расстраивать? Еще обидится и уйдет. Нам это надо?

С появлением Игрра в контубернии жизнь изменилась. До него девочки не слишком не ладили. В когорту приходят по разным причинам. Кому-то требуется ценз, а кто-то мечтает подняться из бедности. Бычок, к примеру, из богатой семьи, зато Воробышек – дочь пекаря. С детства таскала мешки с мукой, потому такая сильная. Ее когорту поэтому и взяли. Бычок рассчитывает стать магистратом, а Воробышек – выбиться в центурионы. Рядовому преторианцу платят два аурея в месяц, декану – три, а вот центуриону – десять. Для Воробышка – предел мечтаний. За пятнадцать лет в должности центуриона можно скопить достаточно, чтобы купить в провинции дом и несколько югеров земли, нанять нол, после чего остаток жизни провести в сытости и довольстве.

До появления Недотроги девочки постоянно ссорились, и это нередко переходило во вражду. Теперь как кинжалом отрезало. Сдружились, водой не разлить. Объединил нас Игрр. Наш Недотрога не только воин, но и медикус, причем, умелый. Когда Бычок, бросая пилум, вывихнула плечо (говорила я ей, что нельзя так размахиваться!), Игрр вправил ей вывих прямо в поле. Когда Череп подвернула ногу и захромала, Игрр наложил ей на сустав повязку, а затем нес на руках в преторий попеременно с Воробышком. Коня, понятное дело нам не дали: о раненых легионеры должны заботиться сами. Череп, оказавшись на руках Игрра, обняла его за шею и положила ему голову на плечо (любой на ее месте воспользовался бы!) и так млела до претория. Ей все жутко завидовали.