Самая быстрая лодка

Микрофоны, приготовленные для российской делегации, работали исправно. Андрей убедился в этом за несколько минут. В его распоряжении возникла масса пустого времени, которое можно употребить на предварительную разведку: кто из окружающих людей является потенциальным объектом противодействия? А можно и не употребить. Кроме обслуживающего персонала, озабоченного расстановкой стульев и государственных флажков, да забредшей группы экскурсантов, никакого иного вероятного врага пока не зафиксировано.

Андрей собрался навестить библиотеку - проверить, там ли еще профессоры, или уже удрали искать политического убежища. В этот момент в конференц-зал вошла Клоди.

- Вы не улетели? - удивился Андрей.

- Ваш рейс на сегодня был последним. Решила, раз подвернулась такая возможность, ознакомиться с замком.

- А я думал, вы местная.

- Нет. Нас зафрахтовали на период конгресса.

Андрей подумал, что если профессоры улизнули, то и черт с ними. Предложил:

- Я не прочь составить вам компанию.

- Для вас, наверное, это экзотика. Ведь в России нет замков?

- Почему же? Есть. Даже с привидениями, - нагло соврал Андрей. А может, и не соврал.

- Вот как? В замке Уз, кстати, тоже водится привидение. По крайней мере, так утверждают очевидцы. Но больше он знаменит другим.

- Как же! Помню, помню! Самый крупный замок во Франции.

- У вас превратное представление о французском менталитете. Главное, чем славится замок Уз - это то, что именно здесь было изобретено простое и эффективное средство борьбы с болезнями растений - бордоская жидкость.

Андрей мгновенно вспомнил напутствие генерала Барсука. Пожалуй, рандеву с молодой и очаровательной стюардессой не получится. Придется все-таки идти проверять наличие профессоров в библиотеке. При мысли об угрозе повышения в звании вгляд Андрея невольно пополз вверх.

- Что вы там увидели? - спросила Клоди.

Ничего особенного на потолке не наблюдалось. Но Андрей находчиво ответил:

- Какой любопытный орнамент.

- Похоже на пляшущих человечков из рассказа про Шерлока Холмса, - вдруг встрял в разговор мужчина, лоснящийся сытостью, точно эстрадный певец.

- Профессор Гарри Смит? - блеснул осведомленностью Андрей.

- Вы угадали.

Не угадал, а читал досье, уточнил про себя Андрей. Вслух же сказал:

- Это древние письмена "кохау ронго-ронго".

- Вот как? - Клоди недоверчиво усмехнулась. - Вы, конечно, переводчик. Но не настолько же.

- Обижаете. Хотите, переведу? "Ужас охраняет стрелу молнии, скрытую в камне, доступную лишь узревшему огненного змея".

- Похоже на описание бомбы, - прокомментировал мистер Гарри.

- А если это зашифорованное указание на спрятанную в замке реликвию? предположила Клоди.

- Тогда должен быть потайной лаз, ведущий к кладу, - сказал Андрей. Который можно найти.

- "Узрев огненного змея?"

- Скорее всего, он нарисован возле секретной двери. Кстати, рядом с воротами я видел среди барельефов на стене один, подходящий под данное описание.

- Изображающий дракона? Я тоже заметила его! - радостно захлопала в ладоши Клоди.

Присутствующие недоуменно обернулись на шум. Андрей постучал пальцем по микрофону:

- Проверка уровня аплодисментов.

Клоди, заинтригованная нежданно обнаруженной исторической загадкой, сказала:

- Ну что? Пойдем поищем?

Мистер Гарри снисходительно улыбнулся:

- Это не мой профиль. Вот если бы это хоть как-то было связано с проблемой экспансии колорадского жука... Тогда - другое дело.

Когда Андрей и Клоди шли по гребню крепостной стены, на них внезапно напали трое неизвестных в спецназовских масках, со странным, но явным намерением сбросить переводчика и стюардессу на каменную брусчатку, неприветливо твердеющую где-то далеко внизу.

Андрей среагировал мгновенно: отбил кулаком летящую сбоку огромную ручищу транзитом через челюсть злодея, одновременно валя его ударом другого кулака - сверху в грудь. Подпрыгнув, врезал обеими ногами второму противнику. При этом сам не упал на спину, как почему-то принято делать этот прием даже в исполнении знаменитых мастеров, а приземлился на ноги. Чтобы тотчас же с подскока заехать пяткой в бровь третьему врагу.

Предоставив агрессивным незнакомцам полную свободу приходить в сознание так, как им заблагорассудится, Андрей и Клоди спустились по винтовой лестнице к воротам замка.

- Где вы научились драться? - поинтересовалась Клоди.

- На прошлой неделе сопровождал команду по кикбоксингу на турнир в Сан-Диего. Подглядел несколько приемов.

Врать, так врать напропалую.

- А вас не удивляет столь беспричинное покушение?

- Ничуть. Вот, взгляните. - Кусок стены с барельефом дракона теперь был сдвинут в сторону, обнажив отверстие. - Нас просто немного задержали. Чтобы опередить. В чем и преуспели. Проникли сюда раньше нас.

- Неужели... мистер Гарри?

- Надеюсь, теперь вы убедились, что мой перевод правильный?

- А я надеюсь, что мы распутаем энигму замка Уз.