Сальватор

- Тем не менее, - злобно усмехнувшись, продолжал граф, - вы полагаете, что этот поединок неизбежен, а раз так, вы обязаны принять сторону одного из противников.

- С чего вы взяли, что я считаю эту дуэль необходимой? - пряча глаза, возразила Регина.

- Отчего же вы покраснели, Регина? Ведь я вас знаю, мне известно, какое у вас благородное сердце и вам не чужды вопросы чести. На моем месте вы поступили бы точно так же.

- Какой стыд! - пробормотала несчастная женщина.

- Не будем возвращаться к причинам, - сказал г-н Рапт, - поговорим о результатах. Я дерусь с маршалом. На чьей вы стороне? Вот с каким вопросом я имею честь к вам обратиться.

- Сударь! Я решительно отказываюсь отвечать.

- Придется, княжна! От вашего ответа будет зависеть ваша судьба.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я не стану продолжать, пока не получу от вас ответа.

- Сударь! Ваша настойчивость ужасна. Должна ли я вам напомнить, что нынче умерла моя мать?

- Я об этом не забыл, Регина, ведь дуэль - послезавтра.

- Да при чем же здесь я? - в отчаянии воскликнула княжна. - Может, вы хотите, чтобы я пошла к маршалу, бросилась ему в ноги и умоляла отказаться от поединка?

- Вы меня не поняли, княжна, - проговорил граф Рапт, глядя на несчастную женщину свысока. - Разве я давал вам право усомниться в моем мужестве? Или вы считаете меня трусом, который способен попросить женщину уладить его вопросы чести? Я просто прошу вас принять чью-то сторону.

- Замолчите! - выкрикнула Регина, затрепетав всем своим существом.

- Словом, я вас прошу сказать, кого бы вы желали видеть убитым: своего отца или мужа своей матери?

- Это подло! - со слезами на глазах прошептала княжна.

- Подло, - холодно повторил граф. - Пусть так, однако чего ж вы хотите? Придется с этим смириться. Отвечайте же мне!

- Сударь! - взмолилась княжна, прижав руки к груди. - Именем матери умоляю не требовать от меня ответа на этот вопрос.

- Повторяю, Регина, что и ваша, и моя жизнь зависят от этого ответа. Я настаиваю!

- Ах, вы этого хотите?! - вскричала молодая женщина; она пристально посмотрела на графа и стала медленно подниматься.

- Я требую, Регина!.. Простите: прошу.

- Пусть будет по-вашему! - скрестив руки на груди, проговорила Регина и шагнула к графу. - Раз вы требуете, вот мой ответ: я вас ненавижу...

- Регина! Регина!

- Ненавижу! - продолжала княжна. - Как только может ненавидеть человек!

- Регина! - багровея, повторил граф. - Будьте осторожны!

- Я ничего не боюсь, - сказала Регина. - Опасаться мне следует только вас, а чего можно ждать от меня, вы давно знаете.

- Регина! Всякому терпению приходит конец.

- Кому вы это говорите, сударь? Разве меня можно обвинить в нетерпимости, если вы до сих пор находитесь в моей комнате и я вас слушаю?!

- Регина! В моей власти вас погубить или спасти!

- Вы можете меня спасти лишь в одном случае: если умрете! - гордо выговорила молодая женщина.

- Регина! - зарычал граф, бросаясь на княжну, будто хотел ее задушить.

Но она остановила его одним взглядом и произнесла:

- В чем дело, папочка?

Граф Рапт отступил.

- Выслушайте меня! - попросил он.

- Я не желаю вас больше слушать.

- А придется!

Регина ухватилась за шнурок звонка.

- Не зовите никого! - взмолился, бледнея, граф Рапт. - Я ухожу. Но перед тем, как отсюда выйти, я во всем признаюсь маршалу.

- Что вы имеете в виду? - подходя к нему ближе, спросила княгиня.

- Маршал считает вас своей дочерью, - продолжал граф. - Я открою ему глаза.

- Сударь! - воскликнула несчастная женщина. - Если вы когда-нибудь имели хоть малейшее понятие о добре и зле, вы этого не сделаете.

- Я сделаю так, как имел честь вам сказать, - пригрозил граф, направляясь к двери.

- Сударь! Сударь! - бросаясь к нему, вскричала Регина. - Что вы хотите, чего вы от меня требуете в обмен на покой этого благородного человека?

Граф обернулся, и на его губах мелькнула едва заметная усмешка.

- Как видите, - сказал он, - нам необходимо переговорить.

- Я вас слушав.

- Не стану возвращаться к вопросу о том, на чьей вы стороне, насмешливо продолжал граф. - Вы меня достаточно на этот счет просветили. Я хотел знать перед смертью, - прибавил он, - ведь вы же понимаете, что я не стану защищаться, - не снизойдете ли вы к моим слабостям, видя, что я их готов искупить. Я хотел знать ваше мнение на этот счет, так сказать, из могилы! Каким бы великим преступником ни был человек, который говорит с вами сейчас, Регина, он дал вам жизнь. Я хотел услышать не о том, что вы с сожалением отнесетесь к смерти отца (увы, я не заслуживаю ваших сожалений!), но просто пожалеете его и простите в глубине души. Наконец, я хотел перед смертью узнать, не придет ли вам в голову мысль, что я был несчастен, ничтожен, если угодно, но не злобен, и не достоин ли я после смерти получить прощение за свою жизнь. Вот какова была моя цель, Регина! Простите, что я не смог объясниться яснее.

Граф произнес эти слова скорее с пафосом, нежели с чувством, однако на Регину они подействовали.