Сальватор

- В таком случае, Бартелеми, я забираю свои слова назад.

Я не хочу, чтобы вы потеряли дневной заработок и подвели хозяина.

- А я не потеряю заработок, господин Сальватор.

- Как это?

- Я сделаю всю работу сегодня.

- Наверное, это непросто.

- Непросто? Да что вы, ерунда!

- Как можно за один день сделать то, что намечено на два?

- Хозяин предложил мне заплатить вчетверо больше, если я выполню работу за двоих, потому что, скажу без ложной скромности, работать я умею... Ну и вот... Сегодня я буду работать за двоих, а заплатят мне как обычно, зато я буду полезен человеку, ради которого готов броситься в огонь. Вот!

- Спасибо, Бартелеми, я согласен.

- Что нужно делать?

- Вы поедете нынче вечером в Шатийон.

- А там?..

- Харчевня "Божья милость".

- Знаю. В котором часу?

- В девять.

- Я непременно буду, господин Сальватор.

- Подождите меня... только не пейте!

- Ни глотка, господин Сальватор.

- Обещаете?

- Клянусь!

Плотник поднял руку, словно клялся в суде, даже, может быть, еще торжественнее.

Сальватор продолжал:

- Возьмите с собой Туссена Бунтовщика, если он сегодня свободен.

- Хорошо, господин Сальватор.

- Тогда прощайте! До вечера!

- До вечера, господин Сальватор.

- Вы точно не хотите выпить с нами кофе? - спросила Фифина, появляясь в дверях с горшочком сливок в руках.

- Спасибо, мадемуазель, - отказался Сальватор.

Молодой человек направился к выходу, а мадемуазель Фифина тем временем подошла к плотнику и, поглаживая ему подбородок, который совсем недавно она едва не лишила растительности, проворковала:

- Выпейте кофейку, дорогой! Поцелуйте свою Фифиночку и не сердитесь!

Жан Бычье Сердце заблеял от счастья и, едва не задушив Фифину в объятиях, выбежал за Сальватором на лестницу.

- Ах, господин Сальватор! - вскричал он. - Вы совершенно правы: я грубиян и не стою такой женщины!

Не говоря ни слова, Сальватор пожал мозолистую руку славного плотника, кивнул ему и пошел вниз.

Четверть часа спустя он уже стучал в дверь Жюстена.

Отворила ему сестрица Целеста: она подметала классную комнату, а Жюстен стоял у окна и очинял ученикам перья.

- Здравствуйте, сестрица, - весело приветствовал тщедушную девушку Сальватор и протянул ей руку.

- Здравствуйте, добрый вестник! - улыбнулась в ответ Целеста; она однажды слышала, как мать назвала этим именем молодого человека в память о его появлении в их Ковчеге, куда он всегда с тех пор приносил оливковую ветвь, и продолжала его так называть.

- Тсс! - шепнул Сальватор, приложив палец к губам. - Мне кажется, я принес брату Жюстену добрую весть.

- Как всегда, - кивнула Целеста.

- Что? - очнувшись от задумчивости, спросил Жюстен, узнав голос Сальватора.

Он выбежал на порог классной.

Сестрица Целеста поднялась к себе.

- В чем дело? - спросил Жюстен.

- Есть новости, - отозвался Сальватор.

- Новости?

- Да, и немало.

- О Господи! - так и задрожал молодой человек.

- Если вы с самого начала дрожите, что с вами будет в конце? усмехнулся Сальватор.

- Говорите, друг мой, говорите!

Сальватор положил руку на плечо друга.

- Жюстен, - продолжал он, - если бы кто-нибудь вам сказал: "С сегодняшнего дня Мина свободна и может быть вашей, но чтобы ее не потерять, вы должны все бросить: семью, друзей, отечество!" - что бы вы ответили?

- Друг мой! Я ничего не ответил бы: я бы умер от счастья!

- Вот уж для этого время неподходящее... Итак, продолжим. Если вам скажут: "Мина свободна, но при условии, что вы с ней уедете без промедления, без сожалений, без оглядки"?

Несчастный Жюстен уронил голову на грудь и печально проговорил в ответ:

- Я бы никуда не поехал, друг мой... Вы же знаете: я не могу ехать.

- Продолжим, - сказал Сальватор. - Не исключено, что этому горю можно помочь.

- Боже мой! - вскричал Жюстен, простирая к небу руки.

- Чего больше всего на свете хотят ваши мать и сестра? - продолжал Сальватор.

- Они бы хотели окончить свои дни в родной деревне, на родной земле.

- Завтра они могут туда вернуться, Жюстен, - предложил Сальватор.

- Дорогой Сальватор! Что вы такое говорите?

- Говорю, что неподалеку от фермы, которой вы когда-то владели, или в ее окрестностях есть, должно быть, какой-нибудь уютный домик с черепичной или соломенной крышей; он так красиво смотрится на фоне закатного неба сквозь деревья, покачивающиеся от легкого ветерка, и ветер завивает дымок, поднимающийся над крышей!

- О, да там не один такой домик!

- А сколько может стоить такой дом с небольшим садом?

- Откуда мне знать?.. Три-четыре тысячи франков, может быть.

Сальватор вынул из кармана четыре банковских билета.

Жюстен не знал, что и думать.

- Четыре тысячи франков, - машинально отметил он.

- Сколько денег им понадобится в год, чтобы жить прилично в этом доме? - продолжал Сальватор.

- Благодаря экономии сестры и непритязательности матери они могли бы прожить на пятьсот франков и даже меньше.

- Ваша мать больна, дорогой Жюстен, а у сестры слабое здоровье: пусть будет не пятьсот, а тысяча франков.

- Тысячи франков более чем достаточно!

- Вот десять тысяч франков на десять лет, - сказал Сальватор, присовокупив десять банковских билетов к первым четырем.