Сахалин

Каторжанка баронесса Геймбрук

 Это одно из самых тоскливых моих сахалинских воспоминаний.

 - Баронесса? Баронесса у нас булки печет, уроки дает и платья шьет! - говорили мне в селении Рыковском.

 На пороге избы меня встретила высокая, худая женщина с умными, выразительными глазами. Скольких лет? Право, трудно определить лета женщины в каторге. Сахалин, отнимая у человека все, что есть хорошего, прежде всего отнимает молодость, а потом здоровье.

 Я представился.

 - Баронесса Геймбрук! - ответила она, подчеркивая титул, которого лишена.

 "Дело баронессы Геймбрук, обвиняемой в поджоге", наделало очень большого шума в Петербурге. Это был "громкий" и "знаменитый" процесс.

 В истории женского образования в России имя баронессы Геймбрук займет скромное, но все же видное место. Ей принадлежит инициатива устройства женского профессионального образования в России; она была первой, открывшей женскую профессиональную школу.

 Отлично образованная, принадлежавшая к хорошему кругу, имевшая очень влиятельное родство, но не имевшая средств к жизни, молодая женщина с увлечением отдалась мысли:

 - Надо научить женщину жить своим трудом. Вооружить ее на борьбу за существование.

 Дело шло хорошо. Баронесса работала, учила работать других, перебивалась, сводила концы с концами.

 - Скучно только одной было! - с грустной улыбкой вспоминает она. - Работаешь, работаешь, кипишь в деле, а останешься одна, такое полное одиночество. Ни одной близкой души. Родня... Но родня смотрела с недоверием, даже стеснялись моими "затеями"...

 Она познакомилась с каким-то отставным военным. Они понравились друг другу, потом полюбили, возникла "связь". Пошли "разговоры".

 - Ужасно неудобно! И перед родными неловко и, наконец, как начальнице школы...

 Надо было венчаться. Он тоже только об этом и думал. Но у него были запутаны, расстроены дела, ему нужно было от кого-то откупиться, - денег не было.

 - Знаешь что, - сказал он ей однажды, - у нас есть исход. Страховые премии за твою обстановку. Если с умом поджечь...

 - Ты с ума сошел!

 - Никто не узнает. Ты даже будешь ни при чем. Дай только согласие. Без тебя все будет сделано. У меня есть такой человечек...

 Она протестовала. Он убеждал, что "разве мало в Петербурге так делают", что "риску никакого", что "человечку" уж не впервой, что "человечек" знает, как устроить:

 - Ты себе уедешь в театр. Ты будешь ни при чем.

 В конце-концов он предложил на выбор:

 - Другого выхода, ты знаешь, нет. Так наша связь продолжаться не может. Значит, либо согласиться на такую комбинацию, либо между нами все должно быть кончено.

 Умолял, заклинал ее их любовью.

 Она согласилась:

 - Хорошо. Делай.

 Однажды она поехала в театр, вернулась и застала у себя в квартире пожар.

 Возникло подозрение, выяснился поджог. Баронессу Геймбрук и ее "любовника" арестовали и посадили в дом предварительного заключения. Там они каким-то образом нашли возможность обменяться записками.

 Дело в суде длилось два дня. Оправдание баронессы Геймбрук было несомненно. Улик, что она знала о готовящемся поджоге, не было никаких.

 Однажды во время перерыва ее соучастник обратился к баронессе с вопросом:

 - Если меня сошлют, пойдешь за мной в Сибирь?

 - Вот еще! Очень надо!

 - "Так-таки этими словами и сказала! - говорит она. - Так, знаете, из озорства из какого-то. Вот, мол, тебе! Я же за то, что твои дела были запутаны, и страдать теперь должна!"

 - Не пойдешь? Хорошо же!

 Он передал суду записку, которую она переслала ему в дом предварительного заключения:

 "Если следователь скажет тебе, будто я созналась, - не верь. Я ни в чем не созналась, не сознавайся и ты".

 Сомнений не было. Оба были обвинены.

 - Подлец! Зачем ты это сделал? - спросила она в перерыве после вердикта присяжных.

 - Теперь я, по крайней мере, знаю, что ты другому принадлежать не будешь. Вместе пойдем, вместе будем!

 Его послали в каторгу в Сибирь, ее - на Сахалин.

 В посту Дуэ пришли в решительное недоумение:

 - Что делать с "каторжницей-баронессой"?

 В "сожительницы" к поселенцу идти не хочет:

 - Я сослана в каторгу, а не для этого!

 Пробовали некоторые из господ служащих взять ее к себе в "прислуги".

 Но при первом ласковом жесте она отскакивает в сторону:

 - Вы можете заставлять меня работать, но этого заставлять вы меня не можете.

 Женских тюрем нет.

 Насильно отдать в сожительство:

 - Все-таки баронесса... неудобно как-то.

 И напрасно жены господ служащих убеждали:

 - Да какая она баронесса? Чего вы с нею миндальничаете? Каторжанка! Сбили бы спесь!

 Полуграмотные жены служащих сразу возненавидели "гордячку", "фрю".

 - Туда же "баронесса"! Тут, матушка, баронесс нету!

 А она все-таки была единственной портнихой на Сахалине! Все-таки единственной, которая могла сшить платье, "как следует", "по петербургской моде". К ней все же п р и х о д и л о с ь обращаться, и это бесило супруг господ служащих.