Сах. Мастер руны

Ворота без малейшего звука распахнулись, явив моим глазам невысокого старичка в распахнутом коричневом халате, под которым были надеты светлые полосатые штаны с короткими штанинами до середины икр и синюю рубашку со шнуровкой без воротника. На голову он намотал коричневую, чуть темнее халата чалму, украшенную с левой стороны золотой брошью. К слову, ноги у него были босы. Внешность старикана была довольно презабавной. Во-первых, это длинная белоснежная борода, которая спускалась ниже пояса на пару ладоней. Во-вторых, точно такого же цвета волосы, выглядывающие из-под чалмы. И в-третьих, длиннющие брови, которые я в первый момент посчитал седыми прядями, зачёсанные особым образом. Очень тёмная морщинистая кожа и сильная худоба делала его похожим на индийский йогов, которых показывают по разным «дискавери» и «ньюджиографикс». Больше никого в воротах не было. Создавалось впечатление, что этот старичок-боровичок в одно бородатое лицо сумел распахнуть тяжёлые створки.

Его появление заставило лучника мгновенно прикусить свой длинный язык. Он даже присел, решив спрятаться за выступами на стене. Точно так же поступили его спутники.

— Ты кто такой, откуда взялся и с чего решил, что сам Ш’Аррхан решит с тобой говорить? — поинтересовался он.

— Письмо у меня от трёх поселений его единоверцев, точнее, от тех, кто выжил в них. А также я сам лично хочу пообщаться с ним о судьбе его народа.

— Ты?

— Я, — кивнул я. — Чуть не забыл, ещё его почтила своим визитом верховная жрица создательницы Пристэнсиллы, которую вы знаете, как одну из старых богов. Ей есть что сообщить и предложить вашему магу.

— О-о, — выдал он. Мне показалось, что от последних слов он сильно растерялся. — Ладно, заходи.

— Я с повозкой. Там жрица и три рабыни.

— Ну, они тоже пусть заезжают, — сказал он и махнул рукой.

Я не успел указать старикану, что летать по воздуху лошади и фургоны не умеют, как песок перед рвом и внутри него пришёл в движение и стал стекаться в одном месте во рву, точно перед воротами. Минуту спустя передо мной оказался широкий и ровный мост из песка.

— Чего ждёшь? Или уже передумал? — поинтересовался Ш’Аррхан. Никем другим этот старик быть не мог, если вспомнить, что правитель оазиса был сильнейшим магом земли.

— Уже иду.

Я вернулся к фургону, взял под уздцы лошадей и потянул их за собой. Когда проходил по мосту, то обратил внимание, что поверхность его очень твёрдая, словно я шёл по бетонной плите.

— Отдайте повозку моим слугам, — сказал старик, когда я прошёл сквозь ворота и остановился рядом с ним. — Или там что-то ценное лежит, с чем не хотите расстаться?

— Нет там ничего такого, — отрицательно мотнул я головой.

— Там три девушки, бывшие рабыни. Жрецы богини Г’Ха хотели скормить их чудовищам, которых везли сюда. Опаивали дурманным зельем, чтобы те вели себя смирно, — следом за мной сказала эльфийка. — Они всё ещё не отошли от него, им нужна помощь.

— Им помогут, — как-то равнодушно пообещал ей маг, а вот обмолвка про чудовищ его явно заинтересовала. — А кого они везли сюда?

— Прямо здесь желаете услышать, мессир? История долгая.

— Нет, конечно, не здесь, — спохватился он. — Следуйте за мной.

В центре оазиса расположился большой пруд или крошечное озеро. Вокруг него густо росли деревья и кустарники, а между ними с трудом умещались небольшие дома в пару низких этажей с крохотными окошками. Выглядели они совсем непрезентабельно, явно строились по принципу «лишь бы имелась крыша над головой». Практически все были построены из песчаника, с очень красивыми разводами и кольцами, как годовые отметины на срезе дерева. Кстати, этот песчаник был сильно похож на материал магического моста. Единственная постройка, которую нельзя было назвать халупой, был двухэтажный дом с балконами и верандой на втором этаже. Все окна большие и застеклены. Вокруг стояли каменные фигуры животных и воинов.

— Это големы или элементали земли в стазисе, — прошептала эльфийка, взглядом указав на статуи. — Учитывай это.

— Угу, понял.

Кроме каменных построек на территории оазиса было полно палаток и небольших шатров, приткнувшихся тут и там. Было отчётливо видно, что они появились здесь сравнительно недавно.

«Беженцы? А что мне тогда Фиирд с Аббаем втирали, что маг не принимает посторонних?», — подумал я.

Старик провёл нас на второй этаж дома.

— Располагайтесь. Сейчас слуги принесут прохладительные напитки и закуски. Что-то есть из особых пожеланий? — произнёс он.

— Нет, — ответил ему я.

— Тогда — письма, — он протянул в мою сторону правую руку, в которую я вложил тонкий тубус из кожи, внутри которого лежали письма от знакомых еретиков. Пока он внимательно читал строчки на пергаменте, я и моя спутница перекусили фруктами и орехами, принесённые служанкой. Из питья было охлаждённое розовое вино, сильно разбавленное водой, и кисло-сладкий напиток, слегка напоминающий воду из-под чайного гриба. Когда эльфийка отставила в сторону пустой стакан, он отложил в сторону письма и спросил. — Что я могу сделать для вас? Кроме того, что здесь написано.