Саймон говорит (СИ)

— Тогда стремительным бегом. Петрович, ну сам подумай — если эта фигня укатится, что мы делать будем?

— Да иди ты в пень, Сёма! Ну встану я тут, и чо? Как мне эту соплю останавливать?

Поругавшись минут десять, сыщики наконец пришли к консенсусу — не разделяться. Обошли оранжерею по кругу, чтобы убедиться, что след всего один и ведёт исключительно внутрь, и принялись лихорадочно таскать из леса все горючее, что могли утащить: сухие елочки, поваленные стволы, упавшие ветки. Добычу складывали в одну большую кучу неподалеку, постоянно с тревогой огладываясь на оранжерею — не выкатиться ли оттуда какая хрень.

Когда куча выросла выше головы мутанта, сели перекурить, а потом опять, на всякий случай, обошли оранжерею и принялись обкладывать каркас дровами. Точнее, обкладывал мут, а старик напряженно следил за обстановкой. К тому времени, как работа закончилась, куча дерева уменьшилась на три четверти, а солнце миновало полуденную отметку и неспешно направилось дальше.

— Ну что, зажигаем? — устало спросил Саймон, утирая пот со лба.

Петрович кивнул и взял в руки сухую еловую лапу.

***

Подожгли сразу с двух сторон, а потом, не дожидаясь, пока пламя разойдется, еще с двух. Подождали, пока разгорится, и принялись неспешно нарезать круги вокруг малинника — мало ли, вдруг колобок решит вырваться из огненной ловушки. Периодически Саймон подходил к оставшейся кучке, брал очередную засохшую елочку или ствол, и закидывал подальше в гудящий огонь. Иногда, не выдержав испытания огнем и дубиной, обваливались куски каркаса, разбрасывая в стороны облака искр и поднимая в небо облака пара. Тогда старик отбегал и старательно затаптывал угольки.

Спустя пару часов запас дров закончился и пламя стало утихать. Еще через час на месте оранжереи остались только угли, раскаленные докрасна куски каркаса и невнятная штуковина в центре, судя по всему когда-то бывшая скульптурой. Безумный колобок-мясоед так и не показался…

— Вроде всё, — устало произнёс Грэй, щелчком отравляя в сторону штуковины очередной бычок.

— Нет, не всё, — не менее устало ответил Петрович. — Теперь ждем, пока угли остынут.

— Да ты шутишь? Это же до ночи сидеть можно! Мы вернуться в деревню не успеем!

— Сёма, ты когда-нибудь лесной пожар видел?

Мутант отрицательно покачал головой.

— А я вот видел два раза. Неприятное зрелище. И тушить его неприятно. Так что посидим, подождем. Все лучше, чем сначала деревья рубить и канавы копать, а потом ждать, пока новый лес вырастет и живность в него вернется.

— Так ведь пить нечего, да и пожрать бы хотелось. С утра маковой росинки не было.

— Сёма! Я тебе охотник или где? — старик гордо выпятил бороду. — Сиди и бди, я пока прогуляюсь.

Саймон только вздохнул, глядя вслед уходящему Петровичу. Потом принялся нарезать круги вокруг остывающих углей. Вскоре это занятие ему надоело, и, взяв нож, он принялся ковырять грунт под ногами. Доковырялся до дорожного покрытия, расчистив пятачок сантиметров двадцать в диаметре. Восхитился тому, что покрытие осталось нетронутым — вся трава росла исключительно на тонком слое грунта, который появился за счет перегнившей листвы. Сделал еще кружок вокруг пепелища и отправился на разведку по округе. Осторожно обошел оба четырехэтажных здания. Трудно сказать, были ли это действительно лабораторные корпуса, но маленькие горизонтальные окошки и массивные стальные двери с электронными замками, которые до сих пор надежно блокировали вход, наводили на определенные подозрения.

В организме у мутанта возник практически позабытый исследовательский зуд, которого он не испытывал со времен первых лет службы в спецназе ВР Республики. Саймон даже вскрыл одну из замковых панелей, которая явно предполагала три степени защиты: код, ключ-карту и сканер сетчатки глаза. Однако в отличие от дверей, панелька испытания временем не прошла — провода и большая часть электронной начинки просто рассыпались в труху. В голову пришла мысль, что в здание придется попадать как-то иначе — взрывая дверь или через вентиляционные решетки на крыше.

Добив замок, мутант прогулялся до полуразрушенного строения, торчавшего между лабораторными корпусами, которое, как и ожидалось, оказалось подстанцией с генератором. К сожалению, ничего интересного в ней не нашлось, кроме кучи разномастных костей. Поначалу Саймон решил, что именно здесь колобки-мутанты складировали кости своих жертв, однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что здесь жил какой-то обычный зубастый хищник. На этом он решил разведку закончить, и вернулся к остаткам оранжереи.