Сага о неудачнике

Маг запечатал выход, с помощью магии земли создав каменную стену. Взрослые раты с такой преградой легко могут справиться, ну, или откопают иные проходы, а вот молодняк — нет. Если посмотреть с нашей стороны, то это решение было абсолютно логичным, помогающим уничтожить гнездо ратов разом. Гибель самок и детенышей ставит крест на гнезде. Останется только так же завалить вход, и, дождавшись снаружи, убить самцов. Особого выбора у нас и не было. Можно было бы дождаться оставшихся ратов в пещере с молодняком, только есть риск, что во время боя, часть детенышей сбежит и спустя некоторое время в окрестностях появится новое гнездо. Ходить и убивать детенышей по одному — хлопотно и чревато тем, что кто-то вырвется наружу, не говоря о том, что во время этого процесса могут вернуться самцы.

Только вот откуда нам было знать, что самцы уже близко, и что в скором будущем мы попадем в незавидное положение.

Первым топот десятков ног услышал я. Подняв факел выше, я выхватил кинжал.

— Что такое?

— Они здесь. Готовьтесь к бою, — холодно и спокойно произнес я, хотя все внутри меня все тряслось.

Знай я, что самцы уже тут, не стал бы запечатывать пещеру с молодняком и, несмотря на риск побега части детенышей, принял бы бой там, где можно использовать меч. Не поймите меня неправильно, я, конечно, охотник, который должен безупречно выполнять задания и бороться с монстрами, устраняя угрозу полностью, но жизнь свою я ценю выше, чем несколько серебряных монет.

Они вынырнули из мрака, на миг остановившись, ослепнув от яркого света. Донесся яростный писк, в руках у некоторых небольшие дубинки — поняли, что оружие дает преимущество. Пусть раты почти неразумны, но кое-чему могут научиться у людей и это, несомненно, не менее опасная вещь, чем их феноменальная плодовитость.

— Малтиан, я буду держать их на расстоянии, а ты атакуй, только не задень меня. Нейта, если в твоем арсенале целительницы есть какие-то усиливающие и поддерживающие заклинания, самое время применить их.

Я глянул вперед. Проход пусть и узкий, но все равно мне придется сражаться одновременно минимум с тремя ратами. Черт. Когда шел сюда, то рассчитывал, что мы будем убивать их группами, продвигаясь вглубь логова, а не сражаться сразу со всеми самцами.

Издав воинствующий, насколько это возможно, писк, они ринулись в атаку. Сзади я услышал шепот девушки, почувствовал, как мое тело налилось силой, дышать стало легче, словно я после выхода из горящего здания подышал из баллона с кислородом.

Стоило ратам подскочить на расстояние двух шагов, как я взмахнул факелом. Пламя заставило отшатнуться их, но не остановило. Они попытались атаковать. Яркая огненная стрела прочертила пространство и пронзила рата, я уклонился от дубинки, кинжал полоснул другого рата по шее. Густой поток ярко-красной горячей крови плеснул мне в лицо, я лишь поморщился и ткнул факелом в лицо третьему рату. Тот пронзительно запищал, шкура его вспыхнула, он заметался из стороны в сторону, сбивая товарищей с ног. Волна атакующих остановилась, ряды смешались, началась паника. Я воспользовался этим незамедлительно, разя паникующих и дезориентированных противников. Малтиан не отставал. Поняв, насколько сильный эффект произвела его огненная стрела, он даже не пытался использовать другие заклинания, разя ратов одного за другим.

Я успел зарубить еще семь крыс-переростков, прежде чем они справились с сумятицей и паникой. Я мгновенно уловил изменение в рядах противников и отступил назад, дабы меня не окружили. Я заметил, что Малтиан перестал атаковать. Сразив десяток ратов, он остановился.

— Что такое, почему ты не колдуешь? — быстро спросил я, не сводя взгляда с противника.

— У меня закончилась манна, — ответил Малтиан таким уставшим голосом, словно только что пробежал десяток километров в полном рыцарском доспехе.

— И как ты с таким запасом вообще решился на задание? — проворчал я.

Раты не двигаются с места, опасливо косясь на мой факел и мага. Они бы давно убежали, но крысы-переростки знают, что где-то там, за нашими спинами их самки и детеныши, которых они бросить не могут. Все-таки они не совсем животные, как о них пишут в монстрологии — огромной книжке с описанием всех более-менее опасных монстров. Те бы давно уже бросили потомство, спасая свою жизнь.

— Просто заклинание, запечатывающее вход довольно сложное, и потребовало почти треть манны. К тому же Нейта обычно использует поддерживающие заклинания на мне, что позволяет быстро восстанавливать духовную энергию.

Я быстро оценил наше положение и понял, что с десятком ратов, которые поняли, что нахрапом противника не возьмешь и нужно быть осторожными, мне не справиться.

— Сколько времени нужно, чтобы ты вновь начал колдовать?

— Минуту.

— Нейта, перестань использовать поддерживающие заклинания на мне и переключись на Малтиана. Колдун, как восстановится хоть часть манны, атакуй. Я долго не продержусь!