Сага о неудачнике

— О чем?

— Да в гильдиях об этом уже давно говорят. В северных королевствах все больше и больше появляется монстров. Тамошние короли завышают награды, призывают охотников с пятого ранга и выше приходить в их владения. Ходит слух, что владыка демонов возродился или вот-вот возродится. Так что все охотники от пятого ранга и выше спешат туда. Собираются в группы, отлаживают взаимодействия и охотятся на монстров и на демонов.

Я мельком глянул на Элантиру, принцесса демонов отвела взгляд и делает вид, что ей не интересно.

— Вот значит как. До меня доходили слухи о возрождении владыки демонов.

— Что, тоже хочешь поучаствовать в этой великой охоте? Если доберешься до пятого ранга, то можешь отправляться в путь.

— Я подумаю над этим.

Балфорст хотел было уйти, но тут резко остановился, развернулся.

— Забыл сказать. Через неделю на востоке, в городе Штирф, на знаменитой Большой Арене, начнется турнир охотников. Учитывая, что высокоранговые охотники двинули на север, у тебя есть немалый шанс там занять какое-нибудь место и получить приз. Так что если хочешь, то отправляйся туда.

Турнир охотников? Вот это да. Я слышал, там в награду выдают неплохое снаряжение, редкие зелья, конечно призовые деньги и редкие артефакты. На одном турнире даже был свиток усиления среднего уровня. Если Балфорст прав и большинство высокоранговых охотников сейчас в северных королевствах, то у меня действительно есть шанс, пусть и не на первое место, но попасть в десятку.

— Ну ладно, бывайте.

— Пока Балфорст. Еще увидимся.

Я смотрел в спину воину, что блестит на солнце идеально начищенными доспехами. Значит турнир. Надо определенно воспользоваться этим шансом.

— И так. Я предлагаю, выполнить задание, поднять наш ранг до седьмого и отправиться в Штирф, на турнир, — торжественно произнес я.

— Я не хочу соревноваться, — проворчала целительница. — Я шла в охотники… впрочем, не важно.

— И я не стану участвовать, — внезапно заявила Элантира.

Ну с полудемонессой полуэльфийкой все понятно, она боится, что если выйдет на арену, то кто-то ее узнает, а потом за ней явятся эльфы.

Мое настроение резко упало. Получается, только я хочу на турнир?

— Я тоже не прочь проверить свои силы, — внезапно произнес Малтиан.

Ну конечно, получив такое мощное усиление, он посчитал себя достаточно крутым магом.

— Нам ведь начислят ранг, если мы займем высокие места в турнире?

— Наверняка. В зависимости от участников, — оживившись, сказал я. — Но главное это предметы выдающиеся в качестве призов.

— Ну, предметы конечно хорошо, но главное повысить ранг. Хотя слава победителя турнира — это тоже хорошо, — произнес Малтиан.

Ага, разевай рот шире. Победитель турнира? Ну, ты хватанул. Хотя его энтузиазм мне нравится.

— Ну, раз Малтиан хочет, то я тоже хотела бы побывать на турнире, но в качестве зрителя, — произнесла Нейта. — Буду поддерживать его с трибуны.

Только его? А меня? Я же тоже твой друг, нет?

— Коли господин пойдет на турнир, его слуге должно сопровождать его, — витиевато сообщила всем Элантира.

— Вот оно как, что ж. Тогда решено. Выполним задание и отправимся на турнир! — объявил я.

Я застыл, вглядываясь в темноту шахты. Чуть позади меня Малтиан, слева Элантира, Нейта замыкает отряд. Перед самым входом валяется вагонетка. Две блестящие полосы рельс подобно двум ручьям утекают вглубь шахты. Я прислушался, но ни шороха ни скрипа, тишину лишь изредка нарушает вой ветра.

— За мной.

Мы осторожно двинулись вперед. Я вновь глянул на землю. Следов перед входом хватает, причем следов, как ботинок, так и следов нежити. А если точнее то скелетов. Не так давно в округе пещеры пробудились мертвецы. Причем не только люди, но и звери. Они сбежались в шахту — так как мертвецы не переносят дневного света. Согласно словам Тайи подобное может случиться при всплеске негативной энергии. К примеру, при смерти мага-некроманта, или просто темного мага, либо демона, либо монстра владеющего магией.

Сложность задания такова, что требуется охотник шестого ранга или группа из четырех восьмиранговых охотников. Впрочем, даже зная, что мы все как минимум достойны шестого ранга, я с осторожностью вступил в пещеру.

Благодаря амулету, пространство вокруг пусть и стало серым, но все же я прекрасно вижу каждый камушек, так словно иду с мощным фонариком. Но это продолжалось не долго. Наконец Малтиан зажег лампу. Тьма стремительно рванулась подальше от света и с каждым шагом отступала все дальше, как огрызающиеся волки от горящего факела, но в то же время крадется позади попятам, ожидая когда свет погаснет, чтобы набросится на нас и окутать непроглядной чернотой.

Первый мертвец напал на нас на развилке. Когда впереди появились два прохода, я достал старую карту шахты, приобретенную в гильдии охотников. Но не успел посмотреть куда идти, как слева раздался шорох, а через миг из темноты вырвался скелет волка. Я выхватил меч и в одно движение разрубил мертвеца. Кости с легким стуком подобно упавшим сухим бамбуковым трубкам, посыпались на землю, красные точки в темных глазницах потухли, словно кто-то нажал выключатель.