Сага о неудачнике 3

И как оказалось, был прав. Не прошло и получаса, как наткнулись на убитых разведчиков, что ехали на конях далеко впереди войск. Затем был убит еще один разъезд. Пятнадцать всадников валялись на дороге рядом медленно из стороны в сторону бродили лошади. Глядя на это, Велдерн нахмурился еще сильнее и приказал усилить разъезды.

В какой-то момент по армии из леса вылетели десятки стрел. Учитывая плотность колонны, каждая из них попала в цель. Прежде чем кто-то сообразил, что происходит, нападавшие выпустили еще несколько стрел. Почти сотня воинов сорвалась с места в погоню, но стрелявших и след простыл. Более того, они оставили после себя ловушки и несколько воинов были ранены, а один погиб. За день произошло два десятка таких нападений, был полностью уничтожен один усиленный разъезд. Из-за нападений скорость передвижения резко замедлилась. Велдерну пришлось срочно отрядить сотни воинов для разведки в лесу и предотвращения повторных нападений. Противники, сидящие в засадах, переключились на этих разведчиков. Стрелять из луков в лесу по мобильным группам сложнее, так что Велдерну удалось минимальное – уменьшить потери. Но на время. Потому что внезапно среди противников нашелся толковый маг, и одна из мобильных групп разведки в лесу в течение короткого боя была полностью уничтожена. Так что пришлось отрядить шаманов и следующее нападение с помощью магии оказалось намного менее эффективным.

В целом за день армия смогла пройти лишь треть пути и потери составили почти пять сотен солдат убитыми и две тысячи ранеными. Запасы зелий лечения, приготовленные заранее, начали таять.

Велдерн усилил охрану лагеря до максимума, надеясь, что на этот день неприятности закончились.

Крики и вой разбудили вождя посреди ночи. Он резко вскочил со шкур, заменяющих постель, выскочил из шатра. Справа и слева появились двое воинов, защитив вождя от возможных нападений с боков.

— Велдерн, что опять случилось? – Раздался сонный голос из шатра императрицы.

— Сейчас разберусь, госпожа, не беспокойтесь.

Он быстро помчался на крики и запах гари. Еще издалека он увидел десятки горящих шатров. Тысячи воинов спешно передают по цепочке воду и тушат возникший пожар. От увиденного вождь «Пустынной бури» заскрипел зубами, а глаза его налились злобой. Опять нападение и опять часовые пропустили противника.

— Кас! – завидев одного из младших вождей, позвал Велдерн.

Молодой черноволосый парень с золотой от загара кожей, обтянувшей тугие бугры мышц, обернулся, быстро подбежал и преклонил колено.

— Да, вождь?

— Как только разберетесь с огнем, узнай, что тут произошло в мельчайших подробностях и доложи. Я буду в шатре. Также приведи остальных младших вождей.

— Как прикажете.

Спустя три часа в шатре еле поместились двадцать младших вождей. У кого-то из них под командованием почти десять тысяч солдат, а кто-то как Кас, командует лишь двумя.

— Докладывай, что случилось.

— Если честно, то ничего не понятно. Я попросил шаманов поговорить с духами предков, чтобы те помогли заглянуть в прошлое. Они видели лишь отрывки, но то, что предстало перед ними, не укладывается ни в какие рамки. Три десятка воинов, что сидели в секретах на южной стороне лагеря, внезапно вышли из укрытий и направились в лагерь к разным шатрам. Они убили сидящих у котлов воинов, а затем зарезали в шатрах тех, кто спал. Потом пошли к другим шатрам. Они планомерно резали спящих, пока внезапное нападение на одного из воинов, сидящих у костров, не провалилось. Несмотря на внезапное нападение, воину удалось отразить атаку и убить нападавшего. Он-то и поднял тревогу. А далее произошло следующее – все остальные кинули угли и горящие доски из костра прямо в шатры, а затем прирезали себя.

Велдерн потер подбородок. Проще говоря, если бы не один ловкий воин, что поднял тревогу, то резня спящих бойцов так и продолжилась.

— Каковы потери?

— Восемь сотен было зарезано, еще почти тысяча погибла при пожаре. Также у трех тысяч разные степени ожогов.

Велдерн выругался, пинком отправил золотой кубок в угол шатра, по земле расплескалось вино. Малые вожди молча пережидали волну гнева предводителя. Наконец, успокоившись, Велдерн отдал разные распоряжения об усилении, об использовании шаманов также в качестве охраны лагеря в ночное время.

— Сворачиваем лагерь и продолжаем путь, – под конец распорядился он.

— Как прикажете.

Малые вожди быстро покинули шатер, оставив Велдерна наедине с мрачными мыслями.