Сага о неудачнике 2

Мы обошли фонтан, впереди я увидел высокого мага в мантии с изогнутым посохом, стилизованным под ветку дерева. И правда, глядя на него, создается четкое впечатление, что посох еще минуту назад был веткой, которую срубили и только-только очистили от листьев. На вершине посоха застыл круглый прозрачный стеклянный шар размером с кулак Балфорста и очень похожий на тот, что обычно используют гадалки, только тут он зеленого, как трава, цвета.

За все время нашего пути, чего-то дельного, что реально могло бы мне помочь, Квинт так и не сказал. Это значит, что дела мои и правда плохи. Все, что я знаю — это то, что мой противник не убивает сразу, добивает левой рукой и в принципе левша, использует два кинжала, а также, что он невероятно силен.

— Здравствуйте, господин Квинт.

— Здравствуйте, мастер Письеро.

Встречающий нас маг очень стар. У него впалые щеки, лицо испещрено морщинами, волосы на голове снежно-белые. Усталые серые глаза смотрят со спокойствием и некой отстраненностью.

— Прошу за мной. Я отведу вас в зал ожидания, где ваш гладиатор сможет подготовиться.

Мы вошли через главные ворота и оказались в просторном помещении. Здесь все устроено в традициях крупных балов. Множество столов, покрытых белыми скатертями и заставленных едой, центр зала освобождён для танцев, огромная позолоченная люстра висит под потолком. Вместо свечей у нее нечто наподобие тех ламп, что светят ярко, как маленькие куски солнца, отчего зал наполнен светом так, что не видно и намека на тень.

— Сюда, — указал рукой маг и двинулся первым.

Мы пошли по длинному коридору. На стенах через равные промежутки висят небольшие фонари, что создают круг света, своим краем касающийся круга света следующего фонаря, из-за чего мест, где совсем темно, тут нет. Но в то же время свет от фонарей тут тусклый, отчего в коридоре все-таки создается слабый интимный полумрак.

Пока мы шли, нам навстречу пару раз попались несколько групп магов. Они вежливо поздоровались с магом, поприветствовали ланисту, по мне же скользнули оценочным взглядом, задержавшись лишь на миг. Пара девушек, правда, задержали взгляды на мне подольше. Учитывая, что на мне только привычные поножи, и хорошо прокачанный торс и пресс открыты любопытствующим взорам колдуний, кажется, что они осмотрели каждый кубик мышц, затем они заметили мой взгляд, захихикали и, отвернувшись, стали жарко о чем-то перешептываться.

— Прошу.

Мы оказались в самом дальнем конце коридора. У небольшой двери.

— Здесь ваш гладиатор может переждать, пока его не позовут, а вас уже ждет господин Нормард и господин Антоний. Праздник скоро начнется и Нормард желает, чтобы вы были при нем и стали, так сказать, почетным гостем официальной праздничной церемонии.

— Почту за честь, — поклонился и важно произнес Квинт.

Дверь открылась, впустив меня в небольшое помещение, больше похожее на склад, из которого спешно убрали вещи, оставив пустые полки. Здесь есть всего лишь одна скамейка, а тьму разгоняет небольшой фонарь под потолком.

В помещении я оказался один. Тут прохладно, но это только по сравнению с жарой на улице. У дальней стенки я заметил небольшую стойку для оружия. Здесь простые гладии, копья, есть и трезубец. Так же, чуть правее, щиты разных размеров и даже сет. Еще правее я заметил полудоспех — особый тип доспехов, представляющий собой мощную, цельную, состоящую из металлических пластин защиту для руки с большим наплечником, имеющим выступ, похожий на воротник для защиты шеи от удара. Я уже видел нечто подобное, но надеть мне его во время испытания на арене, было запрещено. Это, видимо, традиция, что новички, проходящие испытание, вооружены только щитом и мечом. Теперь же, я могу одеть и этот полудоспех, и даже открытый шлем. Конечно, полностью облачиться в доспехи у меня не получится, ибо это запрещено правилами гладиаторских боев: людям нравится видеть кровь, а если противники будут полчаса дубасить друг друга по железу — кому на такое будет интересно смотреть? Поскольку у меня запястья на левой руке нет, то я не могу держать щит, а вот полудоспех для защиты — сойдет. Только вот одеть его будет проблематично.

Дверь открылась, я обернулся и увидел застывшего на пороге разочарованного Валентина.

— Не пустили сидеть за господским столом? — с усмешкой спросил я.

Парень дернулся, нахмурился, переступил через порог.

— Господин попросил меня присмотреть за тобой и узнать, нужно ли что-то тебе.

Как удобно. Только мне потребовалась помощь, как появился этот парень. Впрочем, даже без него я смог бы одеть полудоспех, правда на это потребовалось бы полчаса или даже час, но думаю, у меня еще много времени до начала боя.

— Ты вовремя. Поможешь мне надеть полудоспех.

Спустя почти два часа дверь открылась. Валентин, ушедший после того, как помог мне облачиться в полудоспех, пришел за мной.

— Пора, — произнес парень.

Я встал с лавки.

— Минуты две подожди за дверью.

— Хорошо, хозяин прислал меня заранее.

Похоже, Квинт знал, что мне может потребоваться некоторое время. Что ж, с его опытом, он понимает все тонкости.