Сага о неудачнике 2

— Да, — ответил я.

— И что, ходил по городам и селам, по лесам и горам? Выискивал монстров и убивал их? — спросил кто-то из гладиаторов.

— Да, за деньги. Были и мелкие раты, и стаи варгов, а были и тролли. Недавно сражался с кардуном.

Гладиаторы удивленно переглянулись, начали перешептываться. Во взглядах бросаемых в мою сторону уже нет той враждебности и не приязни. Видимо то, что я показывал на тренировках впечатлило многих. А слова Ганника, о том что скорее всего успешно пройду испытание, только уверили их в том, что скоро я вольюсь в братство.

— Врешь, — воскликнул один гладиатор.

— Почему? Я охотник пятого ранга.

— Потому что никто из присутствующих, даже Ганник в одиночку не справятся с кардуном.

— А я и не в одиночку был. Но вы сильно недооцениваете себя. Даже по базовым статам вы достаточно сильны, а если добавить хорошие доспехи и оружие, которые были у меня, то вам вполне это по плечу… ну, почти. Вам еще нужно знать, как на него охотиться, знать его привычки, знать, как он устраивает свое логово и многое другое. Но по силе вы вполне способны.

Гладиаторы удивленно переглянулись, парочка хмыкнула, только Арус смотрит хмуро, недобро.

— Так как ты тут-то оказался? — спросил Марк.

— Не обижайтесь, но если я скажу вам причину, то вы никогда не покинете этот лудус. Мне дали срок — десять лет. Но будьте уверены, живым я лудус не покину.

На самом деле я просто не хотел заниматься россказнями, а побыстрее помыться и уйти спать.

— А вот у меня дрожат, — прошептал Петрониус, когда мы уселись умываться.

— Ты никогда не дрался насмерть?

— Нет.

— А как ты вообще стал гладиатором.

— Любовь. Я, что уж скромничать, привлекательный парень, и в меня влюбилась девушка из богатой и влиятельной семьи. Наши чувства эти были взаимны. Только я был из обычной, бедной семьи. Я понимал, что нам не дадут быть вместе, но любовь и здравый смысл — вещи не совместимые. Ее отец все прекрасно понимал, потому устроил так, что я оказался вором. В мой дом пришла стража, нашла награбленное, а затем меня быстро судили. По закону должны были отправить на пять лет в рудники, но дали намного больше и отправили сюда в столицу, на бойцовскую арену. — сказал он, печально вздохнул. — А ведь я все еще вижу во снах образ Лики. Хочу с ней увидеться.

— Тебе еще не скоро представится такая возможность, — «утешил» я его.

— Если буду побеждать и стану чемпионом арены, то на следующий год в праздник основания магического королевства, смогу получить рудис.

— Рудис?

— Да, деревянный меч, дающийся гладиатору, получившему свободу. Есть такая традиция: на боях в честь основания магического королевства лучший гладиатор получает свободу.

— Хорошая у тебя цель. Тогда удачи в следующем году, а в этом году рудис получу я.

Он захохотал, думая, что я так пошутил.

Утром я проснулся рано, но как оказалось вовремя. Ночью даже не пытался бежать. Эномай объяснил, что по периметру стены, окружающей тренировочное поле и здание, где спят гладиаторы, наложено мощное заклинание. Кто попытается перелезть — лишится жизни.

Прежде чем покинуть лудус, нам надели по ошейнику. Как объяснил Ганник, чтобы у нас не возникло и малейшего желания сбежать. На ошейники наложено особое заклинание, при попытке побега, попытке снять их или атаки на Квинта Херея, из них высвободится мощная магия огня, что вмиг оторвет нам головы. И только господин может нейтрализовать заклинание. Впрочем, он может и по щелчку его активировать.

Арена, как всегда, впечатляет: огромное здание, по высоте превосходящие все замки, что я видел. На ней может поместиться не меньше трех десятков тысяч людей, а то и больше. Только вот любоваться ею мне не дали — быстро завели внутрь.

Мы вчетвером оказались в небольшом помещении. В дальнем конце видна решетка. На выходе стоят двое охранников, что мрачно взирают на нас.

— Давайте, мальчики, не подведите. Я рассчитываю на вас, — сказал Квинт, развернулся и покинул здание.

— Он будет смотреть за поединком из ложи. Ему предоставлена такая честь, — пояснил Марк. — Новички пойдут первыми, так что готовьтесь. Когда назовут ваше имя, встаете, берете оружие и выходите на арену. Оружие, кстати, вон там. Возьмете, что вам по вкусу.

Напротив нас стоит несколько стоек с оружием. Тут тебе и копья, и щиты разных размеров, трезубцы, топоры и, конечно же, короткие мечи — гладии. Именно потому, что большинство воинов поначалу сражалось на арене ими, их и прозвали гладиаторами. Воины использующие гладии.

Вопреки сказанным Марком словам, первыми сражались не новички, а осужденные на смерть. Их вывели на арену, выдали оружие и натравили на них монстров. Кровавая расправа заставила толпу реветь в восторге и подготовила ее к основному действию.

— Петрониус, на выход! — раздался крик, откуда ни возьмись, появившегося невысокого, худощавого с лысой головой мужчины, одетого в белые одежды. В руках у него небольшая табличка и перо.

— Что ж, я пошел.

— Удачи! — пожелал я.

— Сегодня начнется история восхождения нового чемпиона арены!