Сага ледяного оазиса

   - Вот видишь, как нам повезло! Другой на его месте ни фига бы не разобрался! Так вот, "эксперимент" этот, по каким-то причинам, прервался, едва начавшись. Экспериментаторы хреновы экстренно покинули "лабораторию". Почему - опять же неизвестно. То ли технические проблемы возникли, то ли, действительно, "подопытные мыши" разочаровали. Короче, с тех пор о них ничего не слышно, хотя аборигены ежедневно молятся об их возвращении. Не помогает. Но боги эти были не совсем звери, оставили несчастным кучу жизненно необходимых артефактов и парочку, так сказать, "сервисных центров". Местные называют их "бит-илим" - "обиталище Богов", или Святилище, если угодно. Архангельский же считает, что там расположены автоматические ремонтные комплексы. Ибо три тысячелетия ни одно, даже самое совершенное устройство не проработает. Вот они артефакты туда и носят регулярно на починку. Заправляет всем каста священников, кихинов - так они называются. Видимо, кое-кого "боги" научили немного управляться с оставленным имуществом. С тех пор они и верховодят. Не без терок со светскими правителями, но о подробностях узнаешь сам, из отчета. Кихины эти, как водится, закрытая каста, куда отбирают самых способных из народа и долго учат. В основном всякой фигне, но и обращению с артефактами тоже. Кстати, те, блуждающие со стимуляторами беременности - прибор этот на их языке называется "проув" - тоже из кихинов, одна из специализаций, самая почитаемая. "Рухины" их кличут. Причинить им вред и даже просто отказать в еде или помощи - смертный грех! Преступника обязан убить любой встречный. Но это к слову. Главное - в другом.

   - Ну а в чем, скажите уже наконец! - взмолился уставший от потока подробностей Артем.

   - Какой ты быстрый! - довольно усмехнулся Борис Сергеевич, почувствовавший, что сумел не на шутку заинтересовать своего собеседника. - Вот как ты думаешь, чем запитываются все эти артефакты?

   - Ну откуда мне знать? Позитронным генератором? Магической энергией?

   - А вот и нет. Банальным электричеством!

   Артем нетерпеливо хмыкнул:

   - Не особенно неожиданный источник. И что?

   - А то, что их надо регулярно подзаряжать! Внутри у них, видимо, аккумулятор сверхвысокой емкости, превосходящий наши порядка на два, а расход у стимуляторов невелик, и энергии хватает надолго. Только вот раньше почти в каждом городе, в кихинском монастыре, ну или типа того, не знаю, как это место точно называется, в местном обиталище священников, короче, стоял небольшой артефакт, служивший зарядной станцией. Там и подзаряжались при необходимости. Только со временем все зарядные станции сдохли от старости. Они, в отличие от мелких артефактов, типа "проува", автоматическому ремонту не подлежали. Наверное, по размерам в приемную камеру не вмещались. И теперь приходится отправлять устройства на зарядку в одно из двух "обиталищ Богов", через всю тамошнюю ойкумену. А это месяцы пути! Понимаешь, к чему это приводит?

   - Не совсем.., - протянул совершенно уже сбитый с толку Артем.

   - К снижению рождаемости, тупица! Кихины банально не успевают обслужить всех из-за нехватки работающих артефактов. Удаленные от "обиталищ" районы постепенно пустеют. Местные властители недовольны, из-за чего происходят всякие трения. А перспективы еще печальнее. Кроме того, "проувы" - далеко не единственные артефакты, хоть и самые критичные для местных. Архангельский из прочих видел только нечто вроде радиотелеграфа и прибора ночного видения, но, по собранным им слухам, имеются и девайсы покруче. Вплоть до мощных ручных лазеров. Но их очень мало и находятся они, вероятно, в бит-илимах, редко их покидая. Представляешь, если мы сможем заполучить в свои руки хоть парочку экземпляров для изучения в лаборатории? А ведь там еще, по слухам, и архивы "богов" имеются. Кихины их пытаются изучать, но, видимо, безуспешно.

   - Та-ак.., - протянул Артем. - Я, кажется, начинаю понимать. Вы желаете, чтобы я "сбегал" туда и украл образцы их чудо-девайсов?

   - В точку! - кивнул Борис Сергеевич.

   - Ну, спасибо за доверие и, особенно, за лестную оценку моего морального облика. До сих пор банальным грабежом вы мне еще не предлагали промышлять!

   - Не юродствуй, тоже мне высокоморальный субъект нашелся! Ставки тут слишком высоки, чтобы раздумывать над подобными глупостями!

   - То есть я должен рискнуть по-крупному, отправляясь в неизвестность, грабить и убивать - просто так они же артефакты не отдадут, правда? И все ради того, чтобы вы, изучив технологии "пришельцев" или кто они там, стали мировым властелином?

   - Ты меня прямо совсем уже непонятно кем представляешь! Нет, я не собираюсь становиться мировым властелином. Стать первым, получившим доступ к технологиям - да. Обеспечив себе (и тебе, кстати) безоблачное финансовое будущее в первых рядах мировой элиты. И потом открыть доступ к большей части информации всему человечеству. Сразу всему, чтобы ни одна спецслужба уже не смогла наложить лапу и оставить все в секрете!

   - Так я и поверил! - произнес Артем, впрочем, без особой убежденности.