Сафари

На деле всё оказалось не так страшно. Среди лиан вдруг обнаружились нормальные тросы и подвесные системы, только очень хорошо замаскированные. Одев их, мы по очереди вознеслись вверх. Подъёмной силы в виде четырёх мужиков, тянущих переброшенную через блок верёвку, хватило бы даже на гарем вождя, не то что на нас троих. А наверху оказалась целая двухэтажная резиденция, где с комфортом разместился шаман.

Надо сказать, устроился местный «продавец опиума народу» весьма неплохо. В отличии от аборигенов, его жильё хотя и располагалось на самой верхотуре, было сделано не из глины и палок, а из вполне современных материалов. Не всё, конечно, но вот на крышу явно пошло что-то полимерное или какой-то аналог. Стены и пол тоже были укреплены, так что если не выходить наружу, можно было и не понять что находишься не на земле.

Сам же шаман являл собой прямо противоположное своему жилищу зрелище. Старый негр, измазанный белой глиной, обвешанный многочисленными ремешками, бусами и фетишами типа черепов мелких зверушек и птиц. Вдобавок ко всему, он носил расписанную маску, видимо, символизирующую его власть над духами. Как по мне, так на ней была просто неумело намалёвана кривая рожа, но Яна ткнула меня в бок, прошипев что это среди диких племён будет покруче императорской короны, так что пришлось соответствовать, выражая мордой радость и благоговение. Заодно и щит на ментал поставил, а то расслабился я за вчерашний день, забыл кто рядом.

Однако стоило вождю племени удалиться, получив за то, что привёл нас, сушёную тыкву с чем-то, что привело его в восторг, как шаман мгновенно преобразился. Точнее, строго наоборот, из могучего заклинателя духов тот превратился в негра преклонных годов, который, кстати, тут же обратился к нам на «великом и могучем».

– Приветствую вас в моей скромной обители, — старик слегка поклонился, прижав правую руку к сердцу. – Не часто у нас бывают гости из Империи, тем радостней видеть вас сегодня здесь.

– Благодарим за приглашение, — Яна сделала книксен, при этом он смотрелся естественно, даже несмотря на то, что на ней были штаны. Вот что значит родовая аристократия. Мы с Антошкой ограничились лёгким поклоном, и лишь потом до меня дошёл комизм ситуации. В самом сердце Африки, в тысяче километров от ближайшего очага цивилизации, мы расшаркиваемся с шаманом племени дикарей, словно с приближённым Императора на великосветском приёме.

— А что вы хотели, молодой человек, -- видимо эмоции мне сдержать не удалось и старик легко прочитал их по моему лицу. – Я хоть и сижу на этом дереве последние тридцать лет, но в своё время учился в Императорском Вышгардском университете и даже защитил кандидатскую по химии и биохимии. Мне даже место на кафедре предлагали, но я предпочёл вернуться на родину, и не зря… Но что же мы стоим у порога, проходите, располагайтесь. Ния, проводи гостей!

Из комнаты тут же выскочила темнокожая девчушка, лет эдак пятнадцати с виду, завёрнутая в отрез материи на манер сари. Кланяясь, она повела нас вглубь дома, пока мы не оказались в классической гостиной с диваном, креслами и даже камином. Пока мы устраивались, девушка предложила выпить, причём говорила она тоже на имперском, пусть и похуже, а в баре виднелись настоящие бутылки. Однако мы несговариваясь от алкоголя отказались. Лично я хотел сохранить трезвый рассудок, хотя выпить тянуло, как минимум, чтобы забыть о дёргающей боли в руке.

– Что же привело вас ко мне, кроме травм этого юноши. Прошу меня извинить, что не смог прийти вчера – были неотложные дела, – дедок появился бесшумно, и не скажешь что с виду ему лет сто исполнилось. – Сейчас Ния подготовит нужные препараты, и мы вылечим вашу рану. И ещё раз простите за вождя. Местные племена – они как дети, в чём-то абсолютно наивны, приходится направлять их по мере сил и возможностей. Вы ведь пытались забраться на дерево прямо возле деревни?

– Да. Я не знаю джунглей, впервые попал в такую местность, – я решил не отрицать очевидного, да и вообще врать поменьше, чем-то меня этот старик напрягал, – с виду ствол показался крепким, вот я и попытался.

– К сожалению, это только с виду. Древесина у этих деревьев мягкая и легко расщепляется. Если вы заметили, то ствол окружён контрфорсами, не дающими ему упасть под своим весом, – шаман поднялся, шагнул к книжному шкафу и достал альбом, быстро пролистал и показал нам рисунок того самого дерева, штурмом которого я вчера занимался. – Кроме того, в них часто заводятся паразиты, буквально пожирающие дерево изнутри. Вам следовало найти что-то более прочное, жаль только, что и тогда ваша затея не увенчалась бы успехом.

– Это почему? Вам же как-то сообщили о нашем появлении и происшествии со мной.

– Тамтамы, мой юный друг, – старик постучал по коже высокого барабана стоявшего в углу комнаты. – Многие тысячи лет они разносят вести по Африке, и будут делать это до конца веков. Правда, ныне лишь от нас зависит когда он настанет. Но об этом позже. Прошу в мою лабораторию – время заняться вашей раной. А Ния пока развлечёт вашу невесту и друга.