Сады Рэддхема

Устало вздыхая, чувствую зарождающуюся злость. Неужели так сложно поймать одну-единственную полумёртвую девчонку? Девчонку, совершенно не ориентирующуюся в этом мире? Запрокидываю голову, ощущая, как поток эмоций растекается по телу – как же меня раздражает глупость солдат. Взгляд устремляется на мерцающие звёзды. Кожа на горле едва ли не пылает. Уверен, бедолага трясётся от ужаса, видя чернеющие паутинки вен на моей шее.

– Мой… Мой Суверенный?

– Это просто девчонка, которая недавно восстала из мёртвых, – как можно спокойнее произношу я, вновь смотря на солдата, который тут же съёживается. – А вы, десяток здоровенных детин, не можете поймать её?

Странное чувство разрывает изнутри – ему никак не получается найти объяснение. Спокойствие и радость оттого, что моя старая знакомая восстала из мертвых, или гнев и злость, потому что эти тупицы всё ещё не поймали и не притащили её к моим ногам за волосы? Или это гордость? Наши уроки не прошли зря, как и пыхтение Селены над учебниками. Хотя, может, это не заслуга её острого ума, а простая удача?

Стараюсь успокоиться. Вдохнуть поглубже, выдохнуть, мысленно посчитать до десяти. Нельзя показывать эмоции, когда дело касается Селены: ни радости, ни гордости, ни даже злости. Оглядываю солдата сверху-вниз. Его страх так очевиден, что я почти ощущаю его кожей. Он весь трясётся, дрожит, словно желает исчезнуть, провалиться сквозь землю. И это раздражает ещё больше.

Лениво машу в сторону, давая ему немой приказ исчезнуть. Форма, испуганное лицо и кровоточащие руки начинают надоедать. К счастью для него, он тут же слушается, боясь иного исхода. Даже представить страшно, что бы было – вокруг меня сгущаются тени. Возможно, именно это и ощущает солдат, семеня спиной вперёд столь быстро, что я слегка удивляюсь – и как только не наворачивается, бедолага.

Но, кажется, я сглазил: он всё-таки спотыкается, только его падения я так и не вижу – до слуха долетает лишь тихое «ой». Переплетая пальцы за спиной, медленно покидаю это место. Хочется побыстрее подняться по ступеням, которые выбили в камне маги земли, чтобы не вдыхать пыль, заставляющую першить горло и ныть лёгкие; чтобы не слышать оглушающих криков тех, кого вытаскивают из завалов; чтобы не улавливать металлического запаха крови. Очередной громкий стон заставляет нахмуриться. От происходящего болит голова.

Наверху ко мне подходит ещё один солдат. Только форма на нём не серая, с бронзовыми пуговицами на манжетах и вышитыми на воротниках бронзовыми узорами, а обычная. Чёрная, без вышивок и блеска пуговиц. Это и выделяет его среди других. Такую форму носит особый полк, принадлежащий исключительно мне. Удивительно, что Рураль позволила мне эту маленькую вольность. Это стало её подарком за долгую и верную службу – она хотела, чтобы я всегда об этом помнил. Она с лёгкостью могла как дать, так и забрать, оставив с пустыми руками, – если руки вообще останутся.

Я лично вёл набор и следил за обучением солдат. То было не просто обучение военной тактике и приёмам. Многие из новобранцев отлично знали историю, литературу, увлекались языками и искусством. Каждого я мог назвать поимённо с закрытыми глазами, потому что буквально сам их воспитывал. Подошедшего зовут Милиан.

– Мой Суверенный. – Он сгибается в поклоне, прижимая кулак к сердцу. – Мы нашли кое-что, что может показаться вам интересным. – Солдат не дрожит, его не трясёт так, будто он едет по кочкам в старой телеге; голос чёткий и внятный. – Под одной из упавших колонн я нашёл вот это.

Опускаю взгляд на раскрытые ладони Милиана и замечаю небольшую потрёпанную книгу и кольцо. Книга местами изорванная, мятая, но в этом нет вины хозяина. Скорее всего, он потерял её в суматохе. Принимаю находки из рук солдата. Кольцо я тут же прячу, а книжечка…

Она совсем небольшого размера – с лёгкостью уместится в кармане. Обложка чёрная, с красным квадратом посередине – со временем цвет потемнел и превратился в почти что бордовый. В темноте пытаюсь разглядеть нацарапанные внизу алого квадрата буквы. «А». Открываю книгу где-то посередине и невольно хмурюсь, тут же захлопывая её и убирая в карман камзола, к кольцу.

– У тебя есть что-то ещё? – видя, что Милиан не уходит, интересуюсь я.

– Да, Мой Суверенный, – выдыхает солдат. – По вашему приказу я отправил в лес нескольких людей. Если сбежавшие и есть, они вряд ли смогли далеко уйти.

– И?

– Им удалось найти небольшую группу беженцев. Девушка и двое парней. Мы отвели их в ваш шатёр. Если вы захотите с ними… – Я не даю ему договорить, широкими шагами направляясь в сторону шатра.

Пальцы ныряют в карман, оглаживая выцарапанную букву «А» на обложке с таким усердием, с такой силой, что палец начинает слегка покалывать от боли. Даже не заходя в шатер, я знаю, кого там увижу. Наверное, именно это люди и называют шестым чувством.

Замираю прямо напротив входа. Пальцы снова болезненно вжимаются в обложку, пока острые углы не царапают кожу ладони. Нет. Ни страха, ни волнения нет. Кажется, что за шесть лет я забыл эти чувства.