Сады Рэддхема

Сначала я шла вместе с Агатой и Элиотом, затем осталась только с Элиотом. И вот теперь я одна. Со мной лишь воспоминания. Нужно дойти до границы и остаться в живых.

– Ты знаешь, в какой стороне граница с Домом Огня? – Поглаживаю лошадь по шее, поворачивая голову в сторону Регины. – Сможешь отвести меня туда?

Она коротко кивает. Оглядываюсь на Алистера, давая ему возможность пересесть на мой локоть, а затем взмыть тёмной тучкой в воздух, и забираюсь на лошадь. Пальцы в страхе сжимают поводья. Подбивая кобылку пятками, пускаю её шагом – благо она оказывается достаточно покорной.

Сарай остаётся позади. Пытаюсь напрячь память, вспоминая всё, что рассказывал Элиот. Он бросил все силы на то, чтобы научить меня защищаться. В Подземном Городе было негде обучаться верховой езде, а наверх, чтобы достойно закрепить практику, мы выбирались слишком редко. Немного прогнувшись в пояснице, стараюсь поймать равновесие – меня шатает из стороны в сторону. Прижимая колени к седлу, понукаю лошадь, чтобы шла быстрее. Времени на «привыкнуть» у меня больше нет.

– До границы недалеко. Если поторопишься, то мы сможем пересечь её через пару-тройку часов, – говорит Регина словно у самого уха, но её бледное, полупрозрачное тело мерцает далеко между деревьев. – Сел, будь аккуратна. Я чувствую Эклипс. Не уверена, что твой друг смог задержать её. Нужно поднажать.

Всё разом холодеет внутри при упоминании этого имени. Оборачиваюсь через плечо и опускаю взгляд на тени от прорывающегося впереди солнца. Признаков зловещей лошадки пока не наблюдается.

– Я не вижу её. Где она, Регина? – В ответ непривычная тишина, лишь шорох копыт по земле. – Регина? Ты меня слышишь? Или опять пытаешься напугать? – нервно смеюсь я.

Осознание того, что призрак не играет, заставляет улыбку исчезнуть. Натягиваю поводья, и кобыла замирает. Оглядываюсь по сторонам в надежде высмотреть движущееся белое пятнышко. Пустота и тишина. Сердце бешено колотится в груди – почти до болезненных спазмов – пока я нервно мечусь взглядом от дерева к дереву. Где-то вдалеке приглушённо каркает ворон.

– Регина… пожалуйста. – К глазам подкатывают слёзы, и я спешно облизываю пересохшие губы. – Алистер? Алистер! Хотя бы ты…

Раздаются ужасающие раскаты грома. Вздрагиваю, машинально оборачиваясь на звук. Сквозь голые кроны деревьев виднеются черные тучи, слишком быстро плывущие по небу. Вспоминаю: подобное было ровно перед тем, как я попала в Подземный Город. Тогда мы тоже пересеклись с этими тучами, только они находились дальше и не плыли с такой скоростью. Агата сказала, что это один из тех изощрённых способов, которыми маги воздуха выискивают неугодных Рураль.

Холод окатывает меня с головы до ног. Уж не знаю, от страха или от прохладного воздуха – проверять совсем не хочется. Рывком поворачиваю лошадь в сторону, указанную Региной.

Ветки хлещут по лицу, рукам и ногам, когда я не успеваю вовремя увернуться. И если на конечностях, скрытых тканью, останутся лишь синяки, то открытая кожа лица горит от боли. Но это не заставляет меня замедлиться.

Стук сердца в ушах оглушает и ненадолго лишает координации. Пальцы крепче сжимают поводья, ладони обжигает. Напрягаю мышцы до судорог в попытке удержаться в седле. Только яркий просвет между деревьев ещё заставляет меня скакать вперёд. Туда, где обрываются серые тучи и светлеет небо.

Чувствуется сухой воздух Дома Огня – остаётся всего один рывок. Череда деревьев резко обрывается; я оказываюсь на поляне. Отсюда уже прекрасно видны остров, мост и сверкающая на закатном солнце река.

Краем глаза замечаю шевеление справа. Там что-то темнеет. Можно даже не поворачивать головы, чтобы понять – из удлинившихся теней появляется Эклипс. Лопатка загорается, заставляя выгнуть спину.

Взгляд скользит налево, и я вся сжимаюсь изнутри. Красные, серые и зелёные одежды мельтешат перед глазами, отчего резко начинает кружиться голова и тошнота вновь подкатывает к горлу. Не вижу их радужек, но по отточенным, слишком идеальным для человека движениям понимаю – это те, кто пал под чарами Рураль. И выглядит это намного отвратительнее, чем я могла себе представить.

Я оплошала в ту же секунду, как только позволила себе рассмотреть своих преследователей. Потому что в следующую секунду меня оглушает свист, и я лечу куда-то вперёд.

«Если случится так, что будешь падать с лошади, постарайся защитить лицо от удара. Нос слишком легко сломать, а вот руки и ноги ещё можно уберечь от лишних травм». Всего за секунду перед глазами проносится урок «правильного падения» от Элиота, но я всё равно приземляюсь не так, как он учил.

Воздух вылетает из лёгких, а правое плечо, принявшее всю тяжесть на себя, начинает ныть.

– Стоять!

Этот голос я могу узнать из тысячи, сквозь гул сердца в ушах и подступающую боль. Он не принадлежит ни мне, ни Алистеру, ни даже Элиоту. Он незнакомый, но при этом я слышала его множество раз в своих снах и видениях. Я слышала его перед тем как в последний раз покинуть дом. Перед тем как выйти из душного клуба. Однажды он уже звал меня к себе. И имя… А… Ал…