S.W.A.L.K.E.R. Конец света отменяется!

Потрескивал огонь в камине, бросал на стену красноватые сполохи, убаюкивал. Веки Эны тяжелели, согревшись, она почти заснула, но тревожно, на одной ноте завыл Пират и разбудил ее. Собаки обычно так воют к покойнику. Сердце Эны заколотилось часто-часто, дышать стало тяжело. В коконе одеяла она села, свесила ноги и потерла веки.

Рано. Надо еще несколько часов подождать, а идти освобождать Гостя – позже. Пусть все уснут и успокоятся.

* * *

Тьма накатывала волнами, плескалась у ног, облизывала лицо. Укрывшись с головой, Ким растворялся в черноте собственных мыслей. Встань, пройди наверх по ступеням, отодвинь лист железа и – и окунешься в свет. Но по ту сторону рыщет Герман и его свора. Им бесполезно что-либо доказывать, они вздернут его на виселице, а не попытаются помочь.

Когда донеслись голоса и наверху затопали ноги, Ким зарылся в солому и замер. Громыхнуло металлом о металл, зашаркали.

– Мне тут плохо: голова тошнит… то есть тошнит, и голова не варит, – сказали незнакомым голосом. – Его тут нет. Уходим отсюда. Гиблое место!

– Подожди, – проговорили тихо, но уверенно. – Давай-ка посмотрим тут.

Ким сглотнул. Вот и всё. За меч он решил не браться, чтобы не убивать невинных. Он сдастся на их милость. Но внутри, протестуя, шевельнулось чужое, будто огромная рыбина в омуте, и Ким понял – он будет убивать. Мало того, он жаждет их смерти. Резать податливую плоть, чтобы пасть на колени и лакать солоноватую горячую жизнь.

Протопали мимо, завозились, выругались.

– Ничего? – спросил первый.

Ему ответили:

– Пусто.

– Я же говорил. Пойдем. Тут еще два дома.

– Да, надо успеть несколько ходок сделать за кальмаркой. Мужики, у нас чисто!

Ким зажмурился и понял, что не хочет отсюда уходить, – он плод в материнской утробе. Он растет и набирается сил. Чтобы ночью… Он дождется.

Раньше он был маленьким и слабым. Теперь он сильный. Он огромен. Один его шаг – и не останется Балаклавы.

Потянувшись, он перевернулся на живот и задремал.

Когда проснулся, откуда-то знал, что на улице такая же благословенная тьма и черный бархат неба вышит звездами, а вечерний бриз колышет рыжую шерсть травы. Вдох-выдох, вдох-выдох. Чужое уже не пугало. Оно поселилось внутри и теперь питало, давало силы, вселяло уверенность. Взамен оно просило одного – есть.

Снаружи было что-то еще. Огромный темный силуэт двигался сюда, подпирая небосвод. Шаг, еще шаг. Чужое внутри заметалось в поисках выхода, откликнулось на безмолвный, наполненный отчаяньем зов, похожий на плач огромного горна.

Шаг, еще шаг…

Почти беззвучные женские шажки. Стройная девушка с косичками, похожими на десятки змеек, тонкими запястьями и миндалевидными глазами. Она идет сюда, чтобы утолить его голод.

* * *

Я понимаю, что обратного пути не будет. Да и «обратный путь» – это не для меня. А для того, кому есть куда возвращаться. Мне бы исчезнуть, чтобы не видеть никого из них. Эна то, Эна сё. Принеси, подай, поклонись, убери. А если что не так… вывихнутая рука до сих пор болит. С собаками и то лучше обращаются. Если бы мама не умерла, все было бы по-другому.

Я долго, очень долго пыталась быть хорошей. Все равно они меня ненавидят. К чему из шкуры лезть, когда есть такой простой выход?

Обернувшись, я посмотрела на ферму: черный нарост на белесом склоне горы, две свечки тополей, свет в окнах погашен, все спят. Хорошо.

Все пока идет, как надо. Меня одно волновало – Рыцари. Особенно мордатый, который меня вел на допрос. Уж очень он смотрел… Так, будто что-то знает. И безгубый так же смотрел – подозрительно, с осуждением. Вдруг они вздумают за мной следить и заберут Гостя?

Поведя плечами, я обернулась. Хрустнул камешек под ногой, в кустах зашуршала ночная птица, выпорхнула, расправив крылья, похожие на два ножа.

Над самым морем висела полукруглая нить молодого месяца, серебрилась гладь бухты. Вон там, у подножья, в покинутом доме, меня ждет Гость. Кровь прилила к щекам, стало жарко, потом будто морозом дохнуло, я поежилась и прислушалась к чувствам: грязно, тошно, хочется вымыться. Трусость пищала, что не надо туда ходить, пусть все остается по-прежнему, ведь неизвестно, как поведет себя Гость. Или не трусость это, а дурное предчувствие?

Надо быть осторожной. Хотя даже если они меня схватят, я скажу, что просто гуляю, и никто ничего не сможет доказать.

Спуститься по ступеням между двумя стенами. Перебежать дорогу, спрятаться в тень. Замереть, осмотреться. Вроде, никого. Я собралась выходить из убежища, но услышала шумное дыхание и попятилась за ствол платана.

Донесся цокот когтей. Собака. Старая крупная собака с мордой, похожей на щетку. Пробежала мимо, уселась и принялась с клацаньем выкусывать блох.

Сердце частило. Изо рта шел пар, но рубашка прилипла к спине, а щеки пылали. Надо успокоиться, иначе можно наделать глупостей. Эна, возьми себя в руки, ты так долго ждала эту встречу! Здесь нет никого. Все про тебя забыли. А чужой взгляд на спине мерещится от страха.

Вдохнув и выдохнув, я поспешила на старую набережную, к разваленным дворцам.

* * *