S.W.A.L.K.E.R. Конец света отменяется!

Молодежный патруль. Пятеро. Безликие. Глаз не видно из-за блеска «очков» – близорукие, наверное. Отрицатели Мирного Атома всегда и везде разгуливают в драных противогазах и штопаной химзащите. Они на героев как на древних богов молятся, крысоканов им в жертву приносят. Считают, что герои берут на себя все грехи Царства Небесного, за других жизнь свою губя, когда поднимаются на поверхность. Старший Ксюхин к ним прибился – вопреки ее увещеваниям. Наверное, потому, что его папашка – первый Ксюхин муж – был основателем секты.

И вот герой – бог! – валяется на полу почти в дальнем туннеле, а над ним склонились два бабца. И вроде ничего такого, мало ли кто кого и к чему склонил, вот только…

– Убили!!! – дурным голосом завопила Нинка, вдруг оказавшись как бы не с Ксюхой, как бы шагах в десяти уже. – Ядом-то отравили! Героя нашего! Как же мы теперь?! Осиротели-то!

– Да ведь ты сама… – Но Ксюху не слушали, а слушали Нинку, которая в подробностях рассказывала, из чего герой ел и где в Ксюхином отсеке лежит солонка, в которой хранился смертельно опасный для крысоканов и героев химикат – нитрит натрия.

– Ни… на… Чего? – Ксюхе только и оставалось всеми своими глазами по очереди моргать. Тик у нее такой нервный. С детства.

– Героям слава! – Отрицатели вытянулись по стойке «смирно» над трупом. Голос их командира показался Ксюхе знакомым.

– Арнольдушка, сыночек, ты ли это?! – закричала, когда отрицатели ее схватили.

Низкорослый узкоплечий здоровяк, к которому она обращалась, лишь молча втянул грудь и выпятил спину.

– Ох я кому-то ремнем отцовским по заднице потом!.. – пообещала Ксюха, но зеленая, как слизь червя, маска противогаза надежно прятала лицо сыночка.

– Убийство, убийство, убийство… – зашелестело в туннелях.

И тут же завторило эхо:

– Общий сбор, общий сбор, общий сбор…

«За что?» – Ксюха взглянула на соседку.

«А вот не надо было к моему муженьку подкатывать», – осклабилась та.

Пустой вроде бы центральный туннель вмиг наполнился гражданами Царства Небесного. Они выползали из своих отсеков, со скрипом нарушая герметизацию дверей, из люков и лючков на стенах, из шахт сточных колодцев и артезианских скважин, спрыгивали с воздуховодов и отлипали от масляных фильтров. Целая семья людей-амфибий вынырнула из бака аварийного запаса воды, выкрашенного зеленым. Отцепившись от осветительной арматуры, упали сиамские близнецы, едва при этом не разделившись. Спрыгнул с труб электропроводки гермафродит с крохотной головой. А с трубу системы отопления – другой, с головой просто огромной. И конечно же с еще каких-то труб и труб совершенно никаких посыпались вообще безголовые граждане. Со скамеек вскакивали старики и падали с нар младенцы. Покидали облюбованные санузлы домохозяйки-альбиносы, а дизельную электростанцию – домохозяйки темнее сажи.

Вскоре за столами Главного Помещения не осталось ни одного свободного места. Под столами – тоже. И хоть все молчали, Капитан Фуражка простуженно просипел, поправив фуражку с ржавым якорем на грязно-белом, захватанном пальцами и заплеванном крысоканами околыше:

– Тишина в отсеках!

Тише не стало, но Капитан Фуражка довольно крякнул и заторможенно помахал всем ручкой, будто бы отвечая на всеобщее ликование по случаю его появления, хотя, конечно, никто и не подумал ликовать. Фуражка мнил себя главой Царства Небесного, за что его не раз поколачивали. Всем и каждому Капитан рассказывал, что еще во время войны он командовал атомным подводным авианосцем, пехотной дивизией и двумя детскими садами. Ну и по совместительству был президентом королевства и завхозом звездной империи в одной далекой-далекой галактике.

– Герой мертв, – начал Капитан Фуражка и сразу продолжил: – И это плохо.

Отрицатели внесли Вована – лицо загадочное, хвост розовый – и положили на специальный помост для мертвых героев, склепанный из двух защитно-герметических дверей на лафете из ставня аварийного выхода. Все смиренно опустили глаза, свернули уши в трубочку и запыжевали носы ложноножками, растущими на верхней губе и свидетельствующими о половой зрелости.

– Зато у нас есть убийца! – Фуражка радостно закашлялся. – И это хорошо! Казнить, нельзя помиловать?

Воспрянув, население дружно, в едином порыве захрюкало, заулюлюкало и продолжительно захлопало в перепончатые ладоши. Особенно старались Ксюхина свекровь и соседка Нинка.

Капитан Фуражка принялся перечислять способы казни, чтобы всем Царством Небесным выбрать подходящий. «Скормить бабца крысоканам?» – сипло вопрошал он. Толпа отвечала угрюмым мычанием, а крысоканы, совершенно безразличные к людским проблемам, шевелили сегментными усиками и, щеря мелкие, но острые клыки, с воздуховодов поплевывали на собравшихся слабой серной кислотой. «Напоить радиоактивным лимонадом и запереть все туалеты?» Толпа задорно освистала это предложение… Дебаты продолжались до тех пор, пока, согнувшись вдвое, отрицатели не внесли в Помещение хлюпающий авиационный бак, тот самый, в котором Ксюха стряпала, и поставили на помост для мертвых героев – рядом с Вованом.

– Пусть сама ест свой борщ! – выкрикнула Нинка.